Prima centură de siguranță a fost concepută de veneratul inovator britanic din domeniul aviației, George Cayley, pentru a fi folosită la una dintre mașinile sale de zbor revoluționare. Spune multe despre geniul lui Cayley faptul că centura sa de siguranță de la mijlocul secolului al XIX-lea a fost concepută pentru uz aeronautic și a precedat cu câteva decenii inventarea automobilului.

Dar, oricât de importantă ar fi fost, fără îndoială, centura de siguranță a lui Cayley, este tentant să o privim ca pe o caracteristică accidentală a proiectului său de planor, mai degrabă decât ca pe o invenție singulară, definitorie. Dacă vrem să spunem povestea centurii de siguranță moderne, merită să mergem mai departe, până la începuturile tehnologiei auto.

O ilustrație a planorului lui George Cayley din 1852

Credit de imagine: George Cayley via Wikimedia Commons / Public Domain

Centura de siguranță a lui Claghorn

Primul brevet pentru centura de siguranță a fost acordat unui newyorkez pe nume Edward J. Claghorn la 10 februarie 1885, dar pare puțin cam exagerat să îl declarăm pe Claghorn inventatorul centurii de siguranță, cel puțin nu așa cum o cunoaștem astăzi. Invenția sa a fost, în esență, un ham de siguranță conceput pentru a menține turiștii pe scaunele taxiurilor din New York. Brevetul descria centura de siguranță a lui Claghorn ca fiind "concepută pentru asă fie aplicat pe persoană și prevăzut cu cârlige și alte accesorii pentru fixarea persoanei de un obiect fix."

Deși centura lui Claghorn merită cu siguranță o mențiune, inovațiile ulterioare au fost mai importante pentru evoluția designului și a legislației privind centurile de siguranță.

Centura de siguranță retractabilă

Centura de siguranță a rămas un concept relativ nepopular pe parcursul primei jumătăți a secolului XX. Oricât de inconfortabil ar părea astăzi ideea de a conduce fără centură de siguranță, este posibil să înțelegem de ce adoptarea centurii de siguranță a fost atât de limitată pentru o perioadă atât de lungă de timp. Până în anii '50, centura de siguranță era incomodă și nu făcea o treabă foarte bună în ceea ce privește protecția oamenilor.

După zeci de ani de siguranță șocant de limitată a automobilelor, a fost nevoie de un medic, C. Hunter Shelden, pentru a trage un semnal de alarmă și a face campanie pentru îmbunătățirea elementelor de siguranță din mașini. La sfârșitul anilor 1940, Dr. Shelden a observat că o mare parte din leziunile la cap din cabinetul său de neurologie din Pasadena erau cel puțin parțial atribuite centurilor de siguranță prost proiectate la început.

Ca urmare, a luat asupra sa sarcina de a dezvolta o serie de măsuri de siguranță pentru automobile, inclusiv centuri de siguranță retractabile, volane încastrate, bare de protecție, airbaguri și tetiere ridicate pentru a preveni loviturile de bici.

Aparat de testare a centurii de siguranță cu un manechin de testare în caz de accident

Credit de imagine: Institutul Național de Standarde și Tehnologie via Wikimedia Commons / Public Domain

Munca de pionierat a lui Shelden a contribuit la creșterea standardelor de siguranță a automobilelor în Statele Unite, iar în 1966 a fost promulgată Legea națională privind siguranța traficului și a autovehiculelor, care prevedea ca toate automobilele să respecte anumite standarde de siguranță. Doi ani mai târziu, președintele Lyndon B. Johnson a semnat două legi care prevedeau ca toate vehiculele de pasageri să fie dotate cu centuri de siguranță.

Centura de siguranță în trei puncte a lui Bohlin

Invenția centurii de siguranță în trei puncte de către inginerul suedez Nils Bohlin a fost un moment cu adevărat transformator în istoria siguranței auto. În 1959, când Bohlin a proiectat revoluționara centură de tip V, reglementările de siguranță erau încă foarte limitate. Multe mașini nu erau echipate nici măcar cu o centură de siguranță tradițională în două puncte și chiar dacă erau, era clar că designul existent, care doarDe fapt, în unele cazuri, a provocat leziuni interne grave.

Volvo PV 544 a fost unul dintre primele modele echipate cu centurile de siguranță în trei puncte ale lui Nils Bohlin.

Credit imagine: Dietmar Rabich / Wikimedia Commons / "Dülmen, Merfeld, Volvo PV 544 B18 -- 2021 -- 0075-9" / CC BY-SA 4.0

Președintele Volvo, Gunnar Engell, a fost motivat personal să remedieze deficiențele modelului cu două puncte de prindere atunci când o rudă a fost ucisă într-un accident de mașină și a reieșit că deficiențele centurii de siguranță au contribuit la rănile fatale. Engell l-a recrutat pe Bohlin de la firma suedeză rivală Saab și l-a însărcinat să dezvolte de urgență un model îmbunătățit de centură de siguranță. Centura de siguranță a lui Bohlina schimbat regulile jocului: nu numai că designul în formă de V asigura partea superioară a corpului, dar era și mult mai confortabil de purtat și mai ușor de legat cu catarama.

Volvo s-a definit întotdeauna ca un producător de automobile care acordă prioritate siguranței. Într-adevăr, în 1927, fondatorii săi au definit principiul de bază al companiei: "Mașinile sunt conduse de oameni. Prin urmare, principiul care stă la baza a tot ceea ce facem la Volvo este și trebuie să rămână siguranța." Compania suedeză s-a ridicat la înălțimea acestui ideal admirabil, punând la dispoziție imediat, gratuit, brevetul centurii de siguranță în trei puncte al lui Bohlin,pentru orice producător de automobile care dorea să o folosească.

Volvo susține cu mândrie că "puțini oameni au salvat atâtea vieți ca Nils Bohlin", fără a exagera. Invenția sa a fost adoptată universal în întreaga industrie auto și rămâne modelul standard și cel mai eficient de centură de siguranță auto la mai bine de 60 de ani de la invenție.