Dieser Artikel ist eine bearbeitete Abschrift der Sendung The Unknown Invasion of England mit Marc Morris in Dan Snow's History Hit, die am 21. Mai 2016 zum ersten Mal ausgestrahlt wurde. Sie können die vollständige Episode unten oder den kompletten Podcast kostenlos auf Acast anhören.

Am Ende des Sommers 1215 war die Magna Carta, die Charta, die in dem Versuch entstanden war, Frieden zwischen König Johann und einer Gruppe aufständischer Barone zu schließen, so gut wie tot. Sie war vom Papst aufgehoben worden, und Johann hatte nie ein Interesse daran gehabt, sich an sie zu halten.

Also kamen die Barone auf eine viel einfachere Lösung: Sie wollten John loswerden.

Im September 1215 befanden sie sich im Krieg mit dem König von England.

Da er sich im Krieg mit seinen eigenen Untertanen befand, versuchte er, ausländische Söldner vom Kontinent zu bekommen, während die Barone in Ludwig, dem Sohn des französischen Königs, einen anderen Kandidaten gefunden hatten. Beide Seiten suchten auf dem Kontinent nach Unterstützung.

Folglich wurde der Südosten Englands zum entscheidenden Schauplatz des Konflikts.

König Johann im Kampf mit den Franzosen (links) und Prinz Ludwig von Frankreich auf dem Marsch (rechts).

Der Krieg begann mit einer spektakulären Belagerung von Rochester Castle in Kent, dem höchsten Schlossturm und weltlichen Bauwerk in Europa.

Die erste Runde ging an John, der die Burg von Rochester, die zuvor von königlichen Truppen erobert worden war, in einer siebenwöchigen Belagerung zum Einsturz brachte, wobei der Turm berühmt wurde.

Es war eine der wenigen Belagerungen, bei denen im Bergfried Raum gegen Raum gekämpft wurde, und muss als eine der spektakulärsten mittelalterlichen Belagerungen gelten.

Die meisten Belagerungen endeten mit einer ausgehandelten Kapitulation oder dem Verhungern, aber Rochester war Schauplatz eines wahrhaft spektakulären Abschlusses: Johns Männer brachten ein Viertel des Turms zum Einsturz, aber da der Turm über eine innere Querwand verfügte, kämpften die fürstlichen Truppen für kurze Zeit weiter und nutzten ihn als zweite oder letzte Verteidigungslinie.

Der Barnwell-Chronist bemerkte dazu:

"Unser Zeitalter hat noch nie eine so hartnäckige Belagerung erlebt und so viel Widerstand geleistet".

Doch als der Bergfried in Angriff genommen wurde, war das Spiel aus, und die fürstlichen Truppen kapitulierten schließlich.

Ende 1215 sah es für die Barone ziemlich düster aus, aber im Mai 1216, als Ludwig an der englischen Küste landete, wendete sich das Blatt zugunsten der Barone.

Rochester Castle, Schauplatz einer der spektakulärsten mittelalterlichen Belagerungen.

Ludwig dringt ein

Louis landete in Sandwich in Kent, wo John darauf wartete, ihn zur Rede zu stellen, aber John, der den Ruf hatte, zu fliehen, beobachtete Louis bei der Landung, überlegte, ob er ihn bekämpfen sollte, und lief dann davon.

Er floh nach Winchester und ließ Ludwig die Freiheit, den gesamten Südosten Englands zu besetzen.

Ludwig nahm Kent und Canterbury ein, bevor er in London ankam, wo er von einer jubelnden Menge empfangen wurde, denn die Barone hatten London seit Mai 1215 besetzt.

Der französische Prinz wurde zwar als König gefeiert, aber nie gekrönt.

War Ludwig der König von England?

In der Geschichte gibt es Beispiele für ungekrönte englische Könige, aber in dieser Zeit war eine Krönung notwendig, bevor man wirklich Anspruch auf den Thron erheben konnte.

Vor der normannischen Eroberung gab es ein Zeitfenster, in dem man nur Beifall brauchte.

Die Menschen könnten sich versammeln und den neuen König bejubeln, ihn einen Eid schwören lassen und ihn dann einfach krönen, wann immer er will.

Edward der Bekenner, der vorletzte König des angelsächsischen Englands, wurde im Juni 1042 vereidigt, aber erst zu Ostern 1043 gekrönt.

Die Normannen hatten jedoch eine andere Auffassung davon: König wurde man erst, wenn man bei einer Krönungszeremonie das heilige Öl, das Chrisam, auf sein Haupt gegossen bekam.

Richard Löwenherz ist ein gutes Beispiel dafür, denn er ist der erste König, für den wir eine genaue Krönungsbeschreibung haben: Der Chronist bezeichnet ihn bis zu seiner Salbung als Herzog.

Das bedeutet natürlich, dass zwischen dem Tod eines Monarchen und der Krönung des nächsten Monarchen eine Zeit der Gesetzlosigkeit liegen konnte.

Als Heinrich III. 1272 starb, befand sich sein Sohn Eduard I. auf einem Kreuzzug. Man beschloss, dass das Land nicht Monate und Jahre ohne König ausharren konnte. Bevor Eduard auf den Kreuzzug ging, wurde seine Herrschaft proklamiert, die sofort nach Heinrichs Tod beginnen sollte.

Folglich kehrte nach 200 Jahren die Möglichkeit eines ungekrönten Königs nach England zurück. 1216 konnte man jedoch kein ungekrönter König sein.