Откриването на Америка от европейците през 1492 г. поставя началото на епоха на открития, която продължава до началото на XX в. Мъжете (и жените) се надпреварват да изследват всеки сантиметър от земното кълбо, съревновавайки се помежду си да плават по-далеч от всякога в непознатото и да картографират света все по-подробно.

Така наречената "героична епоха на антарктическите изследвания" започва в края на XIX в. и завършва по същото време, когато приключва Първата световна война: 17 различни експедиции от 10 различни държави започват антарктически експедиции с различни цели и различна степен на успех.

Но какво точно се крие зад този последен стремеж да се достигнат най-отдалечените граници на южното полукълбо?

Проучване

Предшественикът на героичната епоха на изследванията, често наричана просто "епоха на изследванията", достига връхната си точка през XVII и XVIII в. През нея хора като капитан Кук картографират голяма част от Южното полукълбо, пренасят откритията си в Европа и променят разбирането на европейците за световната география.

Приблизително изображение на Южния полюс на карта от 1651 г.

За съществуването на Северния полюс се знае отдавна, но Кук е първият европеец, който навлиза в Антарктическия кръг и изказва предположение, че някъде в най-южните части на Земята трябва да има огромна ледена маса.

В началото на XIX в. интересът към изследването на Южния полюс нараства, не на последно място с икономическа цел, тъй като тюленоловците и китоловците се надяват да получат достъп до ново, неизползвано дотогава население.

Въпреки това ледените морета и липсата на успех означават, че мнозина губят интерес към достигането на Южния полюс, като вместо това насочват интересите си на север, опитвайки се вместо това да открият Северозападния проход и да картографират полярната ледена шапка. След няколко неуспеха на този фронт, бавно вниманието започва да се пренасочва към Антарктика: експедиции тръгват от началото на 90-те години на XIX в., а британците (заедно с Австралияи Нова Зеландия) са пионери в много от тези експедиции.

Антарктически успех?

В края на 90-те години на XIX в. Антарктида завладява въображението на обществеността: започва надпревара за откриването на този огромен континент. През следващите две десетилетия експедициите се състезават за поставяне на нов рекорд за най-далечно разстояние на юг, като крайната цел е да достигнат първи до самия Южен полюс.

Сайтът Антарктика е параход, построен в Драммен, Норвегия, през 1871 г. Използван е за няколко изследователски експедиции в Арктическия регион и в Антарктида през 1898-1903 г. През 1895 г. от този кораб е извършено първото потвърдено кацане на континента Антарктида.

Снимка: Public Domain

През 1907 г. корабът на Шакълтън Нимрод експедицията става първата, която достига до магнитния Южен полюс, а през 1911 г. Роалд Амундсен става първият човек, достигнал до самия Южен полюс, 6 седмици преди Робърт Скот, който е негов конкурент. Откриването на полюса обаче не е краят на антарктическите изследвания: разбирането на географията на континента, включително обхождането, картографирането и записването му, все още се смята за важно иимаше няколко последващи експедиции, които направиха точно това.

изпълнен с опасност

Технологиите в началото на XX век далеч не са били такива, каквито са днес. Полярните изследвания са били изпълнени с опасности, не на последно място от измръзване, снежна слепота, пукнатини и ледени морета. Недохранването и гладът също могат да започнат да се проявяват: докато скорбутът (болест, причинена от недостиг на витамин С) е бил идентифициран и разбран, много полярни изследователи са загинали от бери-бери (недостиг на витамини) игладуване.

Екипировката е донякъде елементарна: мъжете копират техниките на инуитите, като използват кожи и кожуси от животни като тюлени и северни елени, за да се предпазят от най-големия студ, но когато са мокри, те са изключително тежки и неудобни. Използва се платно, за да се предпази от вятъра и водата, но то също е изключително тежко.

Норвежкият изследовател Роалд Амундсен постига успехи в полярните експедиции отчасти благодарение на използването на кучета за теглене на шейни: британските екипи често предпочитат да разчитат единствено на човешка сила, което ги забавя и затруднява живота им. Например неуспешната антарктическа експедиция на Скот от 1910-1913 г. планира да измине 1800 мили за 4 месеца, което се равнява на приблизително 15 мили на ден в непрощаващ терен.от тези, които тръгват на тези експедиции, знаят, че може и да не успеят да се върнат у дома.

Роалд Амундсен, 1925 г.

Снимка: Preus Museum Anders Beer Wilse, CC BY 2.0, чрез Wikimedia Commons

Героична епоха?

От ледници и пукнатини до заседнали в леда кораби и полярни бури - тези пътувания са опасни и потенциално смъртоносни. Изследователите обикновено не са имали възможност да комуникират с външния свят и са използвали оборудване, което рядко е било подходящо за антарктическия климат. Поради това тези експедиции - и тези, които са се впуснали в тях - често сае описан като "героичен".

Но не всички са съгласни с тази оценка. Много съвременници на героичната епоха на изследванията посочват безразсъдството на тези експедиции, а историците обсъждат достойнствата на техните усилия. Така или иначе, независимо дали са герои или глупаци, полярните изследователи от XX век несъмнено са постигнали някои забележителни подвизи на оцеляване и издръжливост.

През последните години хората се опитват да пресъздадат някои от най-известните антарктически експедиции и дори с помощта на ретроспекцията и съвременните технологии често се затрудняват да извършат същите пътешествия като тези мъже.

Прочетете повече за откриването на "Ендюранс". Запознайте се с историята на Шакълтън и епохата на изследванията. Посетете официалния уебсайт на "Ендюранс "22.