Od normanského dobytí v roce 1066 se angličtí králové snažili získat nad Walesem kontrolu, kterou si nárokovali. Wales zůstal volným souborem regionů ovládaných knížaty, která mezi sebou často válčila stejně jako s Angličany. Divoký terén z něj činil nehostinné místo pro normanské rytíře, ale ideální pro partyzánskou taktiku, kterou Velšané používali - útočili a pak se rozplynuli v okolí.mlha a hory.

V roce 1282 zemřel Llywelyn ap Gruffudd v bitvě proti vojskům Edwarda Longshanka ve věku asi 60 let. Připomínán jako Llywelyn Poslední byl dominantní silou ve Walesu přibližně od roku 1258. Jeho autorita, vnuk Llywelyna Velikého, představovala vrchol velšské nadvlády. Jeho postavení uznal anglický král Jindřich III. (r. 1216-1272), ale Jindřichův syn Eduard I. (r. 1272-1307) se snažil získat moc nad Walesem.aby prosadil přímou vládu anglické koruny nad Walesem od roku 1277. Eduardovo dobytí Walesu se opíralo o vybudování souboru opevnění známého jako železný kruh hradů.

Toto je 10 hradů "železného prstenu" Eduarda I.

1. Hrad Flint

Eduardovy útoky na Wales začaly ještě před Llywelynovou smrtí. V roce 1277 král zahájil práce na prvním hradu svého železného kruhu ve Flintu na severovýchodní hranici Walesu. Toto místo bylo strategicky důležité: nacházelo se den pochodu od Chesteru a mohlo být zásobováno přes řeku Dee z moře.

Ve Flintu se objevil Jakub ze Svatého Jiří, který měl jako architekt a mistr prací dohlížet na Eduardův projekt výstavby hradu. Na mnoha Eduardových velšských hradech byla patrná inspirace jinými částmi světa a ve Flintu se objevila velká rohová věž oddělená od hradeb, která byla oblíbená v Savojsku. Eduard mohl tento návrh vidět sám, nebo mohl být důkazem vlivu Jakuba, rodáka z Velké Británie.Savojského.

Stejně jako ostatní hrady postavené v rámci tohoto projektu bylo i zde vybudováno opevněné město se záměrem vysadit zde anglické osadníky. Hrad byl několikrát napaden velšskými vojsky, ale nikdy nebyl dobyt. V roce 1399 se na Flintu nacházel Richard II., když byl vzat do vazby svého bratrance, budoucího Jindřicha IV. Jako roajalistická pevnost během občanské války znamenal jeho pád znevážení -.zničena, aby se zabránilo jejímu dalšímu použití proti vládě - a zůstaly z ní jen trosky, které můžeme vidět dnes.

Akvarel hradu Flint od J. M. W. Turnera z roku 1838

Obrázek: J. M. W. Turner - stránka: //www.abcgallery.com/T/turner/turner46.htmlImage: //www.abcgallery.com/T/turner/turner46.JPG, Public Domain, //commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1015500

2. Hrad Hawarden

Další hrad, který nechal Eduard postavit v roce 1277, se nacházel v Hawardenu, rovněž ve Flintshire, asi 7 mil jihovýchodně od hradu Flint. Hawarden se nacházel na vyvýšeném místě, kde bylo pravděpodobně hradiště z doby železné a starší normanský dřevěný hrad motte and bailey. Eduard si toto místo vybral, aby posílil kontrolu nad hranicí mezi Anglií a Walesem.

Právě útok na hrad Hawarden v roce 1282 vedl k Eduardovu poslednímu odhodlanému úsilí o dobytí Walesu. Těsně po Velikonocích 1282 zaútočil na hrad Hawarden Daffyd ap Gruffydd, Llywelynův mladší bratr. Eduard zahájil odvetný útok a Llywelyn byl zabit. Daffyd nastoupil na trůn po svém bratrovi a stal se na krátkou dobu posledním nezávislým vládcem Walesu.

Daffydovo zajetí krátce nato vedlo k jeho historické popravě. 3. října 1283 byl Daffyd ve Shrewsbury jako první zaznamenaná osoba oběšen, nakreslen a rozčtvrcen jako trest za velezradu. Hawarden byl znevážen i během občanské války.

3. Hrad Rhuddlan

Dalším z první etapy hradů v roce 1277 byl Rhuddlan západně od Flintu na severním pobřeží Walesu. Rhuddlan byl v listopadu 1277 v rámci smlouvy z Aberconwy postoupen Anglii a Eduard nařídil, aby zde byla okamžitě zahájena stavba hradu. Další strategicky významné místo, které bylo možné snadno zásobovat po řece z moře, rozšiřovalo králův dosah do Walesu.

Eduard také vytyčil novou čtvrť, která měla být osídlena anglickými osadníky, a tento plán je ve městě patrný dodnes. V roce 1284 byl na hradě podepsán rhuddlanský statut, který fakticky předal kontrolu nad Walesem anglickému králi a zavedl ve Walesu anglické právo. Během občanské války byl Rhuddlan další roajalistickou baštou, která padla v roce 1646 a byla o dva roky později oslabena.později.

4. Hrad Builth

Výstavba hradu Builth byla zahájena v květnu 1277, avšak stavba zůstala nedokončena v roce 1282, kdy po Llywelynově porážce a smrti ztratila na strategickém významu. Hrad byl postaven na místě již existujícího motte and bailey, ačkoli velká část této původní stavby mohla být zničena poté, co se jí v roce 1260 zmocnil Llywelyn.

Hrad Builth byl v roce 1493 propůjčen princi Arturovi Tudorovi, dědici Jindřicha VII. Artuš zemřel v roce 1502 ve věku 15 let a jeho mladší bratr se v roce 1509 stal králem Jindřichem VIII. Během Jindřichovy vlády hrad Builth vyhořel a v průběhu následujících staletí místní obyvatelé odstranili kamenné zdivo, takže z hradu dnes nic nezbylo.

5. Hrad Aberystwyth

Posledním hradem postaveným v rámci programu z roku 1277 byl Aberystwyth na středozápadním pobřeží Walesu. Aberystwythský hrad byl postaven v soustředném kosočtvercovém půdorysu, se dvěma branami naproti sobě a věžemi ve zbylých dvou rozích, stejně jako tomu bylo u Rhuddlanu.

Edwardova práce v Aberystwythu vlastně znamenala přemístění celé osady. Aberystwyth znamená "ústí řeky Ystwyth" a osada se původně nacházela na opačném břehu řeky, asi míli severně od svého současného umístění.

V roce 1404 se hradu Aberystwyth zmocnil Owain Glyndwr v rámci svého povstání proti Jindřichu IV. a držel ho 4 roky. Karel I. z hradu Aberystwyth udělal královskou mincovnu a zůstal roajalistický i během občanské války. Stejně jako ostatní hrady byl na příkaz Olivera Cromwella v roce 1649 znevážen.

Hrad Aberystwyth na středozápadním pobřeží Walesu

6. Hrad Denbigh

Když se v roce 1282 po Llywelynově povstání zintenzivnilo dobývání Walesu, byl hrad Denbigh prvním z nové fáze opevnění budovaných na příkaz Eduarda I. Denbigh leží na severu Walesu, ale je vzdálenější od pobřeží než hrady postavené v první fázi.

Eduard daroval zemi Jindřichovi de Lacy, hraběti z Lincolnu, který zde vybudoval opevněné město, v němž se usadili Angličané chránění hradem. Denbigh se pyšnil trojicí osmibokých věží u vchodů a dalšími 8 věžemi kolem hradeb. Opevněné město se ukázalo jako nepraktické a Denbigh se rozrostl. Nakonec bylo k obraně hradu přidáno více než 1 000 metrů hradeb. Denbigh byldalší roajalistické centrum částečně zničené v občanské válce.

7. Hrad Caernarfon

V roce 1283 zahájil Eduard stavbu hradu Caernarfon na severozápadním pobřeží Walesu, naproti Anglesey. Již dvě století zde stál hrad Motte and Bailey, ale Eduard si jej představoval jako své hlavní sídlo v Gwyneddu. Hrad byl rozsáhlý a v letech 1284 až 1330 bylo na hrad Caernarfon vynaloženo celkem 20 000 až 25 000 liber, což byla na jedinou stavbu obrovská částka.

Eduard údajně zajistil, aby se jeho syn, budoucí Eduard II., narodil na hradě Caernarfon 25. dubna 1284. Princ Eduard nebyl v době svého narození dědicem trůnu, ale když v srpnu 1284 zemřel jeho starší bratr Alfons, stal se Eduard dalším v pořadí. V roce 1301 Eduard I., aby demonstroval svou kontrolu nad zemí, jmenoval svého dědice princem waleským, čímž mu předal kontrolu nad regionem aTím byla zahájena tradice označování následníka trůnu za prince z Walesu. Po svém sesazení v roce 1327 se Eduard II. stal známým jako sir Eduard z Caernarfonu.

8. Hrad Conwy

Úchvatný hrad Conwy byl postaven v letech 1283-1287 a byl podepřen hradbami. Nachází se na severním pobřeží Walesu, východně od Caernarfonu, a má tak dobrou polohu pro zásobování z moře. V roce 1401, během povstání Owaina Glyndwra proti Jindřichu IV., se hradu Conwy zmocnili Rhys ap Tudur a jeho bratr Gwilym. Aby se dostali dovnitř, vydávali se za tesaře a podařilo se jim hrad ovládnout.po dobu tří měsíců. Nejmladší bratr této dvojice Maredudd ap Tudur byl pradědečkem Jindřicha VII, prvního tudorovského krále.

Přestože byl hrad po občanské válce částečně znehodnocen, protože se udržel na straně roajalistů, zůstává dodnes impozantní stavbou, která nebyla tak zcela zničena jako jiné hrady.

9. Hrad Harlech

Posledním hradem, jehož stavba byla zahájena v roce 1283, byl Harlech na západním pobřeží Walesu, asi 50 mil severně od Aberystwythu. Harlech se pyšní palácovou bránou, která byla výrazem Eduardovy autority a nadvlády nad Walesem. Když byl hrad Harlech postaven, ležel na pobřeží, i když moře dnes již o kus ustoupilo. Hrad má stále vodní bránu, která umožňovala snadné zásobování z moře.

Během válek růží v 15. století se hrad sedm let držel na straně lancasterské frakce a byl zásobován z moře. Dlouhé obléhání připomíná píseň Men of Harlech. Během občanské války se Harlech držel na straně roajalistů až do roku 1647 a stal se tak posledním opevněním, které padlo do rukou parlamentních sil.

Působivá brána hradu Harlech

10. Hrad Beaumaris

V roce 1295 zahájil Eduard svůj dosud nejambicióznější stavební projekt ve Walesu: hrad Beaumaris na ostrově Anglesey. Práce pokračovaly až do roku 1330, kdy zcela došly finanční prostředky a hrad zůstal nedokončen. Stejně jako ostatní hrady byl i hrad Beaumaris dobyt vojsky Owaina Glyndwra, což ukazuje význam velšských hradů Eduarda I. pro kontrolu země o více než sto let později.

Stejně jako ostatní hrady Eduarda I. se Beaumaris během občanské války udržel na straně roajalistů. Byl dobyt parlamentními silami, ale podařilo se mu uniknout programu zlehčování a místo toho byl posádkou parlamentních sil. V roce 1986 byl hrad Beaumaris zařazen na seznam světového dědictví UNESCO a označen za jeden z "nejlepších příkladů konce 13. století a počátku 14. století".vojenské architektury v Evropě".

Dobývání Walesu Eduardem I. zanechalo hluboké jizvy. Jeho Železný prsten byl nástrojem podmanění, ale ruiny, které nám dnes zůstaly, jsou důležitým a obdivuhodným místem k návštěvě.