Desde la conquista normanda de 1066 en adelante, los reyes ingleses lucharon por hacerse con el control de Gales que reclamaban. Gales siguió siendo un conjunto disperso de regiones gobernadas por príncipes que tan a menudo estaban en guerra entre sí como con los ingleses. El terreno salvaje lo convertía en un lugar inhóspito para los caballeros normandos, pero perfecto para las tácticas de guerrilla que empleaban los galeses: atacar y luego fundirse enla niebla y las montañas.

En 1282, Llywelyn ap Gruffudd murió en batalla contra las fuerzas de Edward Longshanks, a la edad de unos 60 años. Recordado como Llywelyn el Último, había sido el poder dominante en Gales desde alrededor de 1258. Nieto de Llywelyn el Grande, su autoridad fue un hito para el gobierno nativo de Gales. Su posición fue reconocida por el rey Enrique III de Inglaterra (r. 1216-1272), pero el hijo de Enrique, Eduardo I (r. 1272-1307) buscópara imponer el dominio directo de la corona inglesa sobre Gales a partir de 1277. La conquista de Gales por Eduardo se basó en la construcción de un conjunto de fortificaciones conocido como el Anillo de Hierro de los Castillos.

Estos son los 10 castillos del "Anillo de Hierro" de Eduardo I.

1. Castillo de Flint

Los ataques de Eduardo a Gales comenzaron antes de la muerte de Llywelyn. En 1277, el rey comenzó las obras del primer castillo de lo que sería su Anillo de Hierro, en Flint, en la frontera noreste de Gales. La ubicación era estratégicamente vital: estaba a un día de marcha de Chester y podía abastecerse a través del río Dee desde el mar.

Flint fue testigo de la aparición de Jaime de San Jorge, que supervisaría el proyecto de construcción del castillo de Eduardo como arquitecto y maestro de obras. Muchos de los castillos galeses de Eduardo mostraban inspiración de otras partes del mundo, y Flint tenía una gran torre esquinera separada de los muros que era popular en Saboya. Eduardo pudo haber visto este diseño él mismo, o podría demostrar la influencia de Jaime, nativo dede Saboya.

Al igual que otros castillos construidos durante este proyecto, también se trazó una ciudad fortificada con la intención de plantar allí colonos ingleses. El castillo fue atacado varias veces por las fuerzas galesas, pero nunca fue capturado. En 1399, Ricardo II se encontraba en Flint cuando fue puesto bajo la custodia de su primo, el futuro Enrique IV. Como fortaleza monárquica durante la Guerra Civil, su caída supuso un menosprecio...destruido para impedir que volviera a ser utilizado contra el gobierno, dejando las ruinas que pueden verse hoy en día.

Una acuarela del castillo de Flint de J.M.W. Turner de 1838

Crédito de la imagen: Por J. M. W. Turner - Página: //www.abcgallery.com/T/turner/turner46.htmlImage: //www.abcgallery.com/T/turner/turner46.JPG, Dominio público, //commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1015500

2. Castillo de Hawarden

El siguiente castillo que Eduardo ordenó construir en 1277 fue el de Hawarden, también en Flintshire, a unos 11 kilómetros al sureste del castillo de Flint. Hawarden ocupaba una posición elevada que probablemente fuera el emplazamiento de un castro de la Edad de Hierro y de un castillo normando de madera con motas y bailey. Eduardo eligió este emplazamiento para reforzar el control de la frontera entre Inglaterra y Gales.

Fue un ataque contra el castillo de Hawarden en 1282 lo que provocó el último y decidido impulso de Eduardo para conquistar Gales. Justo después de la Pascua de 1282, Daffyd ap Gruffydd, hermano menor de Llywelyn, atacó el castillo de Hawarden. Eduardo lanzó un asalto total en represalia y Llywelyn fue asesinado. Daffyd sucedió a su hermano, convirtiéndose brevemente en el último gobernante independiente de Gales.

La captura de Daffyd poco después condujo a su histórica ejecución. En Shrewsbury, el 3 de octubre de 1283, Daffyd se convirtió en la primera persona de la que se tiene constancia en ser ahorcada, desenfundada y descuartizada como castigo por alta traición. Hawarden también fue menospreciada durante la Guerra Civil.

3. Castillo de Rhuddlan

El siguiente de la primera fase de castillos en 1277 fue en Rhuddlan, al oeste de Flint, a lo largo de la costa norte de Gales. Rhuddlan fue cedido a Inglaterra como parte del Tratado de Aberconwy en noviembre de 1277 y Eduardo ordenó que la construcción de un castillo allí comenzara inmediatamente. Otro lugar estratégicamente importante que podía ser abastecido por río desde el mar fácilmente, extendía el alcance del rey en Gales.

En 1284, se firmó en el castillo el Estatuto de Rhuddlan, por el que se entregaba efectivamente el control de Gales al rey de Inglaterra y se introducía la ley inglesa en Gales. Durante la Guerra Civil, Rhuddlan fue otro bastión monárquico, que cayó en 1646 y fue derrotado dos años después.más tarde.

4. Castillo de Builth

El castillo de Builth comenzó a construirse en mayo de 1277, aunque quedó inacabado en 1282, cuando la derrota y muerte de Llywelyn le restó importancia estratégica. El castillo se edificó en el emplazamiento de un motte and bailey ya existente, aunque gran parte de esta antigua estructura puede haber sido destruida tras ser tomada por Llywelyn en 1260.

El castillo de Builth fue concedido al príncipe Arturo Tudor, heredero de Enrique VII, en 1493. Arturo murió en 1502 a la edad de 15 años y su hermano menor se convirtió en el rey Enrique VIII en 1509. Durante el reinado de Enrique, el castillo de Builth se incendió y en los siglos posteriores los lugareños fueron retirando la piedra, de modo que hoy no queda nada del castillo.

5. Castillo de Aberystwyth

El último castillo construido como parte del programa de 1277 fue el de Aberystwyth, en la costa centro-occidental de Gales, con un diseño concéntrico en forma de diamante, con dos puertas opuestas y torres en las otras dos esquinas, como Rhuddlan.

El trabajo de Edward en Aberystwyth en realidad reubicó todo el asentamiento. Aberystwyth significa "desembocadura del río Ystwyth", y el asentamiento estaba originalmente en el lado opuesto del río, aproximadamente una milla al norte de su ubicación actual.

En 1404, el castillo de Aberystwyth fue capturado por Owain Glyndwr como parte de su rebelión contra Enrique IV y estuvo retenido durante 4 años. Carlos I convirtió el castillo de Aberystwyth en una ceca real y siguió siendo monárquico durante la Guerra Civil. Al igual que otros castillos, fue desvalijado por orden de Oliver Cromwell en 1649.

Castillo de Aberystwyth, en la costa centro-oeste de Gales

6. Castillo de Denbigh

Cuando la conquista de Gales se intensificó en 1282 tras el levantamiento de Llywelyn, el castillo de Denbigh fue el primero de una nueva fase de fortificaciones construidas por orden de Eduardo I. Denbigh se encuentra en el norte de Gales, pero está más alejado de la costa que los castillos construidos en la primera fase.

Eduardo cedió las tierras a Enrique de Lacy, conde de Lincoln, quien construyó una ciudad amurallada en la que asentar a los ingleses, protegida por el castillo. Denbigh cuenta con un triángulo de torres octogonales en sus entradas y 8 torres más alrededor de las murallas. La ciudad amurallada resultó poco práctica y Denbigh creció más allá. Con el tiempo, se añadieron más de 1.000 metros de murallas a las defensas del castillo. Denbigh fueotro centro realista parcialmente destruido en la Guerra Civil.

7. Castillo de Caernarfon

En 1283, Eduardo comenzó la construcción en Caernarfon, en la costa noroeste de Gales, frente a Anglesey. Aquí había existido un castillo de motas y bailey desde hacía dos siglos, pero Eduardo lo imaginó como su sede principal en Gwynedd. El castillo era grande, y entre 1284 y 1330 se gastaron en total entre 20.000 y 25.000 libras en el castillo de Caernarfon, una cantidad enorme para un solo edificio.

Al parecer, Eduardo se aseguró de que su hijo, el futuro Eduardo II, naciera en el castillo de Caernarfon el 25 de abril de 1284. El príncipe Eduardo no era heredero al trono en el momento de su nacimiento, pero cuando su hermano mayor Alfonso falleció en agosto de 1284, Eduardo se convirtió en el siguiente en la línea de sucesión. En 1301, para demostrar su control sobre el país, Eduardo I nombró a su heredero príncipe de Gales, dándole el control de la región y laEsto inició la tradición de que el heredero al trono fuera designado Príncipe de Gales. Tras su deposición en 1327, Eduardo II pasó a ser conocido como Sir Eduardo de Caernarfon.

8. Castillo de Conwy

El impresionante castillo de Conwy se construyó entre 1283 y 1287 y se apoyó en una ciudad amurallada. Situado en la costa norte de Gales, al este de Caernarfon, está bien situado para abastecerse por mar. En 1401, durante la revuelta de Owain Glyndwr contra Enrique IV, el castillo de Conwy fue tomado por Rhys ap Tudur y su hermano Gwilym. Se hicieron pasar por carpinteros para entrar y consiguieron controlar el castilloEl hermano menor de ambos, Maredudd ap Tudur, fue bisabuelo de Enrique VII, el primer rey Tudor.

Aunque el castillo fue parcialmente menospreciado tras la Guerra Civil, después de haber resistido a las fuerzas realistas, hoy en día sigue siendo una estructura impresionante que no fue destruida tan completamente como otros castillos.

9. Castillo de Harlech

El último castillo que se empezó a construir en 1283 estaba en Harlech, en la costa oeste de Gales, a unos 80 kilómetros al norte de Aberystwyth. Harlech cuenta con una puerta palaciega que era expresión de la autoridad y el dominio de Eduardo sobre Gales. Cuando se construyó, el castillo de Harlech estaba en la costa, aunque ahora el mar ha retrocedido cierta distancia. El castillo conserva una puerta de agua que le permitía abastecerse fácilmente por mar.

Durante la Guerra de las Dos Rosas, en el siglo XV, el castillo resistió siete años en favor de la facción lancasteriana, aprovisionada sin oposición desde el mar. El largo asedio se recuerda en la canción Men of Harlech (Hombres de Harlech). Durante la Guerra Civil, Harlech resistió en favor de los realistas hasta 1647, convirtiéndose en la última fortificación en caer en manos de las fuerzas parlamentarias.

La impresionante puerta del castillo de Harlech

10. Castillo de Beaumaris

En 1295, Eduardo comenzó su proyecto de construcción más ambicioso hasta la fecha en Gales: el castillo de Beaumaris, en la isla de Anglesey. Las obras continuaron hasta 1330, cuando los fondos se agotaron por completo, dejando el castillo inacabado. Al igual que otros, el castillo de Beaumaris fue capturado por las fuerzas de Owain Glyndwr, lo que demuestra la importancia de los castillos galeses de Eduardo I para el control del país más de un siglo después.

Al igual que otros castillos de Eduardo I, el de Beaumaris resistió a las fuerzas realistas durante la Guerra Civil. Fue capturado por las fuerzas parlamentarias, pero consiguió escapar al programa de desprecio y en su lugar fue guarnecido por las fuerzas parlamentarias. La UNESCO designó el castillo de Beaumaris Patrimonio de la Humanidad en 1986, describiéndolo como uno de "los mejores ejemplos de finales del siglo XIII y principios del siglo XIV".arquitectura militar en Europa".

La conquista de Gales por Eduardo I ha dejado profundas cicatrices. Su Anillo de Hierro fue un instrumento de subyugación, pero las ruinas que nos quedan hoy son lugares importantes y sobrecogedores para visitar.