Fyrsta öryggisbeltið var hannað af hinum virta breska flugfrumkvöðul George Cayley til notkunar í einni af byltingarkenndum flugvélum hans. Það segir mikið um snilli Cayleys að öryggisbelti hans um miðja 19. öld var hannað til notkunar í flugvélum og var fyrir uppfinningu vélbílsins um nokkra áratugi.

En eins þýðingarmikið og öryggisbelti Cayleys var án efa, þá er freistandi að líta á það sem tilfallandi eiginleika sviffluguhönnunar hans frekar en einstaka, skilgreinandi uppfinningu. Ef við erum að segja söguna af nútíma öryggisbelti, þá er það þess virði að spóla áfram til dögunar bílatækninnar.

Myndskreyting af svifflugu George Cayley frá 1852

Myndinnihald: George Cayley í gegnum Wikimedia Commons / Public Domain

Öryggisbelti Claghorns

Fyrsta öryggisbeltaeinkaleyfið var veitt New York-búi að nafni Edward J. Claghorn 10. febrúar 1885, en það finnst mér svolítið að lýsa Claghorn sem uppfinningamann öryggisbeltisins, að minnsta kosti ekki eins og við þekkjum það í dag. Uppfinning hans var í meginatriðum öryggisbelti sem var hannað til að halda ferðamönnum í sætum leigubíla í New York. Einkaleyfið lýsti öryggisbelti Claghorns sem „hannað til að vera notað á manneskju og búið krókum og öðrum festingum til að festa manninn við fastan búnað.hlutur.“

Þó að beltið hans Claghorns eigi svo sannarlega skilið að minnast á þá voru síðari nýjungar mikilvægari fyrir þróun bílbeltahönnunar og löggjafar.

Inndraganlegt öryggisbelti

Bílbeltið var áfram tiltölulega óvinsælt hugtak allan fyrri hluta 20. aldar. Eins óþægilegt og hugmyndin um að aka án öryggisbelta kann að virðast í dag, þá er hægt að sjá hvers vegna notkun öryggisbelta var svo takmörkuð í svo langan tíma. Fram á fimmta áratuginn var óþægilegt að klæðast þeim og stóðu sig ekki vel við að vernda fólk.

Eftir áratuga átakanlega takmarkað öryggi bíla þurfti lækni, C. Hunter Shelden, til að vekja viðvörun og herferð fyrir bættum öryggisbúnaði í bílum. Seint á fjórða áratugnum benti Dr. Shelden á að stór hluti höfuðáverka á taugalækningastofu hans í Pasadena væri að minnsta kosti að hluta til að rekja til illa hönnuðra öryggisbelta.

Í kjölfarið tók hann að sér að þróa úrval öryggisráðstafana fyrir bifreiðar, þar á meðal inndraganleg öryggisbelti, innfelld stýri, veltibein, loftpúðar og upphækkaðir höfuðpúðar til að koma í veg fyrir svipuhögg.

Prófunartæki fyrir öryggisbelti með árekstrarprófunarbrúðu

Myndinnihald : National Institute of Standards and Technology í gegnum Wikimedia Commons / Public Domain

Bryðjandi starf Shelden átti stóran þátt í að hækka öryggisstaðla bíla í Bandaríkjunum og íÁrið 1966 voru lög um umferðar- og ökutækjaöryggi sett, sem krafðist þess að allar bifreiðar uppfylltu ákveðna öryggisstaðla. Tveimur árum síðar undirritaði Lyndon B. Johnson forseti tvö frumvörp sem krefjast þess að öryggisbelti séu í öllum farþegabifreiðum.

Þriggja punkta öryggisbelti Bohlin

Uppfinning þriggja punkta öryggisbelta af Sænski verkfræðingurinn Nils Bohlin var sannarlega umbreytingarstund í sögu bílaöryggis. Árið 1959, þegar Bohlin hannaði hið byltingarkennda V-belti, voru öryggisreglur enn mjög takmarkaðar. Margir bílar voru ekki einu sinni búnir með hefðbundnu tveggja punkta öryggisbelti og jafnvel þó svo væri var ljóst að núverandi hönnun, sem fór aðeins yfir hringinn, var langt frá því að vera fullnægjandi. Reyndar olli það í sumum tilfellum alvarlegum innvortis meiðslum.

Volvo PV 544 var ein af fyrstu gerðum sem voru búin þriggja punkta öryggisbeltum frá Nils Bohlin

Image Credit : Dietmar Rabich / Wikimedia Commons / “Dülmen, Merfeld, Volvo PV 544 B18 -- 2021 -- 0075-9” / CC BY-SA 4.0

Forseti Volvo, Gunnar Engell, var persónulega hvattur til að taka á göllunum af tveggja punkta hönnuninni þegar aðstandandi lést í bílslysi og í ljós kom að annmarkar á bílbeltinu áttu þátt í banvænum meiðslum þeirra. Engell veiðiþjófnaði Bohlin frá sænska samkeppnisfyrirtækinu Saab og fól honum að þróa endurbætta bílbeltahönnunsem brýnt mál. Öryggisbeltið frá Bohlin breytti leik: ekki aðeins tryggði V-gerðin efri hluta líkamans heldur var það mun þægilegra í notkun og auðveldara að spenna það upp.

Volvo hefur alltaf skilgreint sig sem bílaframleiðanda sem setur öryggi í forgang. Reyndar, árið 1927 skilgreindu stofnendur þess meginreglu fyrirtækisins: „Bílar eru keyrðir af fólki. Leiðarljósið á bak við allt sem við framleiðum hjá Volvo er því og verður að vera öryggi.“ Sænska fyrirtækið stóð undir þessari aðdáunarverðu hugsjón með því að gera þriggja punkta bílbeltaeinkaleyfi Bohlin strax aðgengilegt, ókeypis, öllum bílaframleiðendum sem vildu nota það.

Horm fullyrðing Volvo um að „fáir hafi bjargað jafn mörgum mannslífum. sem Nils Bohlin“ eru engar ýkjur. Uppfinning hans var almennt tekin upp í bílaiðnaðinum og hún er enn staðlaða og áhrifaríkasta bílbeltahönnunin meira en 60 árum eftir að hún var fundin upp.