Ο βασιλιάς Ριχάρδος Α΄ της Αγγλίας, που έμεινε στην ιστορία ως "η Λεοντόκαρδη", ήταν ένας προικισμένος στρατιωτικός ηγέτης και τακτικός που βρήκε δόξα στους Αγίους Τόπους στην Τρίτη Σταυροφορία. Ωστόσο, συχνά επικρίνεται για την έλλειψη προσοχής προς την Αγγλία, καθώς πέρασε συνολικά λιγότερο από ένα χρόνο στη χώρα κατά τη διάρκεια της δεκαετούς βασιλείας του, η οποία άρχισε το 1189 και τελείωσε με το θάνατό του το 1199.

Τον Μάρτιο του 1199, ο Ριχάρδος περιτριγύριζε το κάστρο του Châlus, το οποίο φιλοξενούσε επαναστάτες εχθρικούς προς την κυριαρχία του Lionheart, όταν ένα βέλος βαλλίστρας που εκτοξεύτηκε από τα τείχη πάνω του χτύπησε τον αριστερό του ώμο. Αν και αρχικά θεωρήθηκε μικρό τραύμα, προκλήθηκε γάγγραινα και στις 6 Απριλίου ο Ριχάρδος πέθανε.

Ποιος όμως πυροβόλησε το τόξο και γιατί ο Ριχάρδος αντιμετώπιζε εξεγέρσεις στα τέλη του 12ου αιώνα;

Αυτή είναι η ιστορία του θανάτου του Ριχάρδου του Λεοντόκαρδου.

Ένας σταυροφόρος βασιλιάς

Ο τρίτος γιος του Ερρίκου Β' και της Ελεονώρας της Ακουιτανίας, ο Ριχάρδος επαναστατούσε τακτικά εναντίον του πατέρα του από το 1173 και μετά, καταδιώκοντας τελικά τον άρρωστο πατέρα του σε όλη τη Γαλλία, μέχρι που ο Ερρίκος πέθανε τον Ιούλιο του 1189 σε ηλικία 56 ετών. Ο Ριχάρδος έγινε βασιλιάς, κάνοντας βιαστικά σχέδια για τη συγκέντρωση κεφαλαίων προκειμένου να αναχωρήσει για τους Αγίους Τόπους σε σταυροφορία. Συγκρουόμενος με τον εχθρό του, τον Σαλαντίν, ο Ριχάρδος έφυγε με τη φήμη ενός στρατηγού, αλλά και ενόςβίαιος στρατιώτης.

Ο Ριχάρδος αιχμαλωτίστηκε στο δρόμο για την πατρίδα του λίγο πριν από τα Χριστούγεννα του 1192 και παραδόθηκε στην επιτήρηση του Αυτοκράτορα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Απελευθερώθηκε τον Φεβρουάριο του 1194, αφού συγκεντρώθηκαν τεράστια λύτρα, τα οποία παρέδωσε προσωπικά η μητέρα του Ελεονώρα, η οποία ήταν 70 ετών σε αυτό το σημείο.

Χειρόγραφη εικόνα της στέψης του Ριχάρδου Α' το 1189.

Πίστωση εικόνας: Chetham MS Ms 6712 (A.6.89), φύλλο 141r, Δημόσιο Κτήμα

Επιστροφή στο σπίτι

Ο Ριχάρδος και η μητέρα του ταξίδεψαν πίσω μέσω Κολωνίας, Λουβέν, Βρυξελλών και Αμβέρσας. Από εκεί πέρασαν στην Αγγλία, αποβιβάζοντας στο Σάντουιτς. Ο Ριχάρδος πήγε κατευθείαν στο ιερό του Αγίου Θωμά Μπέκετ στο Καντέρμπουρι για να ευχαριστήσει για την απελευθέρωσή του και στη συνέχεια άρχισε να αντιμετωπίζει την αντιπολίτευση που είχε ξεφυτρώσει κατά την απουσία του. Ο μικρός του αδελφός Ιωάννης ήταν ως γνωστόν στο επίκεντρο, έχονταςμπλέχτηκε με τον Γάλλο βασιλιά Φίλιππο Β' Αύγουστο. Ο Ιωάννης και ο Φίλιππος προσπαθούσαν να δωροδοκήσουν τον αυτοκράτορα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας για να κρατήσει τον Ριχάρδο περισσότερο ώστε να του αρπάξουν τα εδάφη του. Όταν έμαθε ότι ο Ριχάρδος ήταν ελεύθερος, ο Φίλιππος έστειλε στον Ιωάννη ένα περίφημο μήνυμα που αναφέρθηκε ότι προειδοποιούσε: "Κοίταξε τον εαυτό σου, ο διάβολος είναι ελεύθερος".

Ο Ριχάρδος πέρασε χρόνο στο Νότιγχαμ αποκαθιστώντας την τάξη, συμπεριλαμβανομένης μιας επίσκεψης στο δάσος του Σέργουντ, ένα μέρος με το οποίο θα συνδεόταν στενά ως μέρος της ιστορίας του Ρομπέν των Δασών. Στις 24 Απριλίου 1194, ο Ριχάρδος και η Ελεονώρα απέπλευσαν από το Πόρτσμουθ για το Μπαρφλέρ στη Νορμανδία. Κανείς από τους δύο δεν μπορούσε να το γνωρίζει, αλλά ήταν η τελευταία φορά που κάποιος από τους δύο θα έβλεπε την Αγγλία. Όταν έφτασαν στο Λισιέ, εμφανίστηκε ο Ιωάννης και πέταξεΊσως επηρεασμένος από τη μητέρα τους, ο Ριχάρδος συγχώρεσε τον μικρό του αδελφό.

Ένα βικτοριανό άγαλμα του Ριχάρδου Α' έξω από το Κοινοβούλιο, ένα θεσμό που ο ίδιος δεν θα αναγνώριζε.

Πίστωση εικόνας: Φωτογραφία του Matt Lewis

Παίρνοντας πίσω τα εδάφη του

Στα χρόνια που ακολούθησαν, ο Ριχάρδος άρχισε να ανακτά τα εδάφη που είχε πάρει ο Φίλιππος κατά τη διάρκεια της απουσίας του Ριχάρδου. Ως σταυροφόρος, τα εδάφη του θα έπρεπε να προστατεύονται από τον Πάπα, αλλά ο Φίλιππος το βρήκε πολύ δελεαστικό και ο Πάπας δεν είχε κάνει τίποτα για να τον σταματήσει. Ενώ ο Ριχάρδος ήταν αιχμάλωτος, η Ελεονώρα της Ακουιτανίας έγραψε μια καυστική επιστολή επικρίνοντας την αποτυχία του Πάπα να υποστηρίξει έναν σταυροφόρο βασιλιά.

Τον Μάρτιο του 1199, ο Ριχάρδος βρισκόταν στην περιοχή Limousin της Ακουιτανίας στο πλαίσιο των συνεχιζόμενων προσπαθειών του να ανακτήσει τον έλεγχο από τον Φίλιππο. Ο Aimar V, κόμης της Limoges, επαναστατούσε και ο Ριχάρδος κατευθύνθηκε στην περιοχή για να επαναφέρει την τάξη, εγκαταστάθηκε για να πολιορκήσει το κάστρο του κόμη στο Châlus.

Μια τυχερή βολή

Στις 6 Μαρτίου 1199, ο Ριχάρδος έκανε μια χαλαρή βόλτα στα περίχωρα του Châlus, επιθεωρώντας την άμυνα με τον μισθοφόρο λοχαγό του Mercadier. Ήταν φανερά αρκετά χαλαροί και δεν περίμεναν κανένα πρόβλημα. Ξαφνικά, ο βασιλιάς χτυπήθηκε στον ώμο από μια βαλλίστρα που εκτοξεύτηκε από τα τείχη. Ο τραυματισμός δεν φάνηκε αρχικά τόσο σοβαρός. Ο Ριχάρδος έλαβε κάποια θεραπεία και η πολιορκία συνεχίστηκε.

Μέσα σε λίγες μέρες, έγινε σαφές ότι η πληγή ήταν πολύ πιο σοβαρή από ό,τι αρχικά είχε φανεί. Μολύνθηκε και γρήγορα έγινε μαύρη, ένα σαφές σημάδι ότι η γάγγραινα είχε πάρει διαστάσεις. Η γάγγραινα προκαλείται από την έλλειψη παροχής αίματος στο δέρμα, στην προκειμένη περίπτωση πιθανότατα λόγω μόλυνσης στην πληγή. Σήμερα, τα αντιβιοτικά μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία της γάγγραινας, αλλά η χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση του τμήματος του σώματος που είναιΧωρίς σύγχρονη ιατρική και με τον ακρωτηριασμό αδύνατο, καθώς το τραύμα δεν ήταν σε κάποιο άκρο, ο Ρίτσαρντ ήξερε ότι ο θάνατος θα ερχόταν.

Το νεκροκρέβατο του βασιλιά

Συνειδητοποιώντας ότι του είχε απομείνει λίγος χρόνος, ο Ριχάρδος έστειλε μήνυμα, όχι στη σύζυγό του, αλλά στη μητέρα του στο κοντινό αβαείο Fontevraud. Η Ελεονώρα, 75 ετών πλέον, έσπευσε στον αγαπημένο της γιο, την ενσάρκωση των ελπίδων της για το μέλλον της Ακουιτανίας. Τον κράτησε αγκαλιά καθώς πέθαινε άτεκνος.

Πριν φύγει από τη ζωή, ο Ριχάρδος είχε διατάξει τους άνδρες του, οι οποίοι είχαν καταλάβει το κάστρο, να βρουν τον άνδρα που τον είχε πυροβολήσει. Οι πηγές εδώ γίνονται πολύ συγκεχυμένες, ονομάζοντάς τον ποικιλοτρόπως ως Pierre, John, Dudo ή Betrand. Ορισμένες, αν και όχι όλες οι πηγές, υποστηρίζουν ότι ήταν κάτι περισσότερο από ένα αγόρι, ένας νεαρός που είχε ρίξει μια σφαίρα με βαλλίστρα από τα τείχη και με κάποιο τρόπο σκότωσε τον πανίσχυρο βασιλιά της Αγγλίας,σιωπώντας τον Λεοντόκαρδο.

Σε μια τελευταία πράξη επιείκειας, ο Ριχάρδος συγχώρεσε τον τοξότη και διέταξε την απελευθέρωσή του. Ένας χρονογράφος κατέγραψε ότι παρά τις τελευταίες οδηγίες του βασιλιά, ο Μερκαντιέ επιδίωξε εκδίκηση για τον θάνατο του αφέντη του. Βρήκε το παλικάρι και τον έγδαρε ζωντανό. Μια αργή και επώδυνη μορφή βασανισμού ή εκτέλεσης, το γδάρσιμο ζωντανού περιλάμβανε την αποκόλληση του δέρματος του θύματος από το σώμα του, ενώ αυτό παρέμενε στις αισθήσεις του.αυτό είχε ολοκληρωθεί, το παλικάρι, πιθανότατα ακόμα ζωντανό μετά από αυτή τη βίαιη εμπειρία, απαγχονίστηκε.

Ο Λεοντόκαρδος

Το σώμα του Ριχάρδου ξεκοιλιάστηκε, όπως συνηθιζόταν εκείνη την εποχή για να καταστεί δυνατή η μεταφορά του πτώματός του. Τα σπλάχνα του θάφτηκαν στο Châlus, όπου πέθανε. Ζήτησε να μεταφερθεί η καρδιά του - ο Λεοντόκαρδος - στον καθεδρικό ναό της Ρουέν για να ταφεί απέναντι από τον τάφο του αδελφού του, Ερρίκου του νεαρού βασιλιά, λόγω της απαράμιλλης πίστης που είχε πάντα βιώσει από τους Νορμανδούς.

Ο τάφος του Ριχάρδου Α' στο αβαείο Fontevraud.

Πίστωση εικόνας: μέσω Wikimedia Commons / Public Domain

Ο βασιλιάς άφησε οδηγίες να αναπαυθεί η σορός του στα πόδια του πατέρα του, "του οποίου ομολόγησε ότι ήταν ο καταστροφέας", στο αβαείο Fontevraud. Ήταν μια τελευταία πράξη μεταμέλειας από έναν γιο που ίσως τελικά συνειδητοποίησε τα προβλήματα που αντιμετώπιζε ο πατέρας του και τα οποία ο ίδιος είχε επιδεινώσει.

Ο τάφος του, πλήρης με ομοίωμα, βρίσκεται σήμερα στα πόδια του πατέρα του στο αβαείο Fontevraud. Δίπλα στον Ερρίκο Β' βρίσκεται η Ελεονώρα της Ακουιτανίας, η οποία κανόνισε για τους τρεις τόπους ανάπαυσης, πλήρεις με ομοιώματα.

Τον Ριχάρδο διαδέχθηκε ο νεότερος αδελφός του, ο Ιωάννης. Θεωρούμενος γενικά ως ένας από τους χειρότερους βασιλείς στη βρετανική ιστορία, ο Ιωάννης έχασε την υπόλοιπη ηπειρωτική κτήση εκτός από τη Γασκώνη, ένα μειωμένο τμήμα της Ακουιτανίας, για τη διατήρηση του οποίου είχε πεθάνει ο Ριχάρδος. Ο Ιωάννης απέκτησε πολλά προβλήματα, αλλά έκανε το καθένα από αυτά χειρότερο με την προσωπικότητα και τις πολιτικές του.