De la cucerirea normandă din 1066 încoace, regii englezi s-au străduit să obțină controlul asupra Țării Galilor, pe care îl revendicau. Țara Galilor a rămas o colecție de regiuni dezordonate, conduse de prinți care se războiau la fel de des între ei ca și cu englezii. Terenul sălbatic a făcut din această regiune un loc neospitalier pentru cavalerii normanzi, dar perfect pentru tacticile de gherilă folosite de galezi - atacau, apoi se topeau înceața și munții.

În 1282, Llywelyn ap Gruffudd a murit în luptă împotriva forțelor lui Edward Longshanks, la vârsta de aproximativ 60 de ani. Amintit sub numele de Llywelyn cel din urmă, el a fost puterea dominantă în Țara Galilor începând din jurul anului 1258. Nepot al lui Llywelyn cel Mare, autoritatea sa a fost un punct culminant pentru conducerea autohtonă a Țării Galilor. Poziția sa a fost recunoscută de regele Henric al III-lea al Angliei (r. 1216-1272), dar fiul lui Henric, Eduard I (r. 1272-1307), a căutatcu scopul de a impune coroanei engleze stăpânirea directă a Țării Galilor începând cu anul 1277. Cucerirea Țării Galilor de către Edward s-a bazat pe construirea unui set de fortificații cunoscut sub numele de Inelul de fier al castelelor.

Acestea sunt cele 10 castele din "Inelul de Fier" ale lui Edward I.

1. Castelul Flint

Atacurile lui Edward asupra Țării Galilor au început înainte de moartea lui Llywelyn. În 1277, regele a început lucrările la primul castel din ceea ce avea să devină Inelul de Fier, la Flint, la granița de nord-est a Țării Galilor. Locația era vitală din punct de vedere strategic: era la o zi de marș de Chester și putea fi aprovizionat de la mare prin râul Dee.

Flint a văzut apariția lui James de St George, care avea să supravegheze proiectul de construcție a castelului lui Edward în calitate de arhitect și maestru de lucrări. Multe dintre castelele galeze ale lui Edward au arătat inspirație din alte părți ale lumii, iar Flint avea un turn mare de colț desprins de ziduri, care era popular în Savoia. Este posibil ca Edward să fi văzut el însuși acest design sau ar putea demonstra influența lui James, un nativde Savoia.

Ca și alte castele construite în timpul acestui proiect, a fost amenajat și un oraș fortificat cu intenția de a planta coloniști englezi acolo. Castelul a fost atacat de mai multe ori de forțele galeze, dar nu a fost capturat niciodată. În 1399, Richard al II-lea se afla la Flint când a fost luat în custodia vărului său, viitorul Henric al IV-lea. Fiind o fortăreață regalistă în timpul Războiului Civil, căderea sa a însemnat că a fost neglijat -a fost distrus pentru a împiedica ca acesta să mai fie folosit vreodată împotriva guvernului - lăsând ruinele care pot fi văzute astăzi.

O acuarelă a Castelului Flint de J.M.W. Turner din 1838.

Credit imagine: De J. M. W. Turner - Page: //www.abcgallery.com/T/turner/turner46.htmlImage: //www.abcgallery.com/T/turner/turner46.JPG, Public Domain, //commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1015500

2. Castelul Hawarden

Următorul castel pe care Edward a ordonat să fie construit în 1277 a fost la Hawarden, tot în Flintshire, la aproximativ 7 mile sud-est de Castelul Flint. Hawarden ocupa o poziție ridicată, probabil pe locul unui castru din Epoca Fierului și al unui castel normand anterior, din lemn, cu motte și bailey. Edward a ales acest loc pentru a consolida controlul asupra graniței dintre Anglia și Țara Galilor.

Un atac asupra castelului Hawarden din 1282 a fost cel care a dus la ultimul efort hotărât al lui Edward de a cuceri Țara Galilor. Imediat după Paștele din 1282, Daffyd ap Gruffydd, fratele mai mic al lui Llywelyn, a atacat castelul Hawarden. Edward a lansat un atac total ca represalii, iar Llywelyn a fost ucis. Daffyd i-a succedat fratelui său, devenind pentru scurt timp ultimul conducător independent al Țării Galilor.

Capturarea lui Daffyd la scurt timp după aceea a dus la execuția sa istorică. La Shrewsbury, la 3 octombrie 1283, Daffyd a devenit prima persoană înregistrată care a fost spânzurată, trasă și tranșată ca pedeapsă pentru înaltă trădare. Hawarden a fost, de asemenea, jignit în timpul Războiului Civil.

3. Castelul Rhuddlan

Următorul din prima fază a castelelor din 1277 a fost cel de la Rhuddlan, la vest de Flint, de-a lungul coastei de nord a Țării Galilor. Rhuddlan a fost cedat Angliei ca parte a Tratatului de la Aberconwy în noiembrie 1277, iar Edward a ordonat începerea imediată a construcției unui castel acolo. Un alt loc important din punct de vedere strategic, care putea fi aprovizionat cu ușurință de la mare pe cale fluvială, a extins raza de acțiune a regelui în Țara Galilor.

De asemenea, Edward a trasat un nou burg, care urma să fie populat cu coloniști englezi, iar acest plan este vizibil și astăzi în oraș. În 1284, Statutul de la Rhuddlan a fost semnat la castel, predând efectiv controlul asupra Țării Galilor regelui Angliei și introducând legea engleză în Țara Galilor. În timpul Războiului Civil, Rhuddlan a fost o altă fortăreață regalistă, căzând în 1646 și fiind slăbit doi animai târziu.

4. Castelul Builth

Construcția castelului Builth a început în mai 1277, deși clădirea a rămas neterminată în 1282, când înfrângerea și moartea lui Llywelyn i-au scăzut importanța strategică. Castelul a fost construit pe locul unui motte and bailey existent, deși este posibil ca o mare parte din această structură anterioară să fi fost distrusă după ce a fost confiscată de Llywelyn în 1260.

Castelul Builth a fost concesionat prințului Arthur Tudor, moștenitorul lui Henric al VII-lea, în 1493. Arthur a murit în 1502 la vârsta de 15 ani, iar fratele său mai mic a devenit regele Henric al VIII-lea în 1509. În timpul domniei lui Henric, castelul Builth a ars, iar de-a lungul secolelor următoare, zidăria a fost îndepărtată de localnici, astfel încât astăzi nu a mai rămas nimic din castel.

5. Castelul Aberystwyth

Ultimul castel construit în cadrul programului din 1277 a fost cel de la Aberystwyth, pe coasta de vest a Țării Galilor. Castelul Aberystwyth a fost construit în formă de diamant concentric, cu două porți opuse una față de cealaltă și turnuri în celelalte două colțuri, așa cum fusese Rhuddlan.

Lucrările lui Edward la Aberystwyth au dus de fapt la relocarea întregii așezări. Aberystwyth înseamnă "gura râului Ystwyth", iar așezarea se afla inițial pe partea opusă a râului, la aproximativ o milă la nord de locația actuală.

În 1404, Castelul Aberystwyth a fost capturat de Owain Glyndwr ca parte a rebeliunii sale împotriva lui Henric al IV-lea și a fost ținut timp de 4 ani. Carol I a transformat Castelul Aberystwyth în monetărie regală și a rămas regalist în timpul Războiului Civil. Ca și alte castele, a fost defrișat la ordinul lui Oliver Cromwell în 1649.

Castelul Aberystwyth de pe coasta de centru-vest a Țării Galilor

6. Castelul Denbigh

Când cucerirea Țării Galilor s-a intensificat în 1282, în urma revoltei lui Llywelyn, Castelul Denbigh a fost primul dintr-o nouă fază de fortificații construite la ordinul lui Edward I. Denbigh se află în nordul Țării Galilor, dar este mai departe de coastă decât castelele construite în prima fază.

Edward i-a dat pământul lui Henry de Lacy, conte de Lincoln, care a construit un oraș înconjurat de ziduri în care să se stabilească englezii, protejat de castel. Denbigh se mândrește cu un triunghi de turnuri octogonale la intrări și alte 8 turnuri în jurul zidurilor. Orașul înconjurat de ziduri s-a dovedit a fi impracticabil, iar Denbigh a crescut dincolo de el. În cele din urmă, peste 1.000 de metri de ziduri au fost adăugați la apărarea castelului. Denbigh a fostun alt centru regalist distrus parțial în timpul Războiului Civil.

7. Castelul Caernarfon

În 1283, Eduard a început construcția la Caernarfon, pe coasta de nord-vest a Țării Galilor, vizavi de Anglesey. Aici exista un castel motte și bailey de două secole, dar Eduard l-a imaginat ca fiind sediul său principal în Gwynedd. Castelul era mare, iar între 1284 și 1330 s-au cheltuit în total 20.000-25.000 de lire sterline pentru castelul Caernarfon, o sumă imensă pentru o singură clădire.

Edward s-ar fi asigurat că fiul său, viitorul Edward al II-lea, s-a născut la Castelul Caernarfon, la 25 aprilie 1284. Prințul Edward nu era moștenitor al tronului la momentul nașterii sale, dar când fratele său mai mare, Alfonso, a decedat în august 1284, Edward a devenit următorul în linie dreaptă. În 1301, pentru a-și demonstra controlul asupra țării, Edward I l-a făcut pe moștenitorul său Prinț de Wales, oferindu-i controlul asupra regiunii și aAstfel a început tradiția ca moștenitorul tronului să fie desemnat Prinț de Wales. După depunerea sa în 1327, Edward al II-lea a devenit cunoscut sub numele de Sir Edward de Caernarfon.

8. Castelul Conwy

Uimitorul castel Conwy a fost construit între 1283 și 1287 și a fost susținut de un oraș înconjurat de ziduri. Situat pe coasta de nord a Țării Galilor, la est de Caernarfon, este bine poziționat pentru a fi aprovizionat pe mare. În 1401, în timpul revoltei lui Owain Glyndwr împotriva lui Henric al IV-lea, castelul Conwy a fost ocupat de Rhys ap Tudur și de fratele său Gwilym. Aceștia au pretins că sunt tâmplari pentru a intra și au reușit să controleze castelul.Fratele cel mai tânăr al celor doi, Maredudd ap Tudur, a fost străbunicul lui Henric al VII-lea, primul rege Tudor.

Deși castelul a fost în parte afectat în urma Războiului Civil, după ce a rezistat forțelor regaliste, el rămâne astăzi o structură impresionantă, care nu a fost distrusă în totalitate ca alte castele.

9. Castelul Harlech

Ultimul castel început în 1283 a fost cel de la Harlech, pe coasta de vest a Țării Galilor, la aproximativ 80 de kilometri nord de Aberystwyth. Harlech se mândrește cu o poartă palatină care a fost o expresie a autorității și a dominației lui Edward asupra Țării Galilor. Când a fost construit, castelul Harlech se afla pe coastă, deși marea s-a retras la o anumită distanță în prezent. Castelul are încă o poartă de apă care îl făcea ușor de aprovizionat pe mare.

În timpul Războaielor Trandafirilor din secolul al XV-lea, castelul a rezistat timp de șapte ani în favoarea facțiunii Lancasterilor, fiind aprovizionat fără opoziție de pe mare. Lungul asediu este amintit în cântecul Men of Harlech. În timpul Războiului Civil, Harlech a rezistat pentru regaliști până în 1647, fiind ultima fortificație care a căzut în mâinile forțelor parlamentare.

Poarta impresionantă a castelului Harlech

10. Castelul Beaumaris

În 1295, Eduard a început cel mai ambițios proiect de construcție de până atunci în Țara Galilor: Castelul Beaumaris de pe Insula Anglesey. Lucrările au continuat până în 1330, când fondurile s-au epuizat complet, lăsând castelul neterminat. Ca și altele, Castelul Beaumaris a fost capturat de forțele lui Owain Glyndwr, ceea ce arată importanța castelelor galeze ale lui Eduard I pentru controlul țării mai bine de un secol mai târziu.

La fel ca și alte castele ale lui Edward I, Beaumaris a rezistat forțelor regaliste în timpul Războiului Civil. A fost capturat de forțele parlamentare, dar a reușit să scape de programul de ocară și a fost în schimb garnizoană de forțele parlamentare. UNESCO a desemnat Castelul Beaumaris ca sit al Patrimoniului Mondial în 1986, descriindu-l ca fiind unul dintre "cele mai frumoase exemple de la sfârșitul secolului al XIII-lea și începutul secolului al XIV-lea".arhitectura militară în Europa".

Cucerirea Țării Galilor de către Eduard I a lăsat cicatrici adânci. Inelul său de Fier a fost un instrument de subjugare, dar ruinele care ne-au rămas astăzi sunt locuri importante și impresionante de vizitat.