Dây an toàn đầu tiên được thiết kế bởi nhà đổi mới hàng không đáng kính người Anh George Cayley để sử dụng cho một trong những cỗ máy bay đột phá của ông. Người ta nói rất nhiều về thiên tài của Cayley rằng dây an toàn vào giữa thế kỷ 19 của ông được thiết kế để sử dụng trong lĩnh vực hàng không và có trước việc phát minh ra ô tô vài thập kỷ.

Tuy nhiên, chắc chắn là dây an toàn của Cayley có ý nghĩa quan trọng như vậy, nó cũng rất hấp dẫn coi nó như một tính năng ngẫu nhiên trong thiết kế tàu lượn của anh ấy hơn là một phát minh đơn lẻ, xác định. Nếu chúng ta đang kể câu chuyện về dây an toàn hiện đại, thì đáng để tua nhanh đến buổi bình minh của công nghệ ô tô.

Hình minh họa về tàu lượn của George Cayley từ năm 1852

Tín dụng hình ảnh: George Cayley qua Wikimedia Commons / Public Domain

Dây an toàn của Claghorn

Bằng sáng chế đầu tiên về dây an toàn đã được cấp cho một người New York tên là Edward J. Claghorn vào ngày 10 tháng 2 năm 1885, nhưng nó có vẻ hơi đã quá lâu để tuyên bố Claghorn là người phát minh ra dây an toàn, ít nhất là không phải như chúng ta biết ngày nay. Phát minh của ông về cơ bản là một dây đai an toàn được thiết kế để giữ khách du lịch ngồi trên ghế của những chiếc taxi ở New York. Bằng sáng chế mô tả dây đai an toàn của Claghorn là “được thiết kế để đeo vào người và được cung cấp các móc và các phụ kiện khác để cố định người đó vào một vị trí cố định.đối tượng.”

Mặc dù dây đai của Claghorn chắc chắn xứng đáng được nhắc đến, nhưng những cải tiến sau này quan trọng hơn đối với sự phát triển của thiết kế và luật pháp về dây an toàn.

Dây an toàn có thể thu vào

Dây an toàn vẫn là một khái niệm tương đối không phổ biến trong suốt nửa đầu thế kỷ 20. Ngày nay, khái niệm lái xe không thắt dây an toàn có vẻ khó chịu, nhưng có thể hiểu tại sao việc áp dụng dây an toàn lại bị hạn chế trong một thời gian dài như vậy. Cho đến những năm 1950, chúng không thoải mái khi đeo và không làm tốt công việc bảo vệ con người.

Sau nhiều thập kỷ mức độ an toàn của ô tô bị hạn chế một cách đáng kinh ngạc, bác sĩ C. Hunter Shelden đã phải gióng lên hồi chuông cảnh báo và chiến dịch cải thiện các tính năng an toàn trên ô tô. Vào cuối những năm 1940, Tiến sĩ Shelden lưu ý rằng một tỷ lệ lớn các chấn thương đầu tại phòng khám thần kinh ở Pasadena của ông ít nhất một phần là do dây an toàn ban đầu được thiết kế kém.

Kết quả là ông đã tự mình phát triển nó một loạt các biện pháp an toàn cho ô tô bao gồm dây an toàn có thể thu vào, vô lăng lõm, thanh chống lật, túi khí và tựa đầu được nâng cao để ngăn va chạm mạnh.

Thiết bị kiểm tra dây an toàn với hình nộm kiểm tra va chạm

Tín dụng hình ảnh : Viện Tiêu chuẩn và Công nghệ Quốc gia thông qua Wikimedia Commons / Public Domain

Công việc tiên phong của Shelden là công cụ nâng cao tiêu chuẩn an toàn ô tô ở Hoa Kỳ và ởNăm 1966, Đạo luật An toàn Giao thông và Phương tiện Cơ giới Quốc gia, yêu cầu tất cả ô tô phải tuân thủ các tiêu chuẩn an toàn nhất định, được ban hành. Hai năm sau, Tổng thống Lyndon B. Johnson đã ký hai dự luật yêu cầu phải trang bị dây an toàn trên tất cả các phương tiện chở khách.

Dây an toàn ba điểm của Bohlin

Việc phát minh ra dây an toàn ba điểm của Kỹ sư người Thụy Điển Nils Bohlin là một thời điểm thực sự biến đổi trong lịch sử an toàn ô tô. Năm 1959, khi Bohlin thiết kế dây đai kiểu chữ V mang tính cách mạng, các quy định về an toàn vẫn còn rất hạn chế. Nhiều ô tô thậm chí còn không được trang bị dây an toàn hai điểm truyền thống và ngay cả khi có, rõ ràng là thiết kế hiện tại, vốn chỉ thắt ngang lòng xe, còn lâu mới đạt yêu cầu. Trên thực tế, trong một số trường hợp, nó đã gây ra chấn thương nội tạng nghiêm trọng.

Volvo PV 544 là một trong những mẫu xe đầu tiên được trang bị dây an toàn ba điểm của Nils Bohlin

Tín dụng hình ảnh : Dietmar Rabich / Wikimedia Commons / “Dülmen, Merfeld, Volvo PV 544 B18 -- 2021 -- 0075-9” / CC BY-SA 4.0

Chủ tịch của Volvo, Gunnar Engell, đã có động cơ cá nhân để giải quyết những thiếu sót của thiết kế hai điểm khi một người thân thiệt mạng trong một vụ tai nạn ô tô và có vẻ như việc thắt dây an toàn không hiệu quả đã góp phần khiến họ bị thương nặng. Engell đã chiêu mộ Bohlin từ công ty đối thủ Saab của Thụy Điển và giao nhiệm vụ cho anh ta phát triển một thiết kế dây an toàn cải tiếnnhư một vấn đề cấp bách. Dây an toàn của Bohlin đã thay đổi cục diện cuộc chơi: thiết kế kiểu chữ V không chỉ bảo vệ phần trên cơ thể mà còn tạo cảm giác thoải mái hơn rất nhiều khi đeo và thắt dây an toàn dễ dàng hơn.

Volvo luôn xác định mình là nhà sản xuất ô tô ưu tiên an toàn. Thật vậy, vào năm 1927, những người sáng lập đã xác định nguyên tắc cốt lõi của công ty: “Ô tô do con người điều khiển. Do đó, nguyên tắc chỉ đạo đằng sau mọi thứ chúng tôi tạo ra tại Volvo là và phải duy trì, đó là sự an toàn.” Công ty Thụy Điển đã sống theo lý tưởng đáng ngưỡng mộ này bằng cách cung cấp miễn phí bằng sáng chế dây đai an toàn ba điểm của Bohlin ngay lập tức cho bất kỳ nhà sản xuất ô tô nào muốn sử dụng nó.

Volvo tuyên bố đầy tự hào rằng “ít người đã cứu được nhiều người như vậy với tư cách là Nils Bohlin” không phải là cường điệu. Phát minh của ông đã được áp dụng rộng rãi trong ngành công nghiệp ô tô và nó vẫn là thiết kế dây an toàn ô tô tiêu chuẩn và hiệu quả nhất hơn 60 năm sau phát minh của nó.