Sir Francis Drake war der berüchtigtste Seefahrer des elisabethanischen Englands. Nachdem er zwei erfolgreiche Expeditionen zu den Westindischen Inseln geleitet hatte, erregte Drake bald die Aufmerksamkeit von Königin Elisabeth I. und stieg schnell zu einer Berühmtheit in der Seefahrt auf, als er als erster Engländer den Globus umsegelte.

Als Freibeuter der Königin führte Drake England zu neuen, weit entfernten Ufern, während er im Namen seines Landes plünderte, raubte und versklavte. Tatsächlich war "Freibeuter" oft eine andere Bezeichnung für "Pirat".

Ein Mann, der von seinen Feinden gehasst und von seiner Königin geliebt wurde - hier sind 10 Fakten über Sir Francis Drake.

1. sein genauer Geburtstag ist unbekannt

Francis Drake wurde irgendwann zwischen 1540 und 1544 in Devonshire, England, geboren, obwohl sein Geburtsdatum nicht aufgezeichnet wurde. Drake war der zwölfte Sohn eines Pachtbauern, Edmund Drake, der auf dem Anwesen von Lord Francis Russell, Earl of Bedford, arbeitete.

Sein Vater floh aus Devon, nachdem er 1548 wegen Körperverletzung und Raub angeklagt worden war, und so wuchs der junge Francis bei Verwandten in Plymouth auf, die als Kaufleute und Freibeuter arbeiteten.

Drake fuhr im Alter von 18 Jahren zum ersten Mal mit der Flotte der Familie Hawkins zur See und hatte in den 1560er Jahren das Kommando über sein eigenes Schiff.

2. Drake war einer der ersten transatlantischen Sklavenhändler Englands

Während seiner frühen Expeditionen in den 1560er Jahren begleitete Drake seinen Cousin John Hawkins nach Westafrika, wo sie afrikanische Männer und Frauen gefangen nahmen und versklavten. Die beiden überfielen auch portugiesische Sklavenschiffe und stahlen die menschliche "Fracht" an Bord.

Sie segelten nach Neuspanien in der Hoffnung, ihre Gefangenen zu verkaufen, was gegen das spanische Gesetz verstieß, so dass sie im mexikanischen Hafen von San Juan de Ulua von den Spaniern angegriffen wurden. Viele von Drakes Schiffskameraden wurden getötet, und er kehrte mit einem starken Hass auf Spanien und dessen König Philipp II. nach England zurück.

3. Drake war der erste Engländer, der die Welt umsegelte.

Ein Stich von Giovanni Battista Boazio zu Drakes Westindischer Reise 1585-86, 1589.

Bildnachweis: Library of Congress / Public Domain

Er war auch der zweite Mensch, der die Welt umsegelte, der erste war der portugiesische Entdecker Ferdinand Magellan. 1577 schickte ihn Königin Elisabeth auf eine Entdeckungsreise nach Südamerika.

Drake kehrte mit seinem 100-Tonnen-Flaggschiff über den Pazifik nach England zurück. Der Pelikan (später Die Goldene Hindin Zur Belohnung wurde er von der Königin in den Ritterstand erhoben und zum Sir Francis Drake ernannt.

4. Drake diente als Freibeuter für Königin Elisabeth I.

Als die Spannungen zwischen England und Spanien zunahmen, beauftragte die Königin Drake mit der Leitung einer Expedition gegen die spanischen Kolonien an der Pazifikküste.

Im Jahr 1572 eroberte er den Hafen von Nombre de Dios, in dem die Spanier Silber und Gold aus Peru lagerten. Drake kehrte mit dieser riesigen Menge an Schätzen nach Hause zurück, was ihm einen furchterregenden Ruf als führender Freibeuter einbrachte.

5. es gab keine Aufzeichnungen über die Beute, die Drake auf seinen Reisen machte

Der Hauptgrund für diese Geheimhaltung bestand darin, Steuern von den Spaniern zu vermeiden, die ebenfalls die Rückgabe der Beute fordern könnten. Nur Königin Elisabeth I. und Drake wussten genau, wie viel Beute er auf seiner Reise erworben hatte. Tatsächlich ließ Elisabeth Drake und seine Mannschaft unter Androhung der Todesstrafe zur Geheimhaltung verpflichten, falls sie die wahre Natur ihrer Reise verrieten.

6. Drake war nicht der erste, der die Kartoffel nach England brachte.

Francis Drake wird oft das Verdienst zugeschrieben, die ersten Kartoffeln nach England gebracht zu haben. Stattdessen wurden die ersten Kartoffeln höchstwahrscheinlich von den Spaniern in den 1570er Jahren mitgebracht - ein Jahrzehnt vor Drakes Reise. Er brachte jedoch Tabak und Kartoffeln von seiner Reise nach Amerika im Jahr 1586 mit, nachdem er die auf mysteriöse Weise verschwundenen Siedler von Roanoke nicht gefunden hatte.

7. die Spanier gaben ihm den Spitznamen "El Draque" (der Drache)

Wegen Drakes königlicher Verfolgungsjagden gegen spanische Schiffe und Siedlungen während seiner Reisen war er bei den Spaniern verhasst. Einige spanische Seeleute fürchteten sich sogar so sehr vor Drake, dass sie glaubten, er bediene sich der Hexerei, um seine Erfolge zu unterstützen. Es hieß, Drake arbeite mit dem Teufel zusammen, der ihm einen magischen Spiegel gegeben habe, der ihm alle Schiffe auf See zeige.

8. half Drake England, die "unschlagbare" spanische Armada zu besiegen

Während des englischen Sieges über die spanische Armada im Jahr 1588 diente er als stellvertretender Befehlshaber unter Admiral Charles Howard.

Nur einige Jahre zuvor hatte Drake ebenfalls eine Flotte von 30 Schiffen in den Hafen von Cádiz geführt und dabei zahlreiche Schiffe zerstört, die für die Armada vorbereitet wurden.

Das Gemälde von Philip James de Loutherbourg "Niederlage der spanischen Armada".

Bildnachweis: National Maritime Museum / Public Domain

9. seine letzte Reise war ein kläglicher Fehlschlag

Anfang 1596 beauftragte Königin Elisabeth Drake mit einer weiteren Reise gegen die spanischen Besitztümer in Westindien. Leider wehrte Spanien die englischen Angriffe ab, und Drake erkrankte an einem Fieber.

10. er starb am 28. Januar 1596 an der Dysenterie

Drake wurde vor der Küste von Portobelo, Panama, in einem Bleisarg beigesetzt und in einer vollständigen Rüstung begraben. Historiker und Schatzsucher haben mehrfach versucht, den Sarg zu finden, aber er wurde nie gefunden und bleibt auf See verschollen.