Od normanského dobytia v roku 1066 sa anglickí králi snažili získať kontrolu nad Walesom, ktorú si nárokovali. Wales zostal voľným súborom regiónov, ktorým vládli kniežatá, ktoré boli rovnako často vo vojne medzi sebou ako s Angličanmi. Divoký terén ho robil nehostinným miestom pre normanských rytierov, ale ideálnym pre partizánsku taktiku, ktorú Walesania používali - útočili a potom sa rozplynuli vhmla a hory.

V roku 1282 Llywelyn ap Gruffudd zahynul v bitke proti vojskám Eduarda Dlhána vo veku približne 60 rokov. Spomínaný ako Llywelyn Posledný bol dominantnou silou vo Walese približne od roku 1258. Bol vnukom Llywelyna Veľkého a jeho autorita predstavovala vrchol pre pôvodnú waleskú vládu. Jeho postavenie uznal anglický kráľ Henrich III (r. 1216-1272), ale Henrichov syn Eduard I. (r. 1272-1307) sa snažilna presadenie priamej vlády anglickej koruny nad Walesom od roku 1277. Eduardovo dobytie Walesu sa opieralo o vybudovanie súboru opevnení známeho ako železný kruh hradov.

Toto je 10 hradov "železného kruhu" Eduarda I.

1. Hrad Flint

Eduardove útoky na Wales sa začali ešte pred Llywelynovou smrťou. V roku 1277 začal kráľ pracovať na prvom hrade svojho železného kruhu vo Flinte na severovýchodnej hranici Walesu. Toto miesto bolo strategicky dôležité: bolo vzdialené jeden deň pochodu od Chesteru a mohlo byť zásobované riekou Dee z mora.

Vo Flinte sa objavil Jakub zo Svätého Juraja, ktorý mal ako architekt a majster prác dohliadať na Eduardov projekt výstavby hradu. Mnohé Eduardove waleské hrady vykazovali inšpiráciu z iných častí sveta a Flint mal veľkú rohovú vežu oddelenú od hradieb, ktorá bola populárna v Savojsku. Eduard mohol tento projekt vidieť sám, alebo mohol preukázať vplyv Jakuba, rodákaSavojského.

Podobne ako iné hrady postavené počas tohto projektu, aj opevnené mesto bolo vybudované so zámerom usadiť tu anglických osadníkov. Hrad bol niekoľkokrát napadnutý waleskými vojskami, ale nikdy nebol dobytý. V roku 1399 sa na Flinte nachádzal Richard II., keď ho vzal do väzby jeho bratranec, budúci Henrich IV. Ako rojalistická pevnosť počas občianskej vojny bol jeho pád znevážený -zničené, aby sa zabránilo ich opätovnému použitiu proti vláde - a zostali z nich ruiny, ktoré môžeme vidieť dnes.

Akvarel hradu Flint od J.M.W. Turnera z roku 1838

Obrázok: J. M. W. Turner - stránka: //www.abcgallery.com/T/turner/turner46.htmlImage: //www.abcgallery.com/T/turner/turner46.JPG, Public Domain, //commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1015500

2. Hrad Hawarden

Ďalší hrad, ktorý dal Eduard postaviť v roku 1277, sa nachádzal v Hawardene, tiež vo Flintshire, asi 7 míľ juhovýchodne od hradu Flint. Hawarden sa nachádzal na vyvýšenom mieste, ktoré bolo pravdepodobne miestom hradiska z doby železnej a staršieho normanského dreveného hradu motte and bailey. Eduard si toto miesto vybral, aby posilnil kontrolu hranice medzi Anglickom a Walesom.

Práve útok na hrad Hawarden v roku 1282 viedol k Edwardovmu poslednému odhodlanému úsiliu dobyť Wales. Tesne po Veľkej noci roku 1282 zaútočil Daffyd ap Gruffydd, Llywelynov mladší brat, na hrad Hawarden. Edward v odvete podnikol plný útok a Llywelyn bol zabitý. Daffyd nastúpil po svojom bratovi a na krátky čas sa stal posledným nezávislým vládcom Walesu.

Daffydovo zajatie krátko nato viedlo k jeho historickej poprave. 3. októbra 1283 v Shrewsbury sa Daffyd stal prvou zaznamenanou osobou, ktorá bola obesená, nakreslená a rozštvrtená ako trest za vlastizradu. Hawarden bol znevážený aj počas občianskej vojny.

3. Hrad Rhuddlan

Ďalším z prvej fázy hradov v roku 1277 bol Rhuddlan, západne od mesta Flint na severnom pobreží Walesu. Rhuddlan bol v novembri 1277 odstúpený Anglicku v rámci zmluvy z Aberconwy a Eduard nariadil, aby sa tam okamžite začala výstavba hradu. Ďalšie strategicky dôležité miesto, ktoré sa dalo ľahko zásobovať riekou z mora, rozšírilo kráľovu pôsobnosť vo Walese.

Eduard tiež vytýčil novú štvrť, ktorá mala byť osídlená anglickými osadníkmi, a tento plán je v meste viditeľný dodnes. V roku 1284 bol na hrade podpísaný Rhuddlanský štatút, ktorý fakticky odovzdal kontrolu nad Walesom anglickému kráľovi a zaviedol vo Walese anglické právo. Počas občianskej vojny bol Rhuddlan ďalšou rojalistickou baštou, ktorá padla v roku 1646 a bola oslabená o dva rokyneskôr.

4. Hrad Builth

Výstavba hradu Builth sa začala v máji 1277, hoci stavba zostala nedokončená v roku 1282, keď Llywelynova porážka a smrť znížili jeho strategický význam. Hrad bol postavený na mieste existujúceho motte and bailey, hoci veľká časť tejto pôvodnej stavby mohla byť zničená po tom, čo sa jej v roku 1260 zmocnil Llywelyn.

Hrad Builth bol v roku 1493 pridelený princovi Arthurovi Tudorovi, dedičovi Henricha VII. Arthur zomrel v roku 1502 vo veku 15 rokov a jeho mladší brat sa v roku 1509 stal kráľom Henrichom VIII. Počas Henrichovej vlády hrad Builth vyhorel a v priebehu nasledujúcich storočí miestni obyvatelia odstránili kamenné murivo, takže z hradu dnes nezostalo nič.

5. Hrad Aberystwyth

Posledným hradom postaveným v rámci programu z roku 1277 bol hrad Aberystwyth na stredozápadnom pobreží Walesu. Hrad Aberystwyth bol postavený v sústrednom tvare diamantu s dvoma bránovými domami oproti sebe a vežami v ďalších dvoch rohoch, podobne ako bol hrad Rhuddlan.

Eduardova práca v Aberystwythu v skutočnosti znamenala premiestnenie celej osady. Aberystwyth znamená "ústie rieky Ystwyth" a osada sa pôvodne nachádzala na opačnom brehu rieky, asi míľu severne od jej súčasného umiestnenia.

V roku 1404 sa hradu Aberystwyth zmocnil Owain Glyndwr v rámci svojho povstania proti Henrichovi IV. a držal ho 4 roky. Karol I. urobil z hradu Aberystwyth kráľovskú mincovňu a počas občianskej vojny zostal rojalistický. Podobne ako ostatné hrady bol v roku 1649 na príkaz Olivera Cromwella znevážený.

Hrad Aberystwyth na stredozápadnom pobreží Walesu

6. Hrad Denbigh

Keď sa v roku 1282 po Llywelynovom povstaní zintenzívnilo dobývanie Walesu, hrad Denbigh bol prvým z novej etapy opevnení postavených na príkaz Eduarda I. Denbigh leží na severe Walesu, ale je ďalej od pobrežia ako hrady postavené v prvej etape.

Eduard daroval územie Henrichovi de Lacy, grófovi z Lincolnu, ktorý postavil opevnené mesto, v ktorom sa usadili Angličania chránení hradom. Denbigh sa pýšil trojuholníkom osemuholníkových veží pri vstupoch a ďalšími 8 vežami okolo hradieb. Opevnené mesto sa ukázalo ako nepraktické a Denbigh sa rozrástol. Nakoniec k obrane hradu pribudlo viac ako 1 000 metrov hradieb. Denbigh bolďalšie rojalistické centrum čiastočne zničené počas občianskej vojny.

7. Hrad Caernarfon

V roku 1283 začal Eduard stavať hrad Caernarfon na severozápadnom pobreží Walesu, oproti Anglesey. Už dve storočia tu stál hrad Motte and Bailey, ale Eduard si ho predstavoval ako svoje hlavné sídlo v Gwynedde. Hrad bol veľký a v rokoch 1284 až 1330 sa na hrad Caernarfon vynaložilo celkovo 20 000 až 25 000 libier, čo bola obrovská suma na jednu stavbu.

Eduard údajne zabezpečil, aby sa jeho syn, budúci Eduard II., narodil na hrade Caernarfon 25. apríla 1284. Princ Eduard nebol v čase svojho narodenia dedičom trónu, ale keď jeho starší brat Alfonz v auguste 1284 zomrel, Eduard sa stal ďalším v poradí. V roku 1301 Eduard I., aby demonštroval svoju kontrolu nad krajinou, vymenoval svojho dediča za princa waleského, čím mu dal kontrolu nad regiónom aTým sa začala tradícia označovania následníka trónu za princa z Walesu. Po svojom zosadení v roku 1327 sa Eduard II. stal známym ako sir Eduard z Caernarfonu.

8. Hrad Conwy

Ohromujúci hrad Conwy bol postavený v rokoch 1283 až 1287 a bol podopretý hradbami. Nachádza sa na severnom pobreží Walesu, východne od Caernarfonu, a má dobrú polohu pre zásobovanie z mora. V roku 1401, počas povstania Owaina Glyndwra proti Henrichovi IV, sa hradu Conwy zmocnil Rhys ap Tudur a jeho brat Gwilym. Aby sa dostali dovnútra, vydávali sa za tesárov a podarilo sa im hrad ovládnuť.na tri mesiace. najmladší brat tejto dvojice Maredudd ap Tudur bol prastarým otcom Henricha VII, prvého tudorovského kráľa.

Hoci bol hrad po občianskej vojne čiastočne znehodnotený, pretože sa udržal na strane rojalistických síl, dodnes zostáva pôsobivou stavbou, ktorá nebola tak úplne zničená ako iné hrady.

9. Hrad Harlech

Posledný hrad, ktorý sa začal stavať v roku 1283, bol v Harlechu na západnom pobreží Walesu, asi 50 míľ severne od Aberystwythu. Harlech sa pýši palácovou bránou, ktorá bola výrazom Eduardovej autority a nadvlády nad Walesom. Keď bol hrad Harlech postavený, bol na pobreží, hoci more dnes ustúpilo o určitú vzdialenosť. Hrad má stále vodnú bránu, ktorá umožňovala jeho ľahké zásobovanie z mora.

Počas vojny ruží v 15. storočí sa hrad sedem rokov udržal na strane Lancasterovcov, ktorí ho zásobovali z mora. Dlhé obliehanie sa spomína v piesni Men of Harlech. Počas občianskej vojny sa Harlech udržal na strane rojalistov až do roku 1647, čím sa stal posledným opevnením, ktoré padlo do rúk parlamentných síl.

Pôsobivá brána hradu Harlech

10. Hrad Beaumaris

V roku 1295 začal Eduard svoj doteraz najambicióznejší stavebný projekt vo Walese: hrad Beaumaris na ostrove Anglesey. Práce pokračovali až do roku 1330, keď sa úplne vyčerpali finančné prostriedky a hrad zostal nedokončený. Podobne ako ostatné hrady, aj hrad Beaumaris dobyli vojská Owaina Glyndwra, čo dokazuje význam waleských hradov Eduarda I. pre kontrolu krajiny o viac ako storočie neskôr.

Podobne ako ostatné hrady Eduarda I., aj Beaumaris sa počas občianskej vojny udržal na strane rojalistických síl. Bol dobytý parlamentnými silami, ale podarilo sa mu vyhnúť programu znevažovania a namiesto toho bol posádkou parlamentných síl. UNESCO v roku 1986 označilo hrad Beaumaris za svetové dedičstvo a označilo ho za jeden z "najlepších príkladov konca 13. storočia a začiatku 14. storočia".vojenskej architektúry v Európe".

Dobytie Walesu Eduardom I. zanechalo hlboké jazvy. Jeho železný prsteň bol nástrojom podrobenia, ale ruiny, ktoré nám zostali, sú dnes dôležitým a obdivuhodným miestom na návštevu.