Въпреки че в историята на шпионажа често доминират мъжете, жените също са играли важна роля. Жените шпиони и тайни агенти са изпълнявали някои от най-дръзките и коварни мисии в историята, използвайки всичко, което е било по силите им, за да получат информация, и рискувайки всичко в името на кауза - или каузи - в които са вярвали.

От Гражданската война в Англия до Втората световна война - ето 6 от най-забележителните жени шпиони в историята, които са рискували живота си, за да събират и предават разузнавателна информация.

Мата Хари

Една от най-известните жени шпиони на всички времена, ако не и най-известната, Мата Хари е екзотична танцьорка и според сведенията германски шпионин през Първата световна война. Родена в Нидерландия, тя се омъжва за капитан от холандската армия и прекарва известно време в Холандска Източна Индия (днешна Индонезия), преди да избяга от съпруга си, който я малтретира, и да се озове в Париж.

Останала без пари и сама, тя започва да работи като екзотична танцьорка: Мата Хари постига успех за една нощ. Представяйки се за яванска принцеса, тя бързо става любовница на милионера индустриалец Емил Етиен Гийме и с течение на времето се превръща в куртизанка, която спи с много високопоставени и влиятелни мъже.

След избухването на Първата световна война Мата Хари получава разрешение да пътува свободно като холандска гражданка. След като руският ѝ любовник е свален, от Дьойсемебюро (френската разузнавателна агенция) ѝ казват, че ще ѝ разрешат да пътува, за да го види, само ако се съгласи да шпионира за Франция. По-специално от нея искат да съблазни престолонаследника Вилхелм, син на кайзера, за да се опита дада събирате информация.

През 1917 г. са прихванати съобщения от Берлин, които разкриват, че Мата Хари е двоен агент, който всъщност шпионира и за германците. Тя бързо е арестувана и изправена пред съда, обвинена, че с действията си е причинила смъртта на хиляди френски войници.

Има малко доказателства, че Мата Хари е предоставила на германците нещо друго освен клюки от френското общество, и мнозина смятат, че е била използвана като изкупителна жертва за френските неуспехи по време на войната. Тя е екзекутирана чрез разстрел през октомври 1917 г.

Вирджиния Хол

Вирджиния Хол е американка: високообразована и талантлива лингвистка, тя пътува до Европа, за да учи във Франция, Германия и Австрия, преди да си намери работа във Варшава през 1931 г. Ловен инцидент през 1933 г. води до ампутация на крака ѝ и това (заедно с пола ѝ) не ѝ позволява да бъде наета като дипломат от САЩ.

През 1940 г. Хол е доброволец като шофьор на линейка във Франция, а след това се присъединява към SOE (Special Operations Executive) през април 1941 г. През август 1941 г. пристига във Вишистка Франция, представяйки се за репортер на New York Post: благодарение на това може да събира информация и да задава въпроси, без да предизвиква подозрения.

Като една от първите жени в SOE във Франция, Хол е нещо като пионер, основавайки и вербувайки мрежа от шпиони на земята, предавайки информация на британците и помагайки на съюзническите летци да избегнат залавяне. Хол бързо си изгражда репутацията на един от най-опасните (и най-търсените) разузнавателни агенти: германците и французите я наричат "дамата, която куца".така и не открива истинската й самоличност.

Хол успява да избяга от окупираната от нацистите Франция, като прекосява Пиренеите и стига до Испания с протезата на крака си, и започва работа за американския аналог на SOE - Американската служба за стратегически услуги. Тя е единствената цивилна жена по време на войната, която е удостоена с Кръст за особени заслуги за "изключителен героизъм".

Jane Whorwood

Джейн Уорууд е роялистка агентка по време на Гражданската война в Англия. Родена в периферията на кралския двор, Уорууд се омъжва през 1634 г.: при избухването на войната съпругът ѝ бяга на континента, оставяйки Джейн и децата им у дома в Оксфорд.

По време на Гражданската война Оксфорд се превръща в столица на роялистите, а семейството на Джейн е лоялно към короната. Чрез мрежите си в района те успешно започват да събират пари, да пренасят контрабандно злато и да предават разузнавателна информация от краля на неговите поддръжници в цялата страна.

Отчасти благодарение на действията на Джейн роялистката кауза разполага с достатъчно средства, за да се бори толкова дълго: тя дори стига дотам, че присвоява средства от парламента. Участва и в опитите да преведе нелегално Чарлз I в Европа след затварянето му на остров Уайт. За кратко дори е любовница на Чарлз.

Дейността на Джейн остава непризната през живота ѝ. Изглежда, че парламентарните сили никога не са открили роялистките ѝ симпатии, а Чарлз II не я награждава след реставрацията през 1660 г. Тя умира в относителна бедност през 1684 г.

Ан Доусън

Ан Доусън е една от двете известни жени британски агенти, действали зад вражеските линии по време на Първата световна война. Британско-холандската Ан се присъединява към разузнавателното звено на Главното командване на САЩ по някое време през Първата световна война: уменията ѝ на лингвист биха я превърнали в ценен актив.

Смята се, че Ан, която е известна с това, че не е разказвала за миналото си, е интервюирала местни жители и бежанци за движението на германците по фронтовата линия и е докладвала на офицерите на холандската граница. Макар да не звучи толкова опасно, британски гражданин, хванат да работи тайно на окупирана от Германия територия, почти сигурно е щял да бъде екзекутиран.

През 1920 г. е удостоена със знака на член на най-превъзходния орден на Британската империя в новогодишните отличия, а след войната работи за Междусъюзническата висша комисия в Рейнланд, макар че не е ясно точно в какво качество.

Живее в Айндховен по време на Втората световна война и благодарение на смели служители никога не е интернирана като вражески чужденец: името и мястото ѝ на раждане са променени в официалните документи, за да я предпазят. Умира през 1989 г., малко преди да навърши 93 години.

Елизабет Ван Лю

Елизабет Ван Лю е родена във Вирджиния през 1818 г. в семейство със симпатии към аболиционизма. След смъртта на баща ѝ през 1843 г. Ван Лю и майка ѝ освобождават робите на семейството, а Елизабет използва цялото си парично наследство, за да купи и впоследствие да освободи роднините на някои от бившите им роби.

Когато през 1861 г. започва Гражданската война в САЩ, Елизабет работи в полза на Съюза, помагайки на ранени войници. Тя ги посещава в затвора, предава им храна, помага при опити за бягство и събира информация, която предава на военните.

Елизабет управлява и шпионска мрежа, известна като "Ричмънд ъндърграунд", която включва добре разположени информатори във важните служби на Конфедерацията. Шпионите ѝ се оказват изключително умели в събирането на разузнавателна информация, която след това тя превръща в шифри, за да изнесе контрабандно от Вирджиния: един от любимите ѝ методи е да поставя шифрите в кухи яйца.

Работата ѝ е оценена като изключително ценна и след войната президентът Улисес С. Грант я назначава за пощенски началник на Ричмънд. Животът на Елизабет невинаги е бил лесен: много южняци я смятат за предателка и тя е остракирана в своята общност заради работата си. През 1993 г. е въведена в Залата на славата на военното разузнаване.

Елизабет Ван Лю (1818-1900) седи в профил на този сребърен портрет, направен от филаделфийския фотограф А. Ж. Де Морат

Снимка: Public Domain

Виолета Сабо

Виолет Сабо е родена във Франция, но израства в Англия: изпратена на работа едва 14-годишна, тя бързо се включва във военните действия, като работи в Женската сухопътна армия, в завод за оръжие, като оператор на телефонна централа, а по-късно и в помощната териториална служба.

След като съпругът ѝ загива в бой през октомври 1942 г. и не вижда новата си дъщеря, Виолет решава да се обучи за полеви агент в SOE, които я вербуват. Наричана "La P'tite Anglaise", тя предприема успешна мисия във Франция през 1944 г., където откриват, че веригата им е сериозно повредена от германските арести.

Втората ѝ мисия не е толкова успешна: след жестока схватка е заловена от германците и разпитана от Гестапо, но не издава нищо. Като ценен затворник е изпратена в концентрационния лагер Равенсбрюк, вместо да бъде убита.

Принудена е да полага тежък труд и да живее в мизерни условия, но в крайна сметка е екзекутирана през февруари 1945 г. През 1946 г. е наградена посмъртно с Георгиевски кръст - едва втората жена, която го получава.