První bezpečnostní pás navrhl uznávaný britský letecký inovátor George Cayley pro použití v jednom ze svých průkopnických létajících strojů. O Cayleyho genialitě hodně vypovídá, že jeho bezpečnostní pás byl v polovině 19. století navržen pro letecké použití a o několik desetiletí předběhl vynález automobilu.

Ale jakkoli byl Cayleyho bezpečnostní pás nepochybně významný, je lákavé považovat jej spíše za náhodný prvek jeho konstrukce kluzáku než za jedinečný, určující vynález. Pokud vyprávíme příběh moderního bezpečnostního pásu, stojí za to přenést se rychle dopředu až k úsvitu automobilové techniky.

Ilustrace kluzáku George Cayleyho z roku 1852

Obrázek: George Cayley přes Wikimedia Commons / Public Domain

Claghornův bezpečnostní pás

První patent na bezpečnostní pásy byl udělen 10. února 1885 Newyorčanovi jménem Edward J. Claghorn, ale prohlásit Claghorna za vynálezce bezpečnostního pásu, alespoň ne v podobě, v jaké ho známe dnes, je trochu přitažené za vlasy. Jeho vynález byl v podstatě bezpečnostní pás, který měl udržet turisty na sedadlech newyorských taxíků. V patentu byl Claghornův bezpečnostní pás popsán jako "určený k tomu, abybýt přiloženy k osobě a opatřeny háky a jinými příchytkami pro upevnění osoby k pevnému předmětu."

I když si Claghornův pás jistě zaslouží zmínku, pozdější inovace byly pro vývoj konstrukce bezpečnostních pásů a legislativy důležitější.

Zatahovací bezpečnostní pás

Bezpečnostní pásy zůstávaly po celou první polovinu 20. století poměrně nepopulárním pojmem. Jakkoli se dnes může zdát představa jízdy bez bezpečnostního pásu nepříjemná, je možné pochopit, proč bylo používání bezpečnostních pásů tak dlouho omezené. Až do 50. let 20. století bylo jejich nošení nepohodlné a příliš dobře nechránily.

Po desetiletích šokujícího omezování bezpečnosti automobilů musel lékař C. Hunter Shelden začít bít na poplach a vést kampaň za zlepšení bezpečnostních prvků v automobilech. Koncem 40. let 20. století si doktor Shelden všiml, že velká část úrazů hlavy v jeho pasadenské neurologické ordinaci byla přinejmenším částečně způsobena špatně navrženými bezpečnostními pásy.

Proto se rozhodl vyvinout řadu bezpečnostních opatření v automobilech, včetně zatahovacích bezpečnostních pásů, zapuštěných volantů, rolovacích tyčí, airbagů a zvýšených opěrek hlavy, které zabraňovaly úderům bičem.

Přístroj na testování bezpečnostních pásů s figurínou pro crash testy

Obrázek: National Institute of Standards and Technology via Wikimedia Commons / Public Domain

Sheldenova průkopnická práce přispěla ke zvýšení bezpečnostních norem pro automobily ve Spojených státech a v roce 1966 byl přijat Národní zákon o bezpečnosti silničního provozu a motorových vozidel, který vyžadoval, aby všechny automobily splňovaly určité bezpečnostní normy. O dva roky později podepsal prezident Lyndon B. Johnson dva zákony, podle kterých musely být všechna osobní vozidla vybavena bezpečnostními pásy.

Bohlinův tříbodový bezpečnostní pás

Vynález tříbodového bezpečnostního pásu švédským inženýrem Nilsem Bohlinem byl skutečně přelomovým okamžikem v historii automobilové bezpečnosti. V roce 1959, kdy Bohlin revoluční pás typu V navrhl, byly bezpečnostní předpisy ještě velmi omezené. Mnoho automobilů nebylo vybaveno ani tradičním dvoubodovým bezpečnostním pásem, a i když ano, bylo jasné, že stávající konstrukce, která pouzepřes kolo, nebyla zdaleka uspokojivá. V některých případech totiž způsobila vážná vnitřní zranění.

Volvo PV 544 bylo jedním z prvních modelů vybavených tříbodovými bezpečnostními pásy Nilse Bohlina.

Obrázek: Dietmar Rabich / Wikimedia Commons / "Dülmen, Merfeld, Volvo PV 544 B18 -- 2021 -- 0075-9" / CC BY-SA 4.0

Prezident společnosti Volvo Gunnar Engell byl osobně motivován k řešení nedostatků dvoubodové konstrukce, když při autonehodě zahynul jeho příbuzný a ukázalo se, že nedostatky bezpečnostního pásu přispěly k jeho smrtelným zraněním. Engell přetáhl Bohlina z konkurenční švédské firmy Saab a pověřil ho, aby urychleně vyvinul vylepšenou konstrukci bezpečnostního pásu. Bohlinův bezpečnostní pászměnila pravidla hry: nejenže konstrukce ve tvaru písmene V zajišťovala horní část těla, ale byla také mnohem pohodlnější na nošení a snadněji se zapínala.

Volvo se vždy definovalo jako automobilka, která upřednostňuje bezpečnost. V roce 1927 její zakladatelé definovali hlavní zásadu společnosti: "Automobily řídí lidé. Hlavní zásadou všeho, co ve Volvu vyrábíme, je a musí zůstat bezpečnost." Švédská společnost dostála tomuto obdivuhodnému ideálu tím, že okamžitě a zdarma poskytla Bohlinův patent na tříbodové bezpečnostní pásy,kterémukoli výrobci automobilů, který by ji chtěl použít.

Hrdé tvrzení společnosti Volvo, že "málokdo zachránil tolik životů jako Nils Bohlin", není přehnané. Jeho vynález byl všeobecně přijat v celém automobilovém průmyslu a i více než 60 let po svém vynálezu zůstává standardní a nejúčinnější konstrukcí bezpečnostního pásu v automobilu.