Den første sikkerhedssele blev designet af den anerkendte britiske luftfartsinnovatør George Cayley til brug i en af hans banebrydende flyvemaskiner. Det siger meget om Cayleys genialitet, at hans sikkerhedssele fra midten af det 19. århundrede blev designet til brug i luftfarten og var flere årtier forud for opfindelsen af bilerne.

Men uanset hvor vigtig Cayleys sikkerhedssele utvivlsomt var, er det fristende at betragte den som et tilfældigt element i hans svæveflydesign snarere end som en enkeltstående, afgørende opfindelse. Hvis vi skal fortælle historien om den moderne sikkerhedssele, er det værd at spole frem til bilteknologiens begyndelse.

En illustration af George Cayleys svævefly fra 1852

Billede: George Cayley via Wikimedia Commons / Public Domain

Claghorns sikkerhedsbælte

Det første sikkerhedsselepatent blev udstedt til en New Yorker ved navn Edward J. Claghorn den 10. februar 1885, men det er lidt langt ude at kalde Claghorn for opfinderen af sikkerhedsselen, i hvert fald ikke som vi kender den i dag. Hans opfindelse var i bund og grund en sikkerhedssele, der skulle holde turisterne fast på sæderne i New Yorks taxaer. Patentet beskrev Claghorns sikkerhedssele som værende "designet til atvære anbragt på personen og forsynet med kroge og andre fastgørelsesanordninger til fastgørelse af personen til en fast genstand."

Selv om Claghorns bælte bestemt fortjener en omtale, var senere innovationer vigtigere for udviklingen af sikkerhedsselens design og lovgivning.

Den optrækkelige sikkerhedssele

Sikkerhedsselen forblev et relativt upopulært koncept i hele første halvdel af det 20. århundrede. Selv om det kan virke ubehageligt at køre uden sikkerhedssele i dag, er det muligt at se, hvorfor sikkerhedsselen kun blev brugt i så begrænset omfang i så lang tid. Indtil 1950'erne var de ubehagelige at have på, og de beskyttede ikke særlig godt.

Efter årtier med chokerende begrænset sikkerhed i biler krævede det en læge, C. Hunter Shelden, at slå alarm og føre kampagne for bedre sikkerhedsfunktioner i biler. I slutningen af 1940'erne bemærkede Dr. Shelden, at en stor del af hovedskaderne i hans neurologiske praksis i Pasadena i det mindste delvist skyldtes dårligt konstruerede sikkerhedsseler.

Som følge heraf tog han på sig at udvikle en række sikkerhedsforanstaltninger i biler, herunder optrækkelige sikkerhedsseler, forsænkede rat, rullebøjler, airbags og forhøjede nakkestøtter for at forhindre piskesmæld.

Apparat til afprøvning af sikkerhedsseler med en kollisionstestdukke

Billede: National Institute of Standards and Technology via Wikimedia Commons / Public Domain

Sheldens pionerarbejde var medvirkende til at hæve sikkerhedsstandarderne for biler i USA, og i 1966 blev National Traffic and Motor Vehicle Safety Act vedtaget, som krævede, at alle biler skulle overholde visse sikkerhedsstandarder. To år senere underskrev præsident Lyndon B. Johnson to lovforslag, som krævede, at alle personbiler skulle være udstyret med sikkerhedsseler.

Bohlins trepunktssikkerhedssele

Den svenske ingeniør Nils Bohlins opfindelse af trepunktsselen var et virkelig omvæltende øjeblik i bilsikkerhedens historie. I 1959, da Bohlin konstruerede den revolutionerende V-sele, var sikkerhedsbestemmelserne stadig meget begrænsede. Mange biler var ikke engang udstyret med en traditionel topunktssele, og selv hvis de var, var det klart, at den eksisterende konstruktion, som kunDen var langt fra tilfredsstillende, og i nogle tilfælde forårsagede den faktisk alvorlige indre skader.

Volvo PV 544 var en af de første modeller, der blev udstyret med Nils Bohlins trepunktssikkerhedsseler

Billede: Dietmar Rabich / Wikimedia Commons / "Dülmen, Merfeld, Volvo PV 544 B18 -- 2021 -- 0075-9" / CC BY-SA 4.0

Volvos direktør, Gunnar Engell, blev personligt motiveret til at afhjælpe manglerne ved topunktsdesignet, da en slægtning blev dræbt i en bilulykke, og det viste sig, at sikkerhedsseleens mangler bidrog til deres dødelige kvæstelser. Engell hentede Bohlin fra det konkurrerende svenske firma Saab og gav ham til opgave at udvikle et forbedret sikkerhedssele-design som en hastesag. Bohlins sikkerhedsselevar afgørende: Ikke alene sikrede V-designet overkroppen, men det var også langt mere behageligt at have på og lettere at spænde fast.

Volvo har altid defineret sig selv som en bilproducent, der prioriterer sikkerhed. I 1927 definerede virksomhedens grundlæggere således virksomhedens kerneprincip: "Biler drives af mennesker. Det ledende princip bag alt, hvad vi laver hos Volvo, er og skal derfor forblive sikkerhed". Den svenske virksomhed levede op til dette beundringsværdige ideal ved at stille Bohlins trepunktssele-patent til rådighed gratis og med det samme,til enhver bilproducent, der ønskede at bruge den.

Volvos stolte påstand om, at "få mennesker har reddet så mange liv som Nils Bohlin", er ikke nogen overdrivelse. Hans opfindelse blev vedtaget universelt i hele bilindustrien, og den er stadig standard og den mest effektive sikkerhedssele til biler mere end 60 år efter opfindelsen.