Der erste Sicherheitsgurt wurde von dem angesehenen britischen Luftfahrtinnovator George Cayley für eine seiner bahnbrechenden Flugmaschinen entworfen. Es sagt viel über Cayleys Genialität aus, dass sein Sicherheitsgurt aus der Mitte des 19. Jahrhunderts für die Luftfahrt konzipiert wurde und der Erfindung des Automobils um mehrere Jahrzehnte vorausging.

Doch so bedeutend Cayleys Sicherheitsgurt zweifellos war, so verlockend ist es, ihn eher als ein zufälliges Merkmal seines Segelflugzeugs zu betrachten denn als eine einzigartige, entscheidende Erfindung. Wenn wir die Geschichte des modernen Sicherheitsgurts erzählen, lohnt es sich, bis zu den Anfängen der Automobiltechnologie vorzuspulen.

Eine Illustration von George Cayleys Segelflugzeug aus dem Jahr 1852

Bildnachweis: George Cayley via Wikimedia Commons / Public Domain

Claghorns Sicherheitsgurt

Das erste Patent für einen Sicherheitsgurt wurde am 10. Februar 1885 einem New Yorker namens Edward J. Claghorn erteilt, aber es scheint etwas weit hergeholt, Claghorn als Erfinder des Sicherheitsgurtes zu bezeichnen, zumindest nicht so, wie wir ihn heute kennen. Seine Erfindung war im Wesentlichen ein Sicherheitsgurt, der Touristen auf den Sitzen von New Yorker Taxis halten sollte. Das Patent beschrieb Claghorns Sicherheitsgurt als "entworfen, uman der Person angebracht werden und mit Haken und anderen Befestigungen versehen sein, um die Person an einem festen Gegenstand zu sichern".

Auch wenn Claghorns Gurt sicherlich eine Erwähnung verdient, waren spätere Innovationen für die Entwicklung des Gurtdesigns und der Gesetzgebung von größerer Bedeutung.

Der einziehbare Sicherheitsgurt

Der Sicherheitsgurt blieb in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts ein relativ unpopuläres Konzept. So unangenehm der Gedanke, ohne Sicherheitsgurt zu fahren, heute auch erscheinen mag, so verständlich ist es, dass der Sicherheitsgurt lange Zeit nur wenig Verbreitung fand. Bis in die 1950er Jahre war er unbequem zu tragen und schützte die Menschen nicht besonders gut.

Nachdem die Sicherheit von Autos jahrzehntelang erschreckend gering war, brauchte es einen Arzt, C. Hunter Shelden, um Alarm zu schlagen und sich für bessere Sicherheitsmerkmale in Autos einzusetzen. Ende der 1940er Jahre stellte Dr. Shelden fest, dass ein großer Teil der Kopfverletzungen in seiner neurologischen Praxis in Pasadena zumindest teilweise auf schlecht konstruierte frühe Sicherheitsgurte zurückzuführen war.

In der Folge entwickelte er eine Reihe von Sicherheitsvorkehrungen für Automobile, darunter aufrollbare Sicherheitsgurte, versenkte Lenkräder, Überrollbügel, Airbags und erhöhte Kopfstützen zur Vermeidung eines Schleudertraumas.

Sicherheitsgurtprüfgerät mit einer Crash-Test-Puppe

Bildnachweis: National Institute of Standards and Technology via Wikimedia Commons / Public Domain

Sheldens Pionierarbeit trug maßgeblich dazu bei, die Sicherheitsstandards für Kraftfahrzeuge in den Vereinigten Staaten zu erhöhen. 1966 wurde der National Traffic and Motor Vehicle Safety Act erlassen, der vorschreibt, dass alle Kraftfahrzeuge bestimmte Sicherheitsstandards erfüllen müssen. Zwei Jahre später unterzeichnete Präsident Lyndon B. Johnson zwei Gesetzesvorlagen, die den Einbau von Sicherheitsgurten in allen Personenkraftwagen vorschreiben.

Bohlins Dreipunkt-Sicherheitsgurt

Die Erfindung des Dreipunktgurtes durch den schwedischen Ingenieur Nils Bohlin war ein wahrer Wendepunkt in der Geschichte der Automobilsicherheit. 1959, als Bohlin den revolutionären Keilriemen entwarf, waren die Sicherheitsvorschriften noch sehr begrenzt. Viele Autos waren noch nicht einmal mit einem herkömmlichen Zweipunktgurt ausgestattet, und selbst wenn sie es waren, war klar, dass die bestehende Konstruktion, die nurIn einigen Fällen kam es sogar zu schweren inneren Verletzungen.

Der Volvo PV 544 war eines der ersten Modelle, das mit den Dreipunktgurten von Nils Bohlin ausgestattet wurde.

Bildnachweis: Dietmar Rabich / Wikimedia Commons / "Dülmen, Merfeld, Volvo PV 544 B18 -- 2021 -- 0075-9" / CC BY-SA 4.0

Der Präsident von Volvo, Gunnar Engell, war persönlich motiviert, die Mängel der Zweipunktkonstruktion zu beheben, als ein Verwandter bei einem Autounfall ums Leben kam und sich herausstellte, dass die Mängel des Sicherheitsgurts zu den tödlichen Verletzungen beitrugen. Engell warb Bohlin von der konkurrierenden schwedischen Firma Saab ab und beauftragte ihn mit der dringenden Entwicklung einer verbesserten Sicherheitsgurtkonstruktion. Bohlins Sicherheitsgurtwar bahnbrechend: Das V-förmige Design sicherte nicht nur den Oberkörper, sondern war auch viel bequemer zu tragen und leichter anzuschnallen.

Volvo hat sich schon immer als Autohersteller definiert, der die Sicherheit in den Vordergrund stellt. 1927 definierten die Firmengründer das Grundprinzip des Unternehmens: "Autos werden von Menschen gefahren. Das Leitprinzip hinter allem, was wir bei Volvo herstellen, ist und bleibt daher die Sicherheit". Das schwedische Unternehmen wurde diesem bewundernswerten Ideal gerecht, indem es das Dreipunktgurt-Patent von Bohlin sofort und kostenlos zur Verfügung stellte,für jeden Automobilhersteller, der es verwenden möchte.

Die stolze Behauptung von Volvo, dass "nur wenige Menschen so viele Leben gerettet haben wie Nils Bohlin", ist keine Übertreibung: Seine Erfindung wurde von der gesamten Automobilindustrie übernommen und ist auch mehr als 60 Jahre nach ihrer Erfindung noch immer der Standard und das effektivste Sicherheitsgurtsystem für Autos.