Dit artikel is een bewerkt transcript van The Unknown Invasion of England met Marc Morris op Dan Snow's History Hit, voor het eerst uitgezonden op 21 mei 2016. U kunt de volledige aflevering hieronder beluisteren of de volledige podcast gratis op Acast.

Aan het eind van de zomer van 1215 was Magna Carta, het handvest dat was opgesteld in een poging vrede te sluiten tussen koning Jan en een groep rebellerende baronnen, zo goed als dood. Het was door de paus vernietigd en Jan had er nooit belang bij gehad zich eraan te houden.

Dus de baronnen kwamen met een veel eenvoudiger oplossing - zich ontdoen van John.

In september 1215 waren ze in oorlog met de koning van Engeland.

In oorlog met zijn eigen onderdanen probeerde Jan buitenlandse huurlingen van het continent te krijgen, terwijl de baronnen een alternatieve kandidaat hadden gevonden in Louis, de zoon van de koning van Frankrijk. Beide partijen zochten steun op het continent.

Bijgevolg werd het zuidoosten van Engeland het cruciale toneel voor het conflict.

Koning Jan in gevecht met de Franken (links), en Prins Louis van Frankrijk op mars (rechts).

De oorlog begon met een spectaculair beleg van Rochester Castle in Kent, de hoogste kasteeltoren en het hoogste wereldlijke gebouw in Europa.

De eerste ronde ging naar John, die Rochester Castle - dat eerder door baroniale troepen was veroverd - in een zeven weken durend beleg brak, waarbij de toren op beroemde wijze instortte.

Het was een van de weinige belegeringen waarbij in de donjon kamer aan kamer werd gevochten en moet worden beschouwd als een van de spectaculairste middeleeuwse belegeringen.

De meeste belegeringen eindigden meestal met een onderhandelde overgave of verhongering, maar Rochester was het toneel van een werkelijk spectaculaire ontknoping. John's mannen lieten een kwart van de toren instorten, maar omdat de toren een interne dwarsmuur had, vochten de baroniale troepen nog korte tijd door en gebruikten deze als tweede of laatste verdedigingslinie.

De Barnwell kroniekschrijver merkte op:

"Ons tijdperk heeft geen belegering gekend die zo hard werd gedrukt of zo sterk werd weerstaan."

Maar uiteindelijk, toen de donjon werd aangeraakt, was het spel uit. De baronnen gaven zich uiteindelijk over.

Het zag er eind 1215 nogal somber uit voor de baronnen, maar in mei 1216, toen Lodewijk op Engelse kusten landde, verschoof het voordeel naar de baronnen.

Rochester Castle, het toneel van een van de meest spectaculaire middeleeuwse belegeringen.

Louis valt binnen

Louis landde in Sandwich in Kent, waar John hem opwachtte. Maar John, die een reputatie had als vluchteling, zag Louis landen, overwoog met hem te vechten en rende toen weg.

Hij vluchtte naar Winchester en liet Lodewijk vrij om heel zuidoost Engeland te bezetten.

Lodewijk nam Kent en Canterbury in voordat hij aankwam in Londen, waar hij werd ontvangen door juichende menigten omdat de baronnen Londen sinds mei 1215 in handen hadden.

De Franse prins werd uitgeroepen tot koning, maar nooit gekroond.

Was Louis de koning van Engeland?

Er zijn voorbeelden in de geschiedenis van ongekroonde Engelse koningen, maar in deze periode was kroning noodzakelijk voordat je echt aanspraak kon maken op de troon.

Er was een tijd voor de Normandische verovering toen alles wat je nodig had was toejuiching.

Mensen konden samenkomen en de nieuwe koning toejuichen, hem een eed laten zweren en dan kon hij gewoon gekroond worden wanneer hij wilde.

Als je Edward de Belijder neemt, de voorlaatste koning van Angelsaksisch Engeland, werd hij in juni 1042 beëdigd, maar pas met Pasen 1043 gekroond.

De Noormannen dachten er echter anders over - je werd pas koning als de heilige olie, het chrisma, op je hoofd werd gegoten tijdens een kroningsdienst.

Richard Leeuwenhart is een goed voorbeeld, de eerste koning waarvan we een nauwkeurige kroningsbeschrijving hebben. De kroniekschrijver noemt hem hertog tot het moment van zijn zalving.

Dat betekent natuurlijk dat er tussen de dood van de ene monarch en de kroning van de volgende monarch een periode van wetteloosheid kon liggen.

Toen Hendrik III in 1272 stierf, was zijn zoon, Eduard I, op kruistocht in het buitenland. Men besloot dat het land niet maanden en jaren zonder koning kon wachten. Dus werd, voordat Eduard op kruistocht ging, zijn heerschappij afgekondigd - die zou onmiddellijk ingaan als Hendrik stierf.

Bijgevolg keerde na 200 jaar de mogelijkheid van een ongekroonde koning terug in Engeland. Maar je kon geen ongekroonde koning zijn in 1216.