König Richard I. von England, der als "Löwenherz" in die Geschichte einging, war ein begnadeter militärischer Anführer und Taktiker, der im Heiligen Land auf dem Dritten Kreuzzug zu Ruhm gelangte. Ihm wird jedoch oft vorgeworfen, dass er sich nicht ausreichend um England kümmerte, da er während seiner zehnjährigen Regierungszeit, die 1189 begann und 1199 mit seinem Tod endete, insgesamt weniger als ein Jahr in diesem Land verbrachte.

Im März 1199 kreiste Richard um die Burg von Châlus, in der sich Rebellen aufhielten, die der Herrschaft von Löwenherz feindlich gesinnt waren, als ein Armbrustbolzen, der von den Mauern über ihm abgefeuert wurde, seine linke Schulter traf. Obwohl man zunächst von einer leichten Wunde ausging, brach der Wundbrand aus, und am 6. April starb Richard.

Aber wer hat den Armbrustbolzen abgefeuert, und warum hatte Richard im späten 12. Jahrhundert mit Aufständen zu kämpfen?

Dies ist die Geschichte vom Tod Richards des Löwenherzens.

Ein Kreuzritterkönig

Richard, der dritte Sohn von Heinrich II. und Eleonore von Aquitanien, rebellierte ab 1173 regelmäßig gegen seinen Vater und verfolgte schließlich seinen kranken Vater durch Frankreich, bis Heinrich im Juli 1189 im Alter von 56 Jahren starb. Richard wurde König und plante in aller Eile, Gelder zu beschaffen, um auf einen Kreuzzug ins Heilige Land aufzubrechen. In der Auseinandersetzung mit seinem Feind Saladin erwarb sich Richard einen Ruf als General, aber auch alsbrutaler Soldat.

Richard wurde kurz vor Weihnachten 1192 auf dem Heimweg gefangen genommen und in die Obhut des Kaisers des Heiligen Römischen Reiches gegeben. Er wurde im Februar 1194 freigelassen, nachdem ein hohes Lösegeld aufgebracht und von seiner Mutter Eleonore, die zu diesem Zeitpunkt 70 Jahre alt war, persönlich übergeben worden war.

Ein handschriftliches Bild der Krönung Richards I. im Jahr 1189.

Bildnachweis: Chetham MS Ms 6712 (A.6.89), fol.141r, Public Domain

Rückkehr in die Heimat

Richard und seine Mutter reisten über Köln, Löwen, Brüssel und Antwerpen zurück. Von dort aus setzten sie nach England über, wo sie in Sandwich landeten. Richard begab sich sofort zum Schrein des heiligen Thomas Becket in Canterbury, um für seine Befreiung zu danken, und machte sich dann daran, mit der Opposition fertig zu werden, die sich während seiner Abwesenheit gebildet hatte. Sein kleiner Bruder John stand bekanntermaßen im Mittelpunkt, da erJohn und Philip hatten versucht, den Kaiser des Heiligen Römischen Reiches zu bestechen, damit sie Richard länger behalten und ihm seine Ländereien wegnehmen konnten. Als er hörte, dass Richard frei war, schickte Philip John eine Nachricht, in der er warnte: "Sieh dich vor, der Teufel ist los."

Richard verbrachte einige Zeit in Nottingham, um die Ordnung wiederherzustellen, und besuchte auch den Sherwood Forest, einen Ort, mit dem er als Teil der Robin Hood-Geschichte eng verbunden werden sollte. Am 24. April 1194 segelten Richard und Eleanor von Portsmouth nach Barfleur in der Normandie. Keiner von beiden konnte es wissen, aber es war das letzte Mal, dass sie England sehen würden. Als sie Lisieux erreichten, erschien Johannes und warfVielleicht unter dem Einfluss ihrer Mutter vergab Richard seinem kleinen Bruder.

Eine viktorianische Statue von Richard I. vor dem Parlament, einer Institution, die er nicht anerkannt hätte.

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Sein Land zurückerobern

In den folgenden Jahren machte sich Richard daran, die Ländereien zurückzuerobern, die Philipp während seiner Abwesenheit eingenommen hatte. Als Kreuzfahrer hätten seine Ländereien vom Papst geschützt werden müssen, aber Philipp hatte es zu verlockend gefunden, und der Papst hatte nichts unternommen, um ihn zu stoppen. Während Richard in Gefangenschaft war, schrieb Eleonore von Aquitanien einen scharfen Brief, in dem sie das Versagen des Papstes kritisierte, einen Kreuzfahrerkönig zu unterstützen.

Im März 1199 hielt sich Richard in der Region Limousin in Aquitanien auf, um Philipp die Herrschaft zu entreißen: Aimar V., Graf von Limoges, rebellierte, und Richard begab sich in die Region, um die Ordnung wiederherzustellen, und belagerte die Burg des Grafen in Châlus.

Ein Glückstreffer

Am 6. März 1199 schlenderte Richard mit seinem Söldnerkapitän Mercadier in aller Ruhe durch die Außenbezirke von Châlus und inspizierte die Verteidigungsanlagen. Sie waren offensichtlich ganz entspannt und rechneten nicht mit Schwierigkeiten. Plötzlich wurde der König von einem Armbrustbolzen, der von den Mauern aus abgefeuert wurde, an der Schulter getroffen. Die Verletzung schien zunächst nicht so schlimm zu sein. Richard wurde behandelt und die Belagerung ging weiter.

Innerhalb weniger Tage stellte sich heraus, dass die Wunde weitaus ernster war, als zunächst angenommen. Sie infizierte sich und färbte sich schnell schwarz, ein deutliches Zeichen dafür, dass sich Gangrän gebildet hatte. Gangrän wird durch eine mangelnde Blutzufuhr zur Haut verursacht, in diesem Fall wahrscheinlich durch eine Infektion in der Wunde. Heutzutage kann Gangrän mit Antibiotika behandelt werden, aber ein chirurgischer Eingriff zur Entfernung des Körperteils, derDa es keine moderne Medizin gab und eine Amputation nicht möglich war, da die Wunde nicht an einer Extremität lag, wusste Richard, dass er sterben würde.

Das Sterbebett des Königs

Als Richard erkannte, dass ihm nur noch wenig Zeit blieb, sandte er die Nachricht nicht an seine Frau, sondern an seine Mutter in der nahe gelegenen Abtei Fontevraud. Eleonore, inzwischen 75 Jahre alt, eilte zu ihrem geliebten Sohn, der ihre Hoffnungen für die Zukunft Aquitaniens verkörperte. Sie hielt ihn im Arm, als er kinderlos starb.

Bevor er aus dem Leben schied, hatte Richard seinen Männern, die die Burg eingenommen hatten, befohlen, den Mann zu finden, der ihn erschossen hatte. Die Quellen sind hier sehr verworren und nennen ihn unterschiedlich: Pierre, John, Dudo oder Betrand. Einige, wenn auch nicht alle Quellen, gehen davon aus, dass er kaum mehr als ein Junge war, ein Jüngling, der mit einer Armbrust von den Mauern aus geschossen und so den mächtigen König von England getötet hatte,das Löwenherz zum Schweigen zu bringen.

In einem letzten Akt der Gnade vergab Richard dem Armbrustschützen und ordnete seine Freilassung an. Ein Chronist berichtete, dass Mercadier trotz der Anweisungen des Königs im Sterben nach Rache für den Tod seines Herrn suchte. Er fand den Jungen und ließ ihn bei lebendigem Leib häuten. Bei der Häutung, einer langsamen und schmerzhaften Form der Folter oder Hinrichtung, wurde dem Opfer bei lebendigem Leib die Haut vom Körper abgezogen, während es bei Bewusstsein blieb.Nachdem dies geschehen war, wurde der Junge, der nach dem brutalen Erlebnis vermutlich noch lebte, gehängt.

Das Löwenherz

Richards Leichnam wurde ausgeweidet, wie es damals üblich war, um den Transport des Leichnams zu ermöglichen. Seine Eingeweide wurden in Châlus beigesetzt, wo er starb. Er bat darum, dass sein Herz - das Löwenherz - in die Kathedrale von Rouen gebracht und dort gegenüber dem Grab seines Bruders, Heinrichs des jungen Königs, beigesetzt werden sollte, da er von den Normannen immer unvergleichliche Treue erfahren hatte.

Das Grabmal von Richard I. in der Abtei von Fontevraud.

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Der König hinterließ die Anweisung, dass sein Leichnam in der Abtei von Fontevraud zu Füßen seines Vaters beigesetzt werden sollte, "als dessen Verderber er sich bekannt hatte" - ein letzter Akt der Reue eines Sohnes, der sich vielleicht endlich der Probleme bewusst wurde, mit denen sein Vater konfrontiert war und die er verschärft hatte.

Sein Grab mit Bildnis liegt heute zu Füßen seines Vaters in der Abtei von Fontevraud. Neben Heinrich II. befindet sich Eleonore von Aquitanien, die die drei Ruhestätten mit den lebensechten Bildnissen eingerichtet hat.

Nachfolger Richards wurde sein jüngster Bruder Johannes, der allgemein als einer der schlechtesten Könige in der britischen Geschichte gilt und den Rest des Kontinents verlor, abgesehen von der Gascogne, einem verkleinerten Teil Aquitaniens, für dessen Erhalt Richard gestorben war. Johannes brachte viele Probleme mit sich, verschlimmerte sie aber durch seine Persönlichkeit und seine Politik.