Nuo pat normanų užkariavimo 1066 m. Anglijos karaliai stengėsi įgyti Velso kontrolę, į kurią jie pretendavo. Velsas išliko nedidelis regionų, kuriuos valdė kunigaikščiai, dažnai kariavę tiek tarpusavyje, tiek su anglais, junginys. Dėl laukinės vietovės jis buvo neparankus normanų riteriams, bet puikiai tiko partizaninei velsiečių taktikai: jie puldavo, paskui ištirpdavo.rūkas ir kalnai.

1282 m. Llywelyn ap Gruffudd žuvo mūšyje su Edvardo Longshankso pajėgomis, būdamas maždaug 60 m. Prisimenamas kaip Llywelyn the Last, jis buvo dominuojanti valdžia Velse maždaug nuo 1258 m. Llywelyn the Great anūkas, jo valdžia buvo aukščiausio lygio vietinės Velso valdžios viršūnė. Jo padėtį pripažino Anglijos karalius Henrikas III (r. 1216-1272), tačiau Henriko sūnus Edvardas I (r. 1272-1307) siekėsiekdamas įtvirtinti tiesioginį Anglijos karūnos valdymą Velse nuo 1277 m. Užkariaudamas Velsą Edvardas pastatė įtvirtinimų, vadinamų "Geležiniu pilių žiedu", rinkinį.

Tai 10 Edvardo I "Geležinio žiedo" pilių.

1. Flinto pilis

Edvardo puolimai Velse prasidėjo dar prieš Llywelyno mirtį. 1277 m. karalius pradėjo statyti pirmąją savo "Geležinio žiedo" pilį Flinte, Velso šiaurės rytų pasienyje. Ši vieta buvo strategiškai svarbi: iki jos buvo viena diena žygio nuo Česterio, o iš jūros ją buvo galima aprūpinti Dee upe.

Flinte pasirodė Jokūbas iš Šventojo Jurgio, kuris kaip architektas ir darbų meistras turėjo prižiūrėti Edvardo pilies statybos projektą. Daugelyje Edvardo pilių Velse buvo matyti įkvėpimas iš kitų pasaulio dalių, o Flinte buvo didelis kampinis bokštas, atskirtas nuo sienų, kuris buvo populiarus Savojoje. Edvardas galbūt pats matė šį projektą arba tai galėjo rodyti Jokūbo, kilusio išSavojos.

Kaip ir kitos šio projekto metu pastatytos pilys, taip pat buvo įrengtas įtvirtintas miestas, kuriame ketinta įkurdinti anglų kolonistus. 1399 m. Flinte buvo Ričardas II, kai jį globojo pusbrolis, būsimasis Henrikas IV. 1399 m. Pilis buvo Flinte, kai jį globojo pusbrolis, būsimasis Henrikas IV. Pilietinio karo metu ji buvo rojalistų tvirtovė, todėl jos žlugimas reiškė, kad ji buvo nuvertinta.sunaikinta, kad daugiau niekada nebūtų naudojama prieš vyriausybę, ir liko griuvėsiai, kuriuos galima pamatyti šiandien.

1838 m. J. M. W. Turnerio akvarelė su Flinto pilimi

Paveikslėlio kreditas: J. M. W. Turneris - puslapis: //www.abcgallery.com/T/turner/turner46.htmlImage: //www.abcgallery.com/T/turner/turner46.JPG, viešoji nuosavybė, //commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1015500

2. Hawardeno pilis

Kita pilis, kurią Edvardas įsakė pastatyti 1277 m., buvo Hawardene, taip pat Flintshire, maždaug už 7 mylių į pietryčius nuo Flinto pilies. Hawardenas stovėjo aukštumoje, kur greičiausiai buvo geležies amžiaus piliakalnis ir ankstesnė normanų medinė motte and bailey pilis. 1277 m. Edvardas pasirinko šią vietą, kad sustiprintų Anglijos ir Velso sienos kontrolę.

1282 m. užpuolus Hawardeno pilį, Edvardas ryžtingai ėmėsi paskutinio žingsnio užkariauti Velsą. 1282 m. po Velykų Daffydas ap Gruffyddas, jaunesnysis Llywelyno brolis, užpuolė Hawardeno pilį. 1282 m. Edvardas surengė atsakomąjį puolimą ir Llywelynas buvo nužudytas. Daffydas pakeitė savo brolį ir trumpam tapo paskutiniu nepriklausomu Velso valdovu.

Netrukus po to, kai Dafidas buvo suimtas, jam buvo įvykdyta istorinė egzekucija. 1283 m. spalio 3 d. Šrusberyje Dafidas tapo pirmuoju užfiksuotu asmeniu, pakariamu, nupieštu ir ketvirčiuotu kaip bausmė už valstybės išdavystę. Pilietinio karo metu Hawardenas taip pat buvo nuskriaustas.

3. Rhuddlan pilis

Kita iš pirmojo pilių etapo 1277 m. buvo Rhuddlanas, esantis į vakarus nuo Flinto palei šiaurinę Velso pakrantę. 1277 m. lapkričio mėn. pagal Aberkonvio sutartį Rhuddlanas buvo atiduotas Anglijai ir Edvardas įsakė nedelsiant pradėti pilies statybą šioje vietoje. Tai dar viena strategiškai svarbi vieta, kurią buvo galima nesunkiai aprūpinti upėmis iš jūros, todėl ji išplėtė karaliaus įtaką Velse.

Edvardas taip pat suplanavo naują rajoną, kuriame turėjo apsigyventi anglų kolonistai, ir šis planas iki šiol matomas mieste. 1284 m. pilyje buvo pasirašytas Rodlano statutas, kuriuo Velso kontrolė buvo perduota Anglijos karaliui ir Velse buvo įvesta Anglijos teisė. Pilietinio karo metu Rodlanas buvo dar viena rojalistų tvirtovė. 1646 m. jis krito, o po dvejų metų buvo nusilpnintas.vėliau.

4. Builto pilis

Builto pilis pradėta statyti 1277 m. gegužę, tačiau 1282 m., kai dėl Llywelyno pralaimėjimo ir mirties pilis neteko strateginės reikšmės, ji liko nebaigta. Pilis buvo pastatyta jau buvusios motte and bailey vietoje, nors didžioji dalis buvusio statinio galėjo būti sunaikinta po to, kai 1260 m. ją užėmė Llywelynas.

1493 m. Builto pilis buvo suteikta princui Artūrui Tudorui, Henriko VII įpėdiniui. 1502 m. Artūras mirė būdamas 15 metų, o jo jaunesnysis brolis 1509 m. tapo karaliumi Henriku VIII. Henriko valdymo metu Builto pilis sudegė, o per vėlesnius šimtmečius vietiniai gyventojai pašalino akmenis, todėl šiandien iš pilies nieko neliko.

5. Aberistvito pilis

Paskutinė pagal 1277 m. programą pastatyta pilis buvo Aberistvite (Aberystwyth) Velso vidurio vakarų pakrantėje. Aberistvito pilis buvo pastatyta rombo formos koncentrinio plano, su dviem priešais esančiais vartais ir bokštais kituose dviejuose kampuose, kaip ir Rudlano pilis.

Dėl Edvardo darbų Aberistvite visa gyvenvietė buvo perkelta į kitą vietą. Aberistvitas reiškia "Ystvito upės žiotys", o gyvenvietė iš pradžių buvo priešingoje upės pusėje, maždaug už mylios į šiaurę nuo dabartinės vietos.

1404 m. Aberistvito pilį užėmė Owainas Glyndwras, dalyvaudamas sukilime prieš Henriką IV, ir laikė ją 4 metus. 1404 m. Karolis I Aberistvito pilį pavertė karališkąja monetų kalykla, o Pilietinio karo metu ji išliko rojalistinė. 1649 m., kaip ir kitos pilys, Oliverio Kromvelio įsakymu ji buvo nuniokota.

Aberistvito pilis Velso vidurio vakarų pakrantėje

6. Denbigh pilis

1282 m. po Llywelyno sukilimo suintensyvėjus Velso užkariavimui, Denbigh pilis buvo pirmoji iš naujo etapo įtvirtinimų, pastatytų Edvardo I įsakymu.Denbigh yra Velso šiaurėje, bet toliau nuo pakrantės nei pirmojo etapo pilys.

Edvardas perdavė žemę Henrikui de Lacy, Linkolno grafui, kuris pastatė mūrinį miestą, kuriame apsigyveno anglai, saugomi pilies. Denbigh gali pasigirti aštuonkampių bokštų trikampiu prie įėjimų ir dar 8 bokštais aplink sienas. Mūrinis miestas pasirodė esąs nepraktiškas, ir Denbigh išaugo už jo ribų. Galiausiai pilies gynyba buvo papildyta daugiau kaip 1 000 metrų sienų. Denbigh buvodar vienas rojalistų centras, iš dalies sugriautas per pilietinį karą.

7. Caernarfono pilis

1283 m. Edvardas pradėjo statyti Kaernarfono pilį Velso šiaurės vakarų pakrantėje, priešais Anglesį. 1283 m. čia jau du šimtmečius stovėjo motte and bailey pilis, tačiau Edvardas ją numatė kaip savo pagrindinę būstinę Gvynedde. 1284-1330 m. Kaernarfono pilies statybai iš viso išleista 20 000-25 000 svarų sterlingų - didžiulė suma vienam pastatui.

Pranešama, kad Edvardas pasirūpino, jog jo sūnus, būsimasis Edvardas II, gimtų Kernarfono pilyje 1284 m. balandžio 25 d. Princas Edvardas gimimo metu nebuvo sosto įpėdinis, tačiau 1284 m. rugpjūtį mirus jo vyresniajam broliui Alfonsui, Edvardas tapo sekančiu eilėje. 1301 m., norėdamas pademonstruoti, kad kontroliuoja šalį, Edvardas I savo įpėdinį paskyrė Velso princu, suteikdamas jam regiono kontrolę irTaip prasidėjo tradicija sosto įpėdinį vadinti Velso princu. 1327 m. nuvertus Edvardą II, jis tapo žinomas kaip seras Edvardas iš Kaernarfono.

8. Konvio pilis

Stulbinanti Conwy pilis buvo pastatyta 1283-1287 m. ir buvo paremta mūrais apjuostu miestu. Įsikūrusi šiaurinėje Velso pakrantėje, į rytus nuo Caernarfono, ji yra geroje padėtyje, kad ją galėtų aprūpinti jūra. 1401 m. per Owain Glyndwr sukilimą prieš Henriką IV Conwy pilį užėmė Rhys ap Tudur ir jo brolis Gwilym. 1401 m. jie apsimetė dailidėmis, kad patektų į vidų, ir sugebėjo užvaldyti pilį.tris mėnesius. jauniausias poros brolis Mareduddas ap Tuduras buvo Henriko VII, pirmojo Tiudorų karaliaus, prosenelis.

Nors Pilietinio karo metu pilis buvo iš dalies nuniokota, nes ji atsilaikė prieš rojalistų pajėgas, šiandien ji tebėra įspūdingas statinys, kuris nebuvo taip visiškai sunaikintas kaip kitos pilys.

9. Harlecho pilis

Paskutinė 1283 m. pradėta statyti pilis buvo Harleche, vakarinėje Velso pakrantėje, maždaug už 50 mylių į šiaurę nuo Aberistvito. Harleche stovi rūmų vartai, kurie išreiškė Edvardo valdžią ir viešpatavimą Velse. Kai Harlecho pilis buvo pastatyta, ji stovėjo pakrantėje, nors dabar jūra yra kiek atsitraukusi. Pilyje tebėra vandens vartai, dėl kurių ji buvo lengvai aprūpinama vandeniu iš jūros.

XV a. per Rožių karus pilis septynerius metus buvo saugoma Lankasterių grupuotės, kuri buvo aprūpinama atsargomis iš jūros. Ilga apgultis prisiminta dainoje "Men of Harlech". Per pilietinį karą Harlecho pilis buvo saugoma rojalistų iki 1647 m. ir tapo paskutiniu įtvirtinimu, kuris atiteko parlamento pajėgoms.

Įspūdingas Harlecho pilies vartų pastatas

10. Beaumaris pilis

1295 m. Edvardas pradėjo ambicingiausią iki tol savo statybos projektą Velse - Beaumaris pilį Anglesio saloje. Darbai tęsėsi iki 1330 m., kai visiškai baigėsi lėšos ir pilis liko nebaigta. 1295 m. Beaumaris pilį, kaip ir kitas, užėmė Owaino Glyndwr'o pajėgos, o tai rodo Edvardo I Velso pilių svarbą kontroliuojant šalį praėjus daugiau nei šimtmečiui.

Kaip ir kitos Edvardo I pilys, pilietinio karo metu Beaumaris laikėsi rojalistų pajėgų pusėje. Ją užėmė parlamento pajėgos, tačiau jai pavyko išvengti menkinimo programos ir vietoj jos buvo įkurdintos parlamento pajėgos. 1986 m. UNESCO paskelbė Beaumaris pilį pasaulio paveldo objektu, apibūdindama ją kaip vieną iš "geriausių XIII a. pabaigos ir XIV a. pradžios pavyzdžių".karinė architektūra Europoje".

Edvardo I Velso užkariavimas paliko gilius randus. Jo "Geležinis žiedas" buvo pavergimo priemonė, tačiau šiandien išlikę griuvėsiai yra svarbios ir baimę keliančios vietos, kurias verta aplankyti.