Từ Cuộc chinh phục Norman năm 1066 trở đi, các vị vua Anh đấu tranh để giành quyền kiểm soát xứ Wales mà họ tuyên bố. Wales vẫn là một tập hợp lỏng lẻo các vùng do các hoàng tử cai trị, những người thường xuyên gây chiến với nhau cũng như với người Anh. Địa hình hoang dã khiến nó trở thành một nơi không thể ở được đối với các hiệp sĩ Norman, nhưng lại hoàn hảo cho chiến thuật du kích mà người xứ Wales sử dụng – tấn công, sau đó tan biến vào sương mù và núi non.

Năm 1282, Llywelyn ap Gruffudd chết trong trận chiến chống lại lực lượng của Edward Longshanks, ở tuổi khoảng 60. Được nhớ đến với cái tên Llywelyn the Last, ông là người thống trị xứ Wales từ khoảng năm 1258. Cháu nội của Llywelyn Đại đế, quyền lực của ông là một dấu ấn cao đối với sự cai trị của người xứ Wales bản địa. Vị trí của ông được Vua Henry III của Anh (r. 1216-1272) công nhận, nhưng con trai của Henry là Edward I (r. 1272-1307) đã tìm cách thực thi quyền cai trị trực tiếp của vương miện Anh đối với xứ Wales từ năm 1277. Cuộc chinh phục xứ Wales của Edward dựa vào xây dựng một tập hợp các công sự được gọi là Vòng sắt của các lâu đài.

Đây là 10 lâu đài trong 'Chiếc nhẫn sắt' của Edward I.

1. Lâu đài Flint

Cuộc tấn công của Edward vào xứ Wales bắt đầu trước khi Llywelyn qua đời. Năm 1277, nhà vua bắt đầu xây dựng lâu đài đầu tiên sau này trở thành Chiếc nhẫn sắt của ông tại Flint trênbiên giới phía đông bắc xứ Wales. Vị trí này có ý nghĩa quan trọng về mặt chiến lược: cách Chester một ngày hành quân và có thể được tiếp tế qua sông Dee từ biển.

Flint chứng kiến ​​sự xuất hiện của James of St George, người sẽ giám sát dự án xây dựng lâu đài của Edward với tư cách là kiến ​​trúc sư và chủ công trình. Nhiều lâu đài xứ Wales của Edward cho thấy nguồn cảm hứng từ những nơi khác trên thế giới, và Flint có một tòa tháp lớn ở góc tách rời khỏi những bức tường phổ biến ở Savoy. Edward có thể đã tự mình nhìn thấy thiết kế này, hoặc nó có thể chứng tỏ ảnh hưởng của James, một người gốc Savoy.

Giống như các lâu đài khác được xây dựng trong dự án này, một thị trấn kiên cố cũng được xây dựng với mục đích đưa những người Anh đến định cư ở đó. Lâu đài đã bị quân Wales tấn công nhiều lần nhưng chưa bao giờ chiếm được. Năm 1399, Richard II đang ở Flint thì bị người em họ là Henry IV tương lai giam giữ. Là một pháo đài của phe bảo hoàng trong Nội chiến, sự sụp đổ của nó đồng nghĩa với việc nó bị coi nhẹ - bị phá hủy để ngăn chặn việc chống lại chính phủ một lần nữa - để lại những tàn tích có thể nhìn thấy ngày nay.

Một bức tranh màu nước về Lâu đài Flint của J.M.W. Turner từ năm 1838

Tín dụng hình ảnh: Tác giả J. M. W. Turner - Trang: //www.abcgallery.com/T/turner/turner46.htmlHình ảnh: //www.abcgallery.com/T/turner/turner46.JPG, Miền công cộng, //commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1015500

2. Lâu đài Hawarden

Phần tiếp theolâu đài Edward ra lệnh xây dựng vào năm 1277 ở Hawarden, cũng ở Flintshire, cách Lâu đài Flint khoảng 7 dặm về phía đông nam. Hawarden chỉ huy một vị trí trên cao có lẽ là địa điểm của một pháo đài trên đồi thời kỳ đồ sắt và một lâu đài bằng gỗ và lâu đài bằng gỗ của người Norman trước đó. Edward đã chọn địa điểm này để củng cố quyền kiểm soát biên giới giữa Anh và xứ Wales.

Chính cuộc tấn công vào Lâu đài Hawarden năm 1282 đã dẫn đến quyết tâm cuối cùng của Edward là chinh phục xứ Wales. Ngay sau Lễ Phục sinh năm 1282, Daffyd ap Gruffydd, em trai của Llywelyn, đã tấn công Lâu đài Hawarden. Edward mở một cuộc tấn công tổng lực để trả đũa và Llywelyn bị giết. Daffyd kế vị anh trai mình, trong một thời gian ngắn trở thành người cai trị độc lập cuối cùng của xứ Wales.

Việc Daffyd bị bắt ngay sau đó dẫn đến vụ hành quyết lịch sử của ông. Tại Shrewsbury vào ngày 3 tháng 10 năm 1283, Daffyd trở thành người đầu tiên được ghi nhận là bị treo cổ, lôi kéo và phân xác như một hình phạt vì tội phản quốc. Hawarden cũng bị coi thường trong Nội chiến.

3. Lâu đài Rhuddlan

Giai đoạn tiếp theo của giai đoạn xây dựng lâu đài đầu tiên vào năm 1277 là tại Rhuddlan, phía tây Flint dọc theo bờ biển phía bắc xứ Wales. Rhuddlan được nhượng lại cho Anh như một phần của Hiệp ước Aberconwy vào tháng 11 năm 1277 và Edward ra lệnh bắt đầu xây dựng một lâu đài ở đó ngay lập tức. Một địa điểm chiến lược quan trọng khác có thể được cung cấp dễ dàng bằng đường sông từ biển, nó đã mở rộng tầm với của nhà vua đến xứ Wales.

Edward cũng đặt ra một quận mới, nơi cư trú của những người Anh định cư, và kế hoạch này vẫn còn được nhìn thấy trong thị trấn ngày nay. Năm 1284, Đạo luật Rhuddlan được ký kết tại lâu đài, trao quyền kiểm soát xứ Wales cho Vua Anh một cách hiệu quả và đưa luật pháp Anh vào xứ Wales. Trong Nội chiến, Rhuddlan là một thành trì khác của phe bảo hoàng, thất thủ vào năm 1646 và bị tiêu diệt hai năm sau đó.

4. Lâu đài Buildh

Việc xây dựng Lâu đài Buildh bắt đầu vào tháng 5 năm 1277, mặc dù tòa nhà bị bỏ dở vào năm 1282 khi thất bại và cái chết của Llywelyn khiến nó trở nên ít quan trọng hơn về mặt chiến lược. Lâu đài được xây dựng trên địa điểm của một motte và bailey hiện có, mặc dù phần lớn cấu trúc cũ này có thể đã bị phá hủy sau khi nó bị Llywelyn chiếm giữ vào năm 1260.

Lâu đài Buildh được trao cho Hoàng tử Arthur Tudor, người thừa kế của Henry VII, năm 1493. Arthur qua đời năm 1502 ở tuổi 15 và em trai của ông trở thành Vua Henry VIII năm 1509. Dưới triều đại của Henry, Lâu đài Buildh bị thiêu rụi và trong nhiều thế kỷ sau đó, công trình bằng đá đã bị người dân địa phương dỡ bỏ nên lâu đài không còn lại gì cho đến ngày nay.

5. Lâu đài Aberystwyth

Lâu đài cuối cùng được xây dựng như một phần của chương trình năm 1277 là tại Aberystwyth trên bờ biển trung tây xứ Wales. Lâu đài Aberystwyth được xây dựng theo thiết kế đồng tâm hình thoi, với hai cổng đối diện nhau và tháp ở hai góc còn lại, như Rhuddlanđã từng.

Công việc của Edward tại Aberystwyth thực sự đã di dời toàn bộ khu định cư. Aberystwyth có nghĩa là 'cửa sông Ystwyth', và khu định cư ban đầu nằm ở phía đối diện của con sông, cách vị trí hiện tại khoảng một dặm về phía bắc.

Năm 1404, Lâu đài Aberystwyth bị chiếm bởi Owain Glyndwr trong cuộc nổi dậy chống lại Henry IV và bị giam giữ trong 4 năm. Charles I đã biến Lâu đài Aberystwyth thành xưởng đúc tiền của hoàng gia, và nó vẫn theo chủ nghĩa bảo hoàng trong Nội chiến. Giống như các lâu đài khác, nó đã bị phá hủy theo lệnh của Oliver Cromwell vào năm 1649.

Lâu đài Aberystwyth trên bờ biển trung tây xứ Wales

6. Lâu đài Denbigh

Khi cuộc chinh phục xứ Wales tăng cường vào năm 1282 sau cuộc nổi dậy của Llywelyn, Lâu đài Denbigh là công trình đầu tiên trong giai đoạn mới của các công sự được xây dựng theo lệnh của Edward I. Denbigh nằm ở phía bắc xứ Wales, nhưng xa hơn từ bờ biển hơn lâu đài được xây dựng trong giai đoạn đầu tiên.

Edward đã trao vùng đất này cho Henry de Lacy, bá tước Lincoln, người đã xây dựng một thị trấn có tường bao quanh để định cư cho người Anh, được bảo vệ bởi lâu đài. Denbigh tự hào có một tam giác gồm các tháp hình bát giác ở lối vào và 8 tháp khác xung quanh các bức tường. Thị trấn có tường bao quanh tỏ ra không thực tế và Denbigh đã phát triển vượt xa nó. Cuối cùng, hơn 1.000 mét bức tường đã được thêm vào hệ thống phòng thủ của lâu đài. Denbigh là một trung tâm Bảo hoàng khác bị phá hủy một phần trong Nội chiến.

7. Lâu đài Caernarfon

Năm 1283, Edward bắt đầu xây dựng tại Caernarfon trên bờ biển phía tây bắc xứ Wales, đối diện với Anglesey. Đã có một lâu đài motte và bailey ở đây trong hai thế kỷ nhưng Edward đã hình dung nó là nơi ngự trị chính của mình ở Gwynedd. Lâu đài rất lớn và từ năm 1284 đến năm 1330, tổng cộng 20.000-25.000 bảng Anh đã được chi cho Lâu đài Caernarfon, một số tiền khổng lồ cho một tòa nhà.

Theo báo cáo, Edward đảm bảo rằng con trai của ông, Edward II tương lai, được sinh ra tại Lâu đài Caernarfon vào ngày 25 tháng 4 năm 1284. Hoàng tử Edward không phải là người thừa kế ngai vàng vào thời điểm ông sinh ra, nhưng khi anh trai của ông là Alfonso qua đời ra đi vào tháng 8 năm 1284, Edward trở thành người tiếp theo. Năm 1301, để thể hiện quyền kiểm soát của mình đối với đất nước, Edward I đã phong người thừa kế của mình là Hoàng tử xứ Wales, trao cho ông quyền kiểm soát khu vực và thu nhập của nó. Điều này bắt đầu truyền thống về người thừa kế ngai vàng được chỉ định là Hoàng tử xứ Wales. Sau khi bị phế truất vào năm 1327, Edward II được biết đến với cái tên Ngài Edward của Caernarfon.

8. Lâu đài Conwy

Lâu đài Conwy tuyệt đẹp được xây dựng từ năm 1283 đến 1287 và được hỗ trợ bởi một thị trấn có tường bao quanh. Nằm trên bờ biển phía bắc xứ Wales, phía đông Caernarfon, nó có vị trí thuận lợi để được cung cấp bằng đường biển. Năm 1401, trong cuộc nổi dậy của Owain Glyndwr chống lại Henry IV, Lâu đài Conwy đã bị Rhys ap Tudur và anh trai của ông ta là Gwilym chiếm giữ. Chúng giả làm thợ mộc để lọt vào khống chế đượclâu đài trong ba tháng. Em trai út của cặp đôi Maredudd ap Tudur là ông cố của Henry VII, vị vua Tudor đầu tiên.

Mặc dù lâu đài đã bị hư hỏng một phần do hậu quả của Nội chiến, do phải chống cự cho lực lượng Bảo hoàng, nhưng ngày nay nó vẫn là một công trình kiến ​​trúc ấn tượng và không bị phá hủy hoàn toàn như các lâu đài khác.

9. Lâu đài Harlech

Lâu đài cuối cùng được xây dựng vào năm 1283 tại Harlech, trên bờ biển phía tây xứ Wales, cách Aberystwyth khoảng 50 dặm về phía bắc. Harlech tự hào có một cổng thành nguy nga thể hiện quyền lực và sự thống trị của Edward đối với xứ Wales. Khi Lâu đài Harlech được xây dựng, nó nằm trên bờ biển, mặc dù bây giờ biển đã lùi xa một chút. Lâu đài vẫn có một cổng nước giúp nó dễ dàng được cung cấp bằng đường biển.

Trong Cuộc chiến hoa hồng vào thế kỷ 15, lâu đài đã cầm cự cho phe Lancastrian trong bảy năm, được cung cấp từ biển mà không bị cản trở. Cuộc bao vây kéo dài được ghi nhớ trong bài hát Men of Harlech. Trong Nội chiến, Harlech đã cầm cự cho những người Bảo hoàng cho đến năm 1647, khiến nó trở thành công sự cuối cùng rơi vào tay lực lượng Nghị viện.

Cánh cổng ấn tượng của Lâu đài Harlech

10. Lâu đài Beaumaris

Năm 1295, Edward bắt đầu dự án xây dựng đầy tham vọng nhất của mình cho đến nay ở xứ Wales: Lâu đài Beaumaris trên Đảo Anglesey. Công việc tiếp tục cho đến năm 1330 khi hết tiền hoàn toàn, lâu đài rời khỏichưa xong. Giống như những nơi khác, Lâu đài Beaumaris đã bị lực lượng của Owain Glyndwr chiếm giữ, cho thấy tầm quan trọng của các lâu đài xứ Wales của Edward I đối với việc kiểm soát đất nước hơn một thế kỷ sau.

Giống như những lâu đài khác của Edward I, Beaumaris đã chống cự cho lực lượng Bảo hoàng trong Nội chiến. Nó đã bị lực lượng Nghị viện chiếm giữ, nhưng đã thoát được chương trình coi thường và thay vào đó bị lực lượng Nghị viện đồn trú. UNESCO đã chỉ định Lâu đài Beaumaris là Di sản Thế giới vào năm 1986, mô tả nó là một trong những “ví dụ điển hình nhất về kiến ​​trúc quân sự cuối thế kỷ 13 và đầu thế kỷ 14 ở Châu Âu”.

Cuộc chinh phục xứ Wales của Edward I đã để lại những vết sẹo sâu. Chiếc nhẫn sắt của ông là một công cụ chinh phục, nhưng những tàn tích còn lại cho chúng ta ngày nay là những nơi quan trọng và đầy cảm hứng để ghé thăm.