Constance Markievicz, meisjesnaam Gore-Booth, werd in 1868 geboren in de Anglo-Ierse adel. Ze verwierp familiale verwachtingen en streefde een leven lang politiek activisme na, geleid door de principes van het Ierse nationalisme, feminisme en socialisme.

Als militair leider in de Paasopstand van 1916 werd Markievicz gespaard voor de krijgsraad vanwege haar geslacht. De brutaal snelle "processen" en executies van rebellenleiders veranderden het politieke klimaat, en Constance Markievicz werd in 1918 gekozen op een Sinn Fein stemming. De eerste vrouw die in Westminster werd gekozen, zat toen in een Engelse gevangenis en werd gekozen op een anti-Engelse stemming.

Hier zijn 7 belangrijke feiten over Constance Markievicz:

1. Ze verwierp de sociale en patriarchale normen van haar Anglo-Ierse klasse.

De Gore-Booths, een van de grootste grondbezittende families in Co Sligo, woonden in Lissadell House en behoorden tot de protestantse Anglo-Ierse adel.

Nadat ze verschillende "seizoenen" aan het hof van koningin Victoria in Londen had afgewezen, ging Con naar Parijs om kunst te studeren en nam ze een quasi-boheemse levensstijl aan. Daar ontmoette ze een andere kunstenaar, zij het een getitelde, de Poolse graaf Casimir Dunin Markievicz, met wie ze in 1900 trouwde.

Geboren in de Church of Ireland, zou ze zich later bekeren tot het katholicisme. Con was uit de avondjurkenwereld gestapt om Ierse feministische en nationalistische doelen te omarmen.

Lissadell House is een neoklassiek landhuis in Griekse revivalistische stijl, gelegen in County Sligo, Ierland. (Credit: Nigel Aspdin)

2. Ze was een voorvechtster van de Ierse kunstheropleving

Con opereerde binnen een illuster netwerk van kunstenaars en dichters, culturele nationalisten die gezamenlijk een renaissance van de Keltische cultuur creëerden. Ze had de Slade School of Fine Arts bezocht, en speelde een rol bij de oprichting van de United Artists Club.

Constance en haar zus Eva-Gore Booth waren jeugdvrienden van de dichter W B Yeats; zijn gedicht "Ter nagedachtenis aan Eva Gore-Booth en Con Markiewicz" beschreef Constance als een "gazelle".

Naast een stralende kring van culturele figuren als Oscar Wilde, Maud Gonne en Sean O'Casey, werkte en vocht Con ook met de onsterfelijken van de Ierse opstand zoals James Connolly, Pádraig Pearse, Michael Collins en de rest.

De Nobelprijswinnende Ierse dichter W. B. Yeats was goed bevriend met Constance Markiewicz en haar zus Eva Gore-Booth.

3. Zij was een militair leider in de Paasopstand van 1916.

Terwijl een kleine groep toegewijde rebellen probeerde de Britse troepen uit hun bolwerken in Dublin te verdrijven, nam Constance talrijke rollen op zich.

Tijdens een gevecht op haar post in St Stephen's Green schoot zij een lid van de politie van Dublin neer, die vervolgens aan zijn verwondingen overleed.

Wijkverpleegster Geraldine Fitzgerald, een waarneemster uit de eerste hand, noteerde in haar dagboek:

"Een dame in een groen uniform, hetzelfde als de mannen droegen ... met een revolver in de ene hand en een sigaret in de andere, stond op het voetpad de mannen bevelen te geven.

Als resultaat van het activisme en de agitatie van Markievicz en andere vrouwelijke rebellen zoals Helena Moloney, was de Proclamatie van de Ierse Republiek, voorgelezen door Pádraig Pearse op de trappen van het General Post Office op die dramatische ochtend in 1916, de eerste politieke grondwet waar dan ook waarin gelijk kiesrecht werd afgekondigd.

Gravin Markiewicz in uniform.

4. Haar doodstraf werd omgezet in levenslange gevangenisstraf "alleen vanwege haar geslacht".

Het garnizoen van Stephen's Green hield 6 dagen stand, waarna Constance naar de gevangenis van Kilmainham werd overgebracht. Bij de krijgsraad verdedigde Markievicz haar recht om voor de vrijheid van Ierland te vechten.

Toen ze hoorde van de beslissing om haar doodstraf om te zetten, zei ze tegen haar gevangenen: "Ik wou dat jullie het fatsoen hadden mij te doden". Markievicz werd in juli 1916 overgebracht naar Mountjoy Prison en vervolgens naar Aylesbury Prison in Engeland.

5. Ze heeft haar hele leven in de gevangenis gezeten voor haar nationalistische activiteiten...

De Britse premier Lloyd George verleende algemene amnestie voor degenen die betrokken waren bij de Opstand in 1917. Constance werd in mei 1918 opnieuw gearresteerd, samen met andere prominente Sinn Fein-leiders, en werd naar de Holloway-gevangenis gestuurd.

In 1920, in het kader van de betrokkenheid van Black and Tan in Ierland, werd Constance opnieuw gearresteerd en beschuldigd van samenzwering voor haar eerdere rol bij het opzetten van de organisatie van de Fianna nah Eireann, een paramilitaire nationalistische padvindersorganisatie.

Vanaf haar vrijlating in 1921 tot haar dood 6 jaar later bleef zij zich inzetten voor haar geliefde Ierland.

6. Ze was de eerste vrouw die in Westminster werd gekozen en fel anti-Engels.

In de cruciale Ierse algemene verkiezingen van december 1918 leed de gematigde Ierse parlementaire partij een verpletterende nederlaag tegen de radicale Sinn Féin-partij.

De gevangene Markievicz werd gekozen voor het kiesdistrict Dublin St Patrick's, de eerste vrouw die in het Britse Lagerhuis werd gekozen.

In overeenstemming met het onthoudingsbeleid van Sinn Fein en haar persoonlijke diepe afkeer van de Engelse regering, nam Constance geen zitting in het parlement.

Anti-Engelse gevoelens voedden haar betrokkenheid bij revolutionaire en politieke nationalistische activiteiten: haar lidmaatschap van de politieke partijen Sinn Féin en later Fianna Fáil bij de oprichting in 1926, alsmede Inghinidhe na hÉireann ('Dochters van Ierland') en het Ierse Burgerleger.

Ook persoonlijk daagde ze de Engelse hegemonie uit; in de rouwperiode om Edward VII droeg ze een sensationele rode jurk naar het theater. Ze schreef ook een tuinartikel met zulke schandalige humor:

"Het is erg moeilijk om slakken te doden, maar laten we ons niet laten afschrikken. Een goede nationalist zou slakken in de tuin op dezelfde manier moeten bekijken als de Engelsen in Ierland."

Verkiezingsoverwinning geleid door Markievicz in County Clare, 1918.

7. Ze was de eerste vrouw in West-Europa die een kabinetsfunctie bekleedde.

Markievicz was minister van Arbeid van april 1919 tot januari 1922, in het tweede ministerie en het derde ministerie van de Dáil. Tot 1979 was zij de enige vrouwelijke minister in de Ierse geschiedenis.

Een passende rol voor Constance die zich, ondanks haar rijke achtergrond, had geassocieerd met socialistische activisten als James Connoly en een gaarkeuken had opgezet om de gezinnen van de stakende arbeiders tijdens de "Dublin Lockout of 1913" te steunen.

Constance's zus Eva was een zeer gerespecteerd schrijfster en een belangrijk vakbondsorganisator en had bijvoorbeeld in maart 1908 de Barmaids' Political Defence League opgericht.

In de winter vóór Markievicz' dood in 1927 op 59-jarige leeftijd, werd ze vaak gezien terwijl ze zakken met turf naar de armen in haar district droeg.

Tijdens de kolenstaking zag Markeivicz hulp als iets vrouwelijks om te doen. Terwijl mannen eindeloze vergaderingen hielden om problemen te bespreken, geloofde zij in onmiddellijke actie door zakken turf rechtstreeks naar degenen te dragen die het nodig hadden: een onbewuste daad van protest tegen de alomtegenwoordige versie van de politiek die er steeds niet in was geslaagd de veranderingen teweeg te brengen waar zij zich voor inzette.

Na haar laatste ziekte, die verband hield met de lange jaren van hongerstakingen, politiegeweld en guerrillaoorlog die haar lichaam hadden verzwakt, verklaarde ze zichzelf pauper en werd ze in een openbare afdeling geplaatst. Ze werd begraven op het Glasnevin kerkhof.

In haar ambitieuze werk wordt het verhaal van de opmerkelijke dochter van de Anglo-Ierse aristocratie met de onwaarschijnlijke naam gravin Markievicz verweven met het epos van het Ierse republicanisme.