În anul 70 d.Hr., împăratul Vespasian avea bani de cheltuit: jefuirea celui de-al doilea Templu din Ierusalim a fost o afacere profitabilă. Doi ani mai târziu, a ordonat construirea unui amfiteatru uriaș în inima Romei.

Locația pentru o astfel de întreprindere a fost locul unde a fost construită Domus Aurea, palatul de plăcere al defunctului împărat Nero. Acesta a fost un gest simbolic, Vespasian încercând să se distanțeze de măcelul tiranicului Nero. În schimb, a construit un palat pentru divertismentul poporului, un "Amphitheatre Novum", care a fost finalizat în anul morții împăratului (79 d.Hr.).

Împăratul Vespasian a ordonat construirea Colosseumului pe locul palatului de plăcere al lui Nero. Sursa imaginii: user:shakko / CC BY-SA 3.0.

O mare statuie care se afla în fața palatului lui Nero, numită Colosul lui Nero, a dat numele stadionului. Sacrificarea templului din Ierusalim este comemorată printr-o placă pe care se putea citi:

"Împăratul Vespasian a ordonat ca acest nou amfiteatru să fie ridicat din partea de pradă a generalului său".

O minune a ingineriei romane

Proiectul Colosseumului a constat din trei arcade suprapuse, realizate din beton acoperit cu cărămidă. Cea mai joasă a fost construită în ordinul doric, cea din mijloc în ordinul ionic, iar cea mai înaltă în ordinul corintic - reflectând progresia ordinelor în arhitectura romană.

O secțiune transversală a designului Colosseumului.

Planul Colosseumului este o elipsă, cu o lățime de 156 de metri și o lungime de 188 de metri. Atunci când era folosit, putea găzdui 60.000 de spectatori cu bilet, pe 50 de rânduri de scaune, care intrau pe una dintre cele 80 de porți. La capetele de nord și de sud erau prevăzute "loje VIP" cu cea mai bună priveliște pentru împărat și pentru fecioarele vestale.

Scaunele erau apoi repartizate în funcție de avere și de clasă. Cetățenii și nobilii aveau la dispoziție scaune de marmură, care își aduceau propriile perne. Unele zone erau separate pentru grupuri specifice: băieții cu tutorii lor, soldații în permisie, demnitarii străini, scribii, arhiereii și preoții.

Pentru a-i proteja pe spectatori de soarele torid italian, o marchiză, de la velarium , a fost instalat pentru a oferi umbră.Motto-ul de panem et cirenses Acesta rezuma motivul pentru care Colosseumul a fost atât de popular - oamenii puteau merge să se hrănească, dar și să se distreze.

Bătălii pe mare și execuții macabre

Divertismentul din arenă era extraordinar - deși adesea dezgustător de macabru. Jocurile inaugurale din anul 80 d.Hr. au durat 100 de zile și au inclus concursuri de gladiatori, reconstituiri de bătălii maritime și vânători de animale. Multe dintre animalele sălbatice au fost importate din Africa, iar istoricii au estimat că aproximativ 10.000 de animale au fost ucise într-o singură zi în timpul unor sărbători.

Există înregistrări despre rinoceri, hipopotami, elefanți, girafe, lei, pantere, leoparzi, urși, tigri, crocodili și struți care se luptau în amfiteatru. Când se reconstituiau bătălii maritime și arena era inundată cu apă, erau aduși cai și tauri special antrenați pentru înot, pentru plăcerea mulțimii.

Tunelurile subterane sunt vizibile și astăzi. Sursa imaginii: Historiadormundo / CC BY-SA 4.0.

Sângele și sângele produse de execuții și jocuri erau absorbite de o podea acoperită cu un strat gros de nisip, sub care celulele, cuștile și scândurile puteau fi rearanjate pentru a acționa scripetele și a mișca mașinăriile vaste ale scenei.

Fiul mai tânăr al lui Vespasian, împăratul Domițian, a construit un hypogeum , o serie de tuneluri subterane folosite pentru a adăposti animale și sclavi. Pentru a emoționa mulțimile, aceștia intrau brusc în arenă prin trape.

Colesseum-ul a fost apreciat ca o minune măreață în toată epoca romană. Venerabilul Bede, citând o profeție a pelerinilor anglo-saxoni, a scris:

"Cât timp Colosseumul va sta în picioare, Roma va sta în picioare; când Colosseumul va cădea, Roma va cădea; când Roma va cădea, lumea va cădea".

O luptă de gladiatori, așa cum a fost imaginată în 1872.

O "ruină nobilă

În Colosseum au avut loc jocuri de gladiatori până în secolul al V-lea și vânători de animale până în secolul al VI-lea. De atunci, s-a deteriorat, deoarece a devenit o carieră liberă. Interiorul a fost golit de piatră pentru a fi folosit în altă parte. Fațada de marmură a fost arsă pentru a se face var viu. Clemele de bronz care țineau unite pietrele au fost smulse de pe pereți, lăsând urme enorme.

Unii dintre cei mai mari infractori au fost papii și aristocrații romani, care au folosit piatra pentru bisericile și palatele lor, inclusiv pentru Bazilica Sfântul Petru. Ca urmare a acestui jaf și a mai multor incendii și cutremure, doar o treime din structura originală mai există.

În 1832, Colosseumul era plin de vegetație și pustiu.

Papa Benedict al XIV-lea a oprit în cele din urmă jafurile în secolul al XVIII-lea și a fost recunoscut ca loc sacru, având în vedere miile de creștini care au fost măcelăriți. În prezent, Papa conduce procesiunea Calea Crucii în Colosseum în fiecare Vinere Mare.

Charles Dickens a scris cu pasiune despre faptul că stătea singur în grămezile imense de piatră:

"Nu este o ficțiune, ci un Adevăr simplu, sobru și onest, să spunem: este atât de sugestiv la această oră: pentru o clipă - de fapt, în trecere - cei care vor, pot avea în fața lor toată marea grămadă, așa cum era odată, cu mii de fețe nerăbdătoare privind în arenă, și un asemenea vârtej de luptă, sânge și praf, care se desfășura acolo, cum nici un limbaj nu poate descrie.

Singurătatea, frumusețea ei îngrozitoare și pustietatea ei totală îl izbesc pe străin, în clipa următoare, ca o durere înduioșată; și poate că niciodată în viața lui nu va fi atât de mișcat și copleșit de o priveliște care să nu fie imediat legată de propriile sale afecțiuni și suferințe.

Imagine prezentată: Alessandroferri / CC BY-SA 4.0.