A partir da conquista normanda de 1066, os reis ingleses loitaron por conseguir o control de Gales que eles reclamaban. Gales seguía sendo unha colección solta de rexións gobernadas por príncipes que estaban tan a miúdo en guerra entre si coma cos ingleses. O terreo salvaxe convertíao nun lugar inhóspito para os cabaleiros normandos, pero perfecto para as tácticas de guerrilla que empregaban os galeses: atacar e logo fundirse entre a néboa e as montañas.

En 1282, Llywelyn ap Gruffudd morreu na batalla contra as forzas de Edward Longshanks, cunha idade duns 60 anos. Lembrado como Llywelyn o Último, fora o poder dominante en Gales desde arredor de 1258. Neto de Llywelyn o Grande, a súa autoridade foi unha marca de auga para o dominio nativo galés. A súa posición foi recoñecida polo rei Henrique III de Inglaterra (r. 1216-1272), pero o fillo de Henrique, Eduardo I (r. 1272-1307) intentou facer cumprir o dominio directo da coroa inglesa sobre Gales a partir de 1277. A conquista de Gales por Eduardo confiou no construción dun conxunto de fortificacións coñecidas como Anel de Ferro dos Castelos.

Estes son os 10 castelos "Anel de ferro" de Eduardo I.

1. Flint Castle

Os ataques de Edward contra Gales comezaron antes da morte de Llywelyn. En 1277, o rei comezou a traballar no primeiro castelo do que sería o seu anel de ferro en Flint.fronteira noreste de Gales. A localización era estratexicamente vital: estaba a un día de marcha desde Chester e podía abastecerse a través do río Dee desde o mar.

Flint viu a aparición de Santiago de San Xurxo, que supervisaría o proxecto de construción do castelo de Eduardo como arquitecto e mestre das obras. Moitos dos castelos galeses de Edward mostraban inspiración doutras partes do mundo, e Flint tiña unha gran torre de esquina separada das murallas que era popular en Saboya. Edward puido ver este deseño el mesmo, ou podería demostrar a influencia de James, un nativo de Saboya.

Como outros castelos construídos durante este proxecto, tamén se trazou unha cidade fortificada coa intención de plantar alí colonos ingleses. O castelo foi atacado varias veces polas forzas galesas pero nunca foi capturado. En 1399, Ricardo II estaba en Flint cando foi levado baixo a custodia do seu curmán, o futuro Henrique IV. Como fortaleza realista durante a Guerra Civil, a súa caída significou que fose menospreciada -destruída para evitar que se tivese en contra do goberno nunca máis- deixando as ruínas que se poden ver hoxe en día.

Unha acuarela do castelo de Flint de J.M.W. Turner de 1838

Crédito da imaxe: por J. M. W. Turner - Páxina: //www.abcgallery.com/T/turner/turner46.htmlImaxe: //www.abcgallery.com/T/turner/turner46.JPG, Dominio público, //commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1015500

2. Castelo de Hawarden

O seguinteO castelo que Edward mandou construír en 1277 estaba en Hawarden, tamén en Flintshire, a unhas 7 millas ao sueste do castelo de Flint. Hawarden dominaba unha posición elevada que probablemente era o sitio dun castro da Idade de Ferro e un castelo de madeira e castelo de bailey anteriores normandos. Edward escolleu o lugar para reforzar o control da fronteira entre Inglaterra e Gales.

Foi un ataque ao castelo de Hawarden en 1282 o que levou ao último impulso decidido de Eduardo para conquistar Gales. Xusto despois da Pascua de 1282, Daffyd ap Gruffydd, o irmán menor de Llywelyn, atacou o castelo de Hawarden. Edward lanzou un asalto total en represalia e Llywelyn foi asasinado. Daffyd sucedeu ao seu irmán, converténdose brevemente no último gobernante independente de Gales.

A captura de Daffyd pouco despois levou á súa histórica execución. En Shrewsbury o 3 de outubro de 1283, Daffyd converteuse na primeira persoa rexistrada en ser aforcada, debuxada e descuartizada como castigo por alta traizón. Hawarden tamén foi desprezado durante a Guerra Civil.

3. Castelo de Rhuddlan

A seguinte da primeira fase dos castelos en 1277 foi en Rhuddlan, ao oeste de Flint ao longo da costa norte de Gales. Rhuddlan foi cedido a Inglaterra como parte do Tratado de Aberconwy en novembro de 1277 e Eduardo ordenou que comezase a construción dun castelo alí inmediatamente. Outro sitio estratexicamente importante que se podía abastecer facilmente polo río desde o mar, estendeu o alcance do rei ata Gales.

Edward tamén estableceu un novo municipio, para ser poboado de colonos ingleses, e este plan aínda é visible na cidade hoxe en día. En 1284, o Estatuto de Rhuddlan foi asinado no castelo, entregando efectivamente o control de Gales ao rei de Inglaterra e introducindo a lei inglesa en Gales. Durante a Guerra Civil, Rhuddlan foi outro bastión realista, caendo en 1646 e sendo menospreciado dous anos despois.

4. Castelo de Builth

A construción do castelo de Builth comezou en maio de 1277, aínda que o edificio quedou sen rematar en 1282 cando a derrota e a morte de Llywelyn o fixeron menos estratéxica. O castelo foi construído no lugar dunha motte e un bailey existentes, aínda que gran parte desta antiga estrutura puido ser destruída despois de que Llywelyn o apoderase en 1260.

Builth Castle foi concedido ao príncipe Arturo Tudor, herdeiro do castelo. Henrique VII, en 1493. Arturo morreu en 1502 aos 15 anos e o seu irmán menor converteuse en rei Henrique VIII en 1509. Durante o reinado de Henrique, o Castelo de Builth ardeu e nos séculos posteriores a cantería foi retirada polos veciños para que hoxe non quede nada do castelo.

5. Castelo de Aberystwyth

O último castelo construído como parte do programa de 1277 foi en Aberystwyth, na costa medio-oeste de Gales. O castelo de Aberystwyth foi construído nun deseño concéntrico en forma de diamante, con dúas portas fronte a outra e torres nas outras dúas esquinas, como Rhuddlan.foi.

O traballo de Edward en Aberystwyth en realidade trasladou todo o asentamento. Aberystwyth significa "desembocadura do río Ystwyth", e o asentamento estaba orixinalmente no lado oposto do río, aproximadamente unha milla ao norte da súa localización actual.

En 1404, o castelo de Aberystwyth foi capturado por Owain Glyndwr como parte da súa rebelión contra Henrique IV e mantívose durante 4 anos. Carlos I converteu o castelo de Aberystwyth nunha ceca real e mantívose realista durante a Guerra Civil. Do mesmo xeito que outros castelos, foi desprezada por orde de Oliver Cromwell en 1649.

Castelo de Aberystwyth na costa medio-oeste de Gales

6. Castelo de Denbigh

Cando a conquista de Gales intensificouse en 1282 tras o levantamento de Llywelyn, o castelo de Denbigh foi o primeiro dunha nova fase de fortificacións construídas por orde de Eduardo I. Denbigh atópase no norte de Gales, pero está máis lonxe. da costa que castelos construídos na primeira fase.

Eduardo cedeu a terra a Henry de Lacy, conde de Lincoln, quen construíu unha cidade amurallada na que asentar os ingleses, protexida polo castelo. Denbigh posúe un triángulo de torres octogonais nas súas entradas e 8 torres máis arredor dos muros. A cidade amurallada resultou pouco práctica e Denbigh creceu máis aló dela. Finalmente, engadíronse máis de 1.000 metros de muros ás defensas do castelo. Denbigh foi outro centro realista parcialmente destruído na Guerra Civil.

7. Castelo de Caernarfon

En 1283, Eduardo comezou a construír en Caernarfon, na costa noroeste de Gales, fronte a Anglesey. Houbo aquí un castelo de motte e bailey durante dous séculos, pero Edward imaginouno como o seu asento principal en Gwynedd. O castelo era grande, e entre 1284 e 1330, un total de £ 20.000-25.000 gastouse no Castelo de Caernarfon, unha gran cantidade para un só edificio.

Segundo informou, Eduardo asegurou que o seu fillo, o futuro Eduardo II, nacese no castelo de Caernarfon o 25 de abril de 1284. O príncipe Eduardo non era o herdeiro ao trono no momento do seu nacemento, pero cando faleceu o seu irmán maior Alfonso. en agosto de 1284, Eduardo pasou a ser o seguinte na liña. En 1301, para demostrar o seu control sobre o país, Eduardo I converteu no seu herdeiro Príncipe de Gales, dándolle o control da rexión e os seus ingresos. Así comezou a tradición de que o herdeiro ao trono fose designado Príncipe de Gales. Despois da súa deposición en 1327, Eduardo II pasou a ser coñecido como Sir Edward of Caernarfon.

8. Castelo de Conwy

O impresionante castelo de Conwy foi construído entre 1283 e 1287 e estaba apoiado por unha cidade amurallada. Situado na costa norte de Gales, ao leste de Caernarfon, está ben situado para ser abastecido por mar. En 1401, durante a revolta de Owain Glyndwr contra Henrique IV, Rhys ap Tudur e o seu irmán Gwilym tomaron o castelo de Conwy. Finxíanse carpinteiros para entrar e conseguiron controlaro castelo durante tres meses. O irmán máis novo da parella, Maredudd ap Tudur, foi bisavó de Henrique VII, o primeiro rei Tudor.

Aínda que o castelo foi parcialmente despreciado despois da Guerra Civil, que resistiu ás forzas realistas, segue sendo unha estrutura impresionante hoxe en día que non foi tan completamente destruída como outros castelos.

9. Castelo de Harlech

O castelo final comezou en 1283 en Harlech, na costa oeste de Gales a unhas 50 millas ao norte de Aberystwyth. Harlech posúe unha casa de entrada palacial que foi unha expresión da autoridade e dominio de Edward sobre Gales. Cando se construíu o castelo de Harlech, estaba na costa, aínda que agora o mar retrocedeu un pouco. O castelo aínda ten unha porta de auga que o facía facilmente abastecemento por mar.

Durante as Guerras das Rosas no século XV, o castelo resistiu durante sete anos á facción de Lancaster, aprovisionado sen oposición desde o mar. O longo asedio lémbrase na canción Men of Harlech. Durante a Guerra Civil, Harlech resistiu aos realistas ata 1647, converténdose na última fortificación en caer en mans das forzas parlamentarias.

A impresionante porta de entrada do castelo de Harlech

10. Castelo de Beaumaris

En 1295, Eduardo comezou o seu proxecto de construción máis ambicioso ata a data en Gales: o castelo de Beaumaris na illa de Anglesey. Os traballos continuaron ata 1330 cando se esgotaron completamente os fondos, deixando o casteloinacabado. Do mesmo xeito que outros, o castelo de Beaumaris foi capturado polas forzas de Owain Glyndwr, mostrando a importancia dos castelos galeses de Eduardo I para controlar o país máis dun século despois.

Como outros castelos de Eduardo I, Beaumaris resistiu ás forzas realistas durante a Guerra Civil. Foi capturado polas forzas parlamentarias, pero conseguiu escapar do programa de desprezo e, en cambio, foi guarnido polas forzas parlamentarias. A UNESCO designou o Castelo de Beaumaris Patrimonio da Humanidade en 1986, describindoo como un dos "mellores exemplos de arquitectura militar de finais do século XIII e principios do XIV en Europa".

A conquista de Gales por parte de Eduardo I deixou profundas cicatrices. O seu Anel de Ferro foi un instrumento de subxugación, pero as ruínas que nos quedan hoxe son lugares importantes e impresionantes para visitar.