Sir Francis Drake var alræmdasti sjómaður Englands frá Elísabetar. Eftir að hafa stýrt tveimur farsælum leiðöngrum til Vestur-Indía, vakti Drake fljótlega athygli Elísabetar drottningar I og komst fljótt upp í sjómennsku þegar hann varð fyrsti Englendingurinn til að sigla um hnöttinn.

Sem einkamaður drottningarinnar leiddi Drake. England til nýrra fjarlægra strenda á meðan hann rændi, herjaði og þrælaði í nafni lands síns. Reyndar var ‘privateer’ oft önnur leið til að segja ‘sjóræningi’.

Maður sem er hataður af óvinum sínum og elskaður af drottningu sinni, hér eru 10 staðreyndir um Sir Francis Drake.

1. Nákvæmur fæðingardagur hans er óþekktur

Francis Drake fæddist einhvern tíma á milli 1540 og 1544 í Devonshire á Englandi, þó fæðingardagur hans hafi ekki verið skráður. Drake var tólfti sonur leigubónda, Edmund Drake, sem vann á búi Francis Russell lávarðar, jarls af Bedford.

Faðir hans flúði Devon eftir að hafa verið ákærður fyrir líkamsárás og rán árið 1548, svo ungur maður Francis var alinn upp af ættingjum í Plymouth sem störfuðu sem kaupmenn og einkamenn.

Drake fór á sjó í fyrsta skipti um 18 ára aldur með Hawkins fjölskylduflota og um 1560 hafði hann stjórn á eigin skipi.

2. Drake var einn fyrsti þræll Englands yfir Atlantshafiðkaupmenn

Í fyrstu leiðöngrum sínum á sjöunda áratugnum fylgdi Drake frænda sínum John Hawkins til Vestur-Afríku þar sem þeir náðu og hnepptu afríska menn og konur í þrældóm. Hjónin réðust einnig á portúgölsk þrælaskip og stálu „farminum“ manna um borð.

Þeir sigldu til Nýja Spánar í von um að selja fanga sína, sem braut spænsk lög, svo Spánverjar réðust á þá í mexíkósku höfninni í Mexíkó. San Juan de Ulua. Margir af skipsfélögum Drake voru drepnir og hann sneri aftur til Englands með mikið hatur á Spáni og konungi hans, Filippusi II.

3. Drake var fyrsti Englendingurinn til að sigla um hnöttinn

Umskurður af Drake's West Indian Voyage 1585-86 eftir Giovanni Battista Boazio, 1589.

Image Credit: Library of Congress / Public Domain

Hann var líka annar maðurinn til að ljúka hringsiglingu um heiminn, sá fyrsti var portúgalski landkönnuðurinn Ferdinand Magellan. Árið 1577 sendi Elísabet drottning hann í könnunarferð til Suður-Ameríku.

Drake sneri aftur til Englands um Kyrrahafið á 100 tonna flaggskipi sínu The Pelican (síðar The Golden Hind ), og varð fyrsti Englendingurinn til að sigla um heiminn. Sem verðlaun veitti drottningin honum riddaratign sem gerði hann að Sir Francis Drake.

4. Drake starfaði sem einkaaðili fyrir Elísabet drottningu I

Drake var skipaður af krúnunni sem „einkamann“, sem þýðir að hann hafði leyfi til að ráðast á óvinaskip ogfarms sem þeir fluttu. Þegar spennan jókst milli Englands og Spánar fól drottningin Drake að stýra leiðangri gegn bandarískum nýlendum Spánar meðfram Kyrrahafsströndinni.

Árið 1572 hertók hann höfnina í Nombre de Dios þar sem Spánverjar héldu með silfri og gulli. frá Perú. Drake sneri heim með þetta mikla magn af fjársjóði og ávann honum óhugnanlegt orðspor sem leiðandi einkamaður.

5. Engar heimildir voru til um herfangið sem Drake safnaði á ferðum sínum

Helsta ástæðan fyrir þessari leynd var að forðast skatta frá Spánverjum, sem gætu líka gert kröfu um að því yrði skilað. Aðeins Elísabet drottning I og Drake vissu nákvæmlega hversu mikið herfang hann hafði eignast á leiðinni. Reyndar lét Elizabeth Drake og áhöfn hans sverja leyndardóm vegna dauðans ef þau opinberuðu hið sanna eðli ferðarinnar.

6. Drake var ekki sá fyrsti sem kom með kartöfluna til Englands

Francis Drake fær oft heiðurinn af því að hafa kynnt fyrstu kartöflurnar til Englands. Þess í stað komu fyrstu kartöflurnar líklegast af Spánverjum á 1570 - áratug fyrir ferð Drake. Hins vegar kom hann aftur með tóbak og kartöflur frá ferð sinni til Ameríku árið 1586 eftir að hafa mistekist að finna landnema Roanoke sem saknað er á dularfullan hátt.

7. Hann var kallaður „El Draque“ (drekinn) af Spánverjum

Vegna konunglegra viðleitni Drake gegn spænskum skipum og landnemabyggðum á sínum tíma.ferðir, var hann andstyggð af Spánverjum. Reyndar voru sumir spænskir ​​sjómenn svo hræddir við Drake að þeir héldu að hann notaði galdra til að hjálpa honum að ná árangri. Sagan sagði að Drake væri að vinna með djöflinum sem hafði gefið honum töfrandi spegil sem sýndi honum öll skipin á sjó.

8. Drake hjálpaði Englandi að sigra hina „ósigrandi“ spænsku hersveita

Hann þjónaði sem næstforingi Charles Howard aðmíráls í enska sigrinum á spænsku hernum árið 1588.

Aðeins nokkrum árum áður, Drake hafði einnig leitt 30 skipa flota inn í höfnina í Cádiz og eyðilagt fjölda skipa sem voru tilbúin fyrir Armada.

Málverk Philip James de Loutherbourg 'Ósigur spænsku hersins'.

Myndeign: Sjóminjasafnið / Almenningur

9. Síðasta ferð hans var hörmulega misheppnuð

Snemma árs 1596 fékk Elísabet drottning Drake til liðs við sig í enn eina ferðina gegn spænskum eignum í Vestmannaeyjum. Því miður fyrir Drake varði Spánn frá sóknum Englendinga og Drake var með hita.

10. Hann dó úr kransæðasjúkdómi 28. janúar 1596

Drake var grafinn á sjó undan strönd Portobelo í Panama, klæddur í herklæði og lagður í blýkistu. Margar tilraunir hafa verið gerðar til að finna kistuna af jafnt sagnfræðingum og fjársjóðsveiðimönnum, en hún hefur aldrei fundist og er enn týnd á sjó.