Det första säkerhetsbältet utformades av den vördade brittiska flyginnovatören George Cayley för att användas i en av hans banbrytande flygmaskiner. Det säger en hel del om Cayleys genialitet att hans säkerhetsbälte från mitten av 1800-talet utformades för flyganvändning och föregick bilens uppfinning med flera decennier.

Men även om Cayleys säkerhetsbälte utan tvekan var betydelsefullt, är det frestande att betrakta det som en tillfällig del av hans segelflygplan och inte som en unik, avgörande uppfinning. Om vi ska berätta historien om det moderna säkerhetsbältet är det värt att spola fram till bilteknikens början.

En illustration av George Cayleys segelflygplan från 1852

Bild: George Cayley via Wikimedia Commons / Public Domain

Claghorns säkerhetsbälte

Det första bältespatentet beviljades en New York-bo vid namn Edward J. Claghorn den 10 februari 1885, men det känns lite väl långtgående att förklara Claghorn som uppfinnare av säkerhetsbältet, åtminstone inte så som vi känner till det i dag. Hans uppfinning var i huvudsak en säkerhetssele som var utformad för att hålla turisterna kvar i sätena i New Yorks taxibilar. I patentet beskrevs Claghorns säkerhetsbälte som "designat för attsom ska fästas på personen och vara försedda med krokar och andra tillbehör för att fästa personen vid ett fast föremål."

Claghorns bälte förtjänar verkligen att nämnas, men senare innovationer var viktigare för utvecklingen av bälteskonstruktion och lagstiftning.

Det utdragbara säkerhetsbältet

Säkerhetsbältet förblev ett relativt impopulärt koncept under första hälften av 1900-talet. Även om det kan kännas obekvämt att köra utan säkerhetsbälte i dag är det möjligt att förstå varför säkerhetsbältet var så begränsat under en så lång tid. Fram till 1950-talet var det obekvämt att bära bältet och det skyddade inte särskilt bra.

Efter årtionden av chockerande begränsad bilsäkerhet krävdes det en läkare, C. Hunter Shelden, för att slå larm och driva en kampanj för förbättrade säkerhetsfunktioner i bilar. I slutet av 1940-talet noterade dr Shelden att en stor del av huvudskadorna vid hans neurologiska mottagning i Pasadena åtminstone delvis berodde på dåligt utformade säkerhetsbälten.

Därför tog han på sig att utveckla en rad säkerhetsåtgärder för bilar, bland annat utdragbara säkerhetsbälten, infällda rattar, överrullningsbågar, krockkuddar och förhöjda nackstöd för att förhindra whiplash.

Testutrustning för säkerhetsbälten med en krocktestdocka

Bild: National Institute of Standards and Technology via Wikimedia Commons / Public Domain

Sheldens pionjärarbete bidrog till att höja säkerhetsstandarderna för bilar i USA, och 1966 antogs National Traffic and Motor Vehicle Safety Act, som krävde att alla bilar skulle uppfylla vissa säkerhetsstandarder. Två år senare undertecknade president Lyndon B. Johnson två lagförslag som krävde att säkerhetsbälten skulle monteras i alla personbilar.

Bohlins trepunktsbälte

Den svenske ingenjören Nils Bohlins uppfinning av trepunktsbältet var ett verkligt omvälvande ögonblick i bilsäkerhetens historia. 1959, när Bohlin konstruerade det revolutionerande V-bältet, var säkerhetsbestämmelserna fortfarande mycket begränsade. Många bilar var inte ens utrustade med ett traditionellt tvåpunktsbälte, och även om de var det var det uppenbart att den befintliga konstruktionen, som endastI vissa fall orsakade den till och med allvarliga inre skador.

Volvo PV 544 var en av de första modellerna som utrustades med Nils Bohlins trepunktsbälten.

Bildkredit: Dietmar Rabich / Wikimedia Commons / "Dülmen, Merfeld, Volvo PV 544 B18 -- 2021 -- 0075-9" / CC BY-SA 4.0

Volvos vd Gunnar Engell blev personligen motiverad att ta itu med bristerna i tvåpunktskonstruktionen när en släkting omkom i en bilolycka och det visade sig att bristerna i säkerhetsbältet bidrog till deras dödliga skador. Engell värvade Bohlin från det konkurrerande svenska företaget Saab och gav honom i uppdrag att utveckla en förbättrad säkerhetsbälteskonstruktion som en brådskande fråga. Bohlins säkerhetsbältevar helt ny: V-designen säkrade inte bara överkroppen, utan var också mycket bekvämare att bära och lättare att spänna fast.

Volvo har alltid definierat sig självt som en biltillverkare som prioriterar säkerhet. 1927 definierade företagets grundare företagets huvudprincip: "Bilar drivs av människor. Den vägledande principen för allt vi tillverkar på Volvo är därför, och måste förbli, säkerhet." Det svenska företaget levde upp till detta beundransvärda ideal genom att göra Bohlins trepunktsbältespatent omedelbart och gratis tillgängligt,till alla biltillverkare som ville använda den.

Volvos stolta påstående att "få människor har räddat så många liv som Nils Bohlin" är ingen överdrift. Hans uppfinning antogs av alla inom bilindustrin och är fortfarande den standardiserade och mest effektiva bilbälteskonstruktionen mer än 60 år efter att den uppfanns.