În timp ce istoria spionajului este adesea dominată de bărbați, femeile au jucat și ele un rol vital. Spioanele și agenții secreți de sex feminin au dus la bun sfârșit unele dintre cele mai îndrăznețe și duplicitare misiuni din istorie, folosind tot ce le stătea în putere pentru a obține informații și riscând totul pentru o cauză - sau cauze - în care credeau.

De la Războiul Civil Englez până la cel de-al Doilea Război Mondial, iată 6 dintre cele mai remarcabile femei spion din istorie, care și-au riscat viața pentru a aduna și transmite informații.

Mata Hari

Una dintre cele mai faimoase femei spion din toate timpurile, dacă nu chiar cea mai faimoasă, Mata Hari a fost o dansatoare exotică și, se pare, spioană germană în Primul Război Mondial. Născută în Olanda, s-a căsătorit cu un căpitan colonial al armatei olandeze și a petrecut o perioadă în Indiile de Est olandeze (actuala Indonezia), înainte de a fugi de soțul ei abuziv și de a ajunge la Paris.

Fără bani și singură, a început să lucreze ca dansatoare exotică: Mata Hari a avut succes peste noapte. Prefăcându-se într-o prințesă javaneză, a devenit rapid amanta industriașului milionar Émile Étienne Guimet și, cu timpul, a devenit o curtezană, culcându-se cu mulți bărbați puternici și de renume.

După izbucnirea Primului Război Mondial, lui Mata Hari i s-a permis să călătorească liber ca cetățean olandez. După ce iubitul ei rus a fost doborât, Biroul Deuxième (agenția de informații a Franței) i-a spus că i se va permite să călătorească pentru a-l vedea doar dacă va fi de acord să spioneze pentru Franța. În special, se dorea ca ea să îl seducă pe prințul moștenitor Wilhelm, fiul Kaiserului, pentru a încerca să îlsă adune informații.

În 1917, au fost interceptate comunicațiile de la Berlin, care au dezvăluit că Mata Hari era un agent dublu care spiona de fapt și pentru germani. A fost rapid arestată și judecată, fiind acuzată că a provocat moartea a mii de soldați francezi prin acțiunile sale.

Există puține dovezi că Mata Hari ar fi furnizat germanilor altceva decât bârfe despre societatea franceză, iar mulți consideră acum că a fost folosită ca țap ispășitor pentru eșecurile franceze din timpul războiului. A fost executată de un pluton de execuție în octombrie 1917.

Virginia Hall

Virginia Hall a fost o americancă: foarte educată și o lingvistă talentată, a călătorit în Europa pentru a studia în Franța, Germania și Austria înainte de a găsi un loc de muncă la Varșovia în 1931. Un accident de vânătoare în 1933 a dus la amputarea piciorului, iar acest lucru (împreună cu sexul ei) a împiedicat-o să fie angajată ca diplomat de către Statele Unite.

Hall s-a oferit voluntar ca șofer de ambulanță în Franța în 1940, înainte de a se alătura SOE (Special Operations Executive) în aprilie 1941. A ajuns în Franța de la Vichy în august 1941, dându-se drept reporter pentru New York Post: astfel, putea să adune informații și să pună întrebări fără a trezi prea multe suspiciuni.

Fiind una dintre primele femei din SOE în Franța, Hall a fost un fel de pionier, fondând și recrutând o rețea de spioni la sol, transmițând informații britanicilor și ajutând aviatorii aliați să scape de capturare. Hall și-a creat rapid reputația de a fi unul dintre cei mai periculoși (și cei mai căutați) agenți de informații: a fost poreclită "doamna care șchiopăta" de către germani și francezii carenu i-a descoperit niciodată adevărata identitate.

Hall a evadat din Franța ocupată de naziști traversând Pirineii până în Spania cu piciorul ei protetic și a continuat să lucreze pentru omologul american al SOE, Biroul american al serviciilor strategice. A fost singura femeie civilă din timpul războiului care a fost decorată cu Crucea pentru servicii deosebite pentru "eroism extraordinar".

Jane Whorwood

Jane Whorwood a fost un agent regalist în timpul Războiului Civil Englez. Născută la periferia curții regale, Whorwood s-a căsătorit în 1634: la izbucnirea războiului, soțul ei a fugit pe continent, lăsând-o pe Jane și pe copiii lor acasă, în Oxford.

Oxford a devenit capitala regalistă în timpul Războiului Civil, iar familia lui Jane a fost loială Coroanei. Prin intermediul rețelelor lor din zonă, au început să adune bani, să facă contrabandă cu aur și să transmită informații de la rege către susținătorii săi din întreaga țară.

În parte datorită acțiunilor lui Jane, cauza regalistă a avut suficiente fonduri pentru a lupta atât de mult timp: ea a mers chiar până la deturnarea de fonduri de la Parlament. De asemenea, a fost implicată în încercările de a-l transporta ilegal pe Carol I în Europa, după ce acesta a fost încarcerat pe Insula Wight. A fost chiar și amanta lui Carol pentru scurt timp.

Se pare că forțele parlamentare nu i-au descoperit niciodată simpatiile regaliste și nu a fost niciodată recompensată de Carol al II-lea după Restaurarea din 1660. A murit într-o sărăcie relativă în 1684.

Anne Dawson

Anne Dawson a fost una dintre cele două femei cunoscute ca agenți britanici care au acționat în spatele liniilor inamice în timpul Primului Război Mondial. Olandezo-britanică, Anne s-a alăturat unei unități de informații a GHQ la un moment dat în timpul Primului Război Mondial: abilitățile sale de lingvist ar fi făcut-o un bun valoros.

Cunoscută pentru discreția cu privire la trecutul ei, se crede că Anne a intervievat localnici și refugiați cu privire la mișcările germanilor pe linia frontului și a raportat ofițerilor de la granița olandeză. Deși nu pare atât de periculos, un cetățean britanic prins lucrând sub acoperire pe teritoriul ocupat de germani ar fi fost aproape sigur executat.

În 1920, a primit insigna de membru al celui mai excelent Ordin al Imperiului Britanic în cadrul onorurilor de Anul Nou, iar după război a lucrat pentru Înaltul Comisariat Interaliat din Renania, deși nu se știe exact în ce calitate.

A trăit în Eindhoven pe toată durata celui de-al Doilea Război Mondial și, datorită unor oficiali curajoși, nu a fost niciodată internată ca străin inamic: numele și locul nașterii i-au fost modificate în registrele oficiale pentru a o proteja. A murit în 1989, cu puțin timp înainte de a împlini 93 de ani.

Elizabeth Van Lew

Elizabeth Van Lew s-a născut în Virginia în 1818, într-o familie cu simpatii aboliționiste. La moartea tatălui ei, în 1843, Van Lew și mama ei au eliberat sclavii familiei, iar Elizabeth și-a folosit întreaga moștenire în bani pentru a cumpăra și apoi a elibera rudele unora dintre foștii sclavi.

Când a început Războiul Civil American în 1861, Elizabeth a lucrat în numele Uniunii, ajutând soldații răniți. I-a vizitat în închisoare, oferindu-le mâncare, ajutându-i în încercările de evadare și adunând informații pe care le-a transmis armatei.

Elizabeth a operat, de asemenea, o rețea de spionaj cunoscută sub numele de "Richmond Underground", care includea informatori bine plasați în departamentele importante ale Confederației. Spionii ei s-au dovedit a fi extrem de pricepuți în colectarea de informații, pe care le-a pus apoi în coduri pentru a le scoate pe ascuns din Virginia: una dintre metodele ei preferate era să plaseze codurile în ouă goale.

Munca ei a fost considerată extrem de valoroasă, iar după război a fost numită șefă de post din Richmond de către președintele Ulysses S. Grant. Viața nu a fost întotdeauna ușoară pentru Elizabeth: mulți sudiști au considerat-o trădătoare și a fost ostracizată în comunitatea sa pentru munca sa. A fost inclusă în Hall of Fame al serviciilor de informații militare în 1993.

Elizabeth Van Lew (1818-1900) este așezată din profil pentru acest portret carte-de-visită în argint albuminat realizat de fotograful A. J. De Morat din Philadelphia.

Credit de imagine: Domeniu public

Violette Szabo

Violette Szabo s-a născut în Franța, dar a crescut în Anglia: trimisă la muncă la vârsta de doar 14 ani, s-a implicat rapid în efortul de război, lucrând pentru Women's Land Army, o fabrică de armament, ca operator de centrală telefonică și, mai târziu, în cadrul Serviciului teritorial auxiliar.

După ce soțul ei a fost ucis în luptă în octombrie 1942, fără să-și cunoască fiica, Violette a decis să se antreneze ca agent de teren în cadrul SOE, care o recrutase. Poreclită "La P'tite Anglaise", a întreprins o misiune de succes în Franța în 1944, unde au descoperit că circuitul lor fusese grav avariat de arestările germane.

Cea de-a doua misiune a fost mai puțin reușită: a fost capturată de germani după o luptă brutală și a fost interogată de Gestapo, dar nu a dezvăluit nimic. Fiind un prizonier valoros, a fost trimisă în lagărul de concentrare de la Ravensbrück, în loc să fie ucisă de-a dreptul.

Forțată să muncească din greu și să trăiască în condiții mizere, a fost executată în cele din urmă în februarie 1945. A fost decorată post-mortem cu Crucea George Cross în 1946: a fost doar a doua femeie care a primit-o.