Vanaf de Normandische verovering van 1066 worstelden Engelse koningen om de controle over Wales te krijgen die zij opeisten. Wales bleef een losse verzameling van regio's die werden geregeerd door vorsten die even vaak met elkaar als met de Engelsen in oorlog waren. Het woeste terrein maakte het een onherbergzame plek voor Normandische ridders, maar perfect voor de guerrillatactiek die de Welsh toepasten - aanvallen en dan wegsmelten inde mist en de bergen.

In 1282 stierf Llywelyn ap Gruffudd, ongeveer 60 jaar oud, in de strijd tegen de troepen van Edward Longshanks. Hij werd herinnerd als Llywelyn de Laatste en was vanaf ongeveer 1258 de dominante macht in Wales. Als kleinzoon van Llywelyn de Grote was zijn gezag een hoogtepunt voor de inheemse Welshe heerschappij. Zijn positie werd erkend door koning Henry III van Engeland (r. 1216-1272), maar Henry's zoon Edward I (r. 1272-1307) trachtteom vanaf 1277 de directe heerschappij van de Engelse kroon over Wales af te dwingen. Edward's verovering van Wales berustte op de bouw van een reeks vestingwerken die bekend staan als de IJzeren Ring van Kastelen.

Dit zijn Edward I's 10 'Ring of Iron' kastelen.

1. Flint Castle

De aanvallen van Edward op Wales begonnen al voor de dood van Llywelyn. In 1277 begon de koning met de bouw van het eerste kasteel van wat zijn IJzeren Ring zou worden in Flint aan de noordoostelijke grens van Wales. De locatie was strategisch van vitaal belang: het lag op een dagmars van Chester en kon via de rivier de Dee vanuit zee worden bevoorraad.

Flint zag de verschijning van James of St George, die als architect en bouwmeester toezicht zou houden op Edwards kasteelbouwproject. Veel van Edwards kastelen in Wales toonden inspiratie uit andere delen van de wereld, en Flint had een grote hoektoren los van de muren die populair was in Savoye. Edward kan dit ontwerp zelf hebben gezien, of het zou de invloed kunnen aantonen van James, een inwonervan Savoye.

Net als andere kastelen die tijdens dit project werden gebouwd, werd er ook een versterkte stad aangelegd met de bedoeling er Engelse kolonisten te vestigen. Het kasteel werd verschillende keren aangevallen door Welshe troepen, maar nooit veroverd. In 1399 was Richard II in Flint toen hij in hechtenis werd genomen door zijn neef, de toekomstige Hendrik IV. Als koningsgezinde vesting tijdens de Burgeroorlog, betekende de val ervan een kleinigheid -.vernietigd om te voorkomen dat het ooit nog tegen de regering zou worden gebruikt - en liet de ruïnes achter die vandaag de dag te zien zijn.

Een aquarel van Flint Castle door J.M.W. Turner uit 1838

Image Credit: Door J. M. W. Turner - Page: //www.abcgallery.com/T/turner/turner46.htmlImage: //www.abcgallery.com/T/turner/turner46.JPG, Public Domain, //commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1015500

2. Hawarden Castle

Het volgende kasteel dat Edward in 1277 liet bouwen was in Hawarden, ook in Flintshire, ongeveer 7 mijl ten zuidoosten van Flint Castle. Hawarden bevond zich op een verhoogde positie en was waarschijnlijk de plaats van een heuvelfort uit de ijzertijd en een eerder Normandisch houten motte en bailey kasteel. Edward koos de plaats om de controle over de grens tussen Engeland en Wales te versterken.

Het was een aanval op Hawarden Castle in 1282 die leidde tot Edward's laatste vastberaden poging om Wales te veroveren. Net na Pasen 1282 viel Daffyd ap Gruffydd, Llywelyn's jongere broer, Hawarden Castle aan. Edward lanceerde een volledige aanval als vergelding en Llywelyn werd gedood. Daffyd volgde zijn broer op en werd kortstondig de laatste onafhankelijke heerser van Wales.

De gevangenneming van Daffyd leidde kort daarna tot zijn historische executie. In Shrewsbury op 3 oktober 1283 werd Daffyd de eerste geregistreerde persoon die werd opgehangen, getekend en gevierendeeld als straf voor hoogverraad. Hawarden werd ook gekleineerd tijdens de Burgeroorlog.

3. Kasteel van Rhuddlan

Het volgende van de eerste fase van kastelen in 1277 was in Rhuddlan, ten westen van Flint langs de noordkust van Wales. Rhuddlan werd in november 1277 aan Engeland afgestaan als onderdeel van het Verdrag van Aberconwy en Edward gaf opdracht onmiddellijk met de bouw van een kasteel daar te beginnen. Het was een strategisch belangrijke plaats, die vanaf de zee gemakkelijk via de rivier kon worden bevoorraad, en breidde het bereik van de koning in Wales uit.

Edward legde ook een nieuw stadsdeel aan, dat bevolkt zou worden met Engelse kolonisten, en dit plan is nog steeds zichtbaar in de stad. In 1284 werd het Statuut van Rhuddlan op het kasteel ondertekend, waarmee de controle over Wales feitelijk werd overgedragen aan de koning van Engeland en de Engelse wet in Wales werd ingevoerd. Tijdens de Burgeroorlog was Rhuddlan een ander koningsgezind bolwerk, dat in 1646 viel en twee jaar later werd gekleineerd.later.

4. Builth Castle

De bouw van Builth Castle begon in mei 1277, maar bleef in 1282 onvoltooid toen het door de nederlaag en dood van Llywelyn strategisch minder belangrijk werd. Het kasteel werd gebouwd op de plaats van een bestaande motte en bailey, hoewel veel van deze vroegere structuur mogelijk werd vernietigd nadat het in 1260 door Llywelyn in beslag was genomen.

Builth Castle werd in 1493 toegekend aan prins Arthur Tudor, erfgenaam van Hendrik VII. Arthur stierf in 1502 op 15-jarige leeftijd en zijn jongere broer werd koning Hendrik VIII in 1509. Tijdens de regering van Hendrik brandde Builth Castle af en in de daaropvolgende eeuwen werd het steenwerk door de plaatselijke bevolking verwijderd, zodat er vandaag de dag niets meer van het kasteel over is.

5. Kasteel van Aberystwyth

Het laatste kasteel dat als onderdeel van het programma van 1277 werd gebouwd, was dat van Aberystwyth aan de midwestkust van Wales. Aberystwyth Castle werd gebouwd in een ruitvormig concentrisch ontwerp, met twee poortgebouwen tegenover elkaar en torens in de andere twee hoeken, zoals Rhuddlan was geweest.

Door Edwards werk in Aberystwyth werd de hele nederzetting verplaatst. Aberystwyth betekent "monding van de rivier Ystwyth", en de nederzetting lag oorspronkelijk aan de andere kant van de rivier, ongeveer een mijl ten noorden van de huidige locatie.

In 1404 werd Aberystwyth Castle veroverd door Owain Glyndwr als onderdeel van zijn opstand tegen Hendrik IV en werd 4 jaar vastgehouden. Karel I maakte van Aberystwyth Castle een koninklijke munt, en het bleef royalistisch tijdens de Burgeroorlog. Net als andere kastelen werd het in 1649 op bevel van Oliver Cromwell gekleineerd.

Aberystwyth Castle aan de midwestkust van Wales

6. Denbigh Castle

Toen de verovering van Wales in 1282 na de opstand van Llywelyn intensiever werd, was Denbigh Castle het eerste van een nieuwe fase van vestingwerken die in opdracht van Edward I werden gebouwd. Denbigh ligt in het noorden van Wales, maar ligt verder van de kust dan de kastelen die in de eerste fase werden gebouwd.

Edward gaf het land aan Henry de Lacy, graaf van Lincoln, die een ommuurde stad bouwde om er Engelsen te vestigen, beschermd door het kasteel. Denbigh heeft een driehoek van achthoekige torens bij de ingangen en nog eens 8 torens rond de muren. De ommuurde stad bleek onpraktisch en Denbigh groeide erbuiten. Uiteindelijk werd er meer dan 1000 meter muur toegevoegd aan de verdediging van het kasteel. Denbigh waseen ander Royalistisch centrum, gedeeltelijk verwoest in de Burgeroorlog.

7. Kasteel van Caernarfon

In 1283 begon Edward met de bouw in Caernarfon aan de noordwestkust van Wales, tegenover Anglesey. Hier stond al twee eeuwen een motte en bailey kasteel, maar Edward zag het als zijn belangrijkste zetel in Gwynedd. Het kasteel was groot, en tussen 1284 en 1330 werd in totaal 20.000-25.000 pond uitgegeven aan Caernarfon Castle, een enorm bedrag voor één enkel gebouw.

Edward zorgde er naar verluidt voor dat zijn zoon, de toekomstige Edward II, op 25 april 1284 in Caernarfon Castle werd geboren. Prins Edward was geen troonopvolger op het moment van zijn geboorte, maar toen zijn oudere broer Alfonso in augustus 1284 overleed, werd Edward de volgende in lijn. In 1301 maakte Edward I, om zijn controle over het land te tonen, zijn erfgenaam prins van Wales, waardoor hij de controle over de regio kreeg enHiermee begon de traditie dat de troonopvolger Prins van Wales werd genoemd. Na zijn afzetting in 1327 werd Edward II bekend als Sir Edward van Caernarfon.

8. Conwy Castle

Het prachtige Conwy Castle werd gebouwd tussen 1283 en 1287 en werd ondersteund door een ommuurde stad. Het ligt aan de noordkust van Wales, ten oosten van Caernarfon, en is goed gepositioneerd om bevoorraad te worden via de zee. In 1401, tijdens de opstand van Owain Glyndwr tegen Henry IV, werd Conwy Castle ingenomen door Rhys ap Tudur en zijn broer Gwilym. Ze deden zich voor als timmerlieden om toegang te krijgen en slaagden erin het kasteel onder controle te krijgen.De jongste broer van het paar, Maredudd ap Tudur, was overgrootvader van Henry VII, de eerste Tudor-koning.

Hoewel het kasteel in de nasleep van de Burgeroorlog gedeeltelijk werd gekleineerd, omdat het stand hield voor de Royalistische troepen, blijft het vandaag de dag een indrukwekkend bouwwerk dat niet zo volledig werd verwoest als andere kastelen.

9. Kasteel van Harlech

Het laatste kasteel waaraan in 1283 werd begonnen was in Harlech, aan de westkust van Wales, ongeveer 50 mijl ten noorden van Aberystwyth. Harlech heeft een paleisachtig poortgebouw dat een uitdrukking was van Edwards gezag en heerschappij over Wales. Toen Harlech Castle werd gebouwd lag het aan de kust, hoewel de zee zich nu wat heeft teruggetrokken. Het kasteel heeft nog steeds een waterpoort waardoor het gemakkelijk door de zee kon worden bevoorraad.

Tijdens de Wars of the Roses in de 15e eeuw hield het kasteel zeven jaar stand voor de Lancastrian factie, zonder tegenstand vanuit zee. De lange belegering wordt herdacht in het lied Men of Harlech. Tijdens de Burgeroorlog hield Harlech stand voor de Royalisten tot 1647, waardoor het de laatste vesting was die viel voor de Parlementaire troepen.

Het indrukwekkende poortgebouw van Harlech Castle

10. Kasteel van Beaumaris

In 1295 begon Edward met zijn meest ambitieuze bouwproject tot dan toe in Wales: kasteel Beaumaris op het eiland Anglesey. Het werk ging door tot 1330, toen de middelen volledig opraakten en het kasteel onafgemaakt bleef. Net als andere kastelen werd Beaumaris veroverd door de troepen van Owain Glyndwr, waaruit blijkt hoe belangrijk de kastelen van Edward I meer dan een eeuw later waren voor de controle over het land.

Net als andere kastelen van Edward I, hield Beaumaris stand voor de Royalistische troepen tijdens de Burgeroorlog. Het werd veroverd door de Parlementaire troepen, maar slaagde erin te ontsnappen aan het programma van de slighting en werd in plaats daarvan veroverd door de Parlementaire troepen. UNESCO wees Beaumaris Castle aan als werelderfgoed in 1986, en beschreef het als een van "de mooiste voorbeelden van laat 13e-eeuwse en vroeg 14e-eeuwse".militaire architectuur in Europa".

De verovering van Wales door Edward I heeft diepe sporen nagelaten. Zijn Ring of Iron was een instrument van onderwerping, maar de ruïnes die ons vandaag de dag nog resten, zijn belangrijke en ontzagwekkende plaatsen om te bezoeken.