Constance Markievicz, née Gore-Booth, est née en 1868 dans la noblesse anglo-irlandaise. Rejetant les attentes de sa famille, elle a mené une vie d'activisme politique guidée par les principes du nationalisme, du féminisme et du socialisme irlandais.

Chef militaire de l'insurrection de Pâques de 1916, Constance Markievicz n'a pas été traduite en cour martiale en raison de son sexe. Les "procès" et les exécutions brutales des chefs rebelles ont modifié le climat politique, et Constance Markievicz a été élue sur un bulletin de vote Sinn Fein en 1918. La première femme à être élue à Westminster était alors dans une prison anglaise et a été élue sur un vote anti-anglais.

Voici 7 faits essentiels sur Constance Markievicz :

1. elle a rejeté les normes sociales et patriarcales de sa classe d'ascendance anglo-irlandaise.

Les Gore-Booth, l'une des plus grandes familles de propriétaires terriens de Co Sligo, résidaient à Lissadell House et étaient fermement ancrés dans la gentry anglo-irlandaise protestante.

Après avoir rejeté des prétendants pendant plusieurs "saisons" à la cour de la reine Victoria à Londres, Con se rend à Paris pour étudier l'art et adopte un style de vie quasi-bohème. Elle y rencontre un autre artiste, bien que titré, le comte polonais Casimir Dunin Markievicz, qu'elle épouse en 1900.

Née dans l'Église d'Irlande, elle se convertira plus tard au catholicisme. Con avait abandonné la mode de la robe du soir pour embrasser les causes féministes et nationalistes irlandaises.

Lissadell House est une maison de campagne de style néo-classique et néo-grec, située dans le comté de Sligo, en Irlande (Crédit : Nigel Aspdin).

2. elle était une championne de la renaissance des arts irlandais.

Con opérait au sein d'un illustre réseau d'artistes et de poètes, des nationalistes culturels qui ont collectivement créé une renaissance de la culture celtique. Elle avait fréquenté la Slade School of Fine Arts, et a joué un rôle déterminant dans la formation du United Artists Club.

Constance et sa sœur Eva-Gore Booth étaient des amies d'enfance du poète W B Yeats ; son poème "In Memory of Eva Gore-Booth and Con Markiewicz" décrit Constance comme une "gazelle".

Outre un cercle radieux de personnalités culturelles comme Oscar Wilde, Maud Gonne et Sean O'Casey, Con a également travaillé et combattu avec les immortels de la rébellion irlandaise tels que James Connolly, Pádraig Pearse, Michael Collins et les autres.

Le poète irlandais W. B. Yeats, lauréat du prix Nobel, était proche de Constance Markiewicz et de sa sœur Eva Gore-Booth.

3. elle était un chef militaire lors du soulèvement de Pâques de 1916.

Alors qu'un petit groupe de rebelles dévoués tentait de chasser les forces britanniques de leurs bastions à Dublin, Constance a endossé de nombreux rôles.

Au cours d'un combat à son poste de St Stephen's Green, elle a abattu un membre de la police de Dublin qui a succombé à ses blessures.

L'infirmière de district Geraldine Fitzgerald, observatrice de première main, a consigné dans son journal :

Une dame en uniforme vert, le même que celui des hommes... tenant un revolver dans une main et une cigarette dans l'autre, se tenait sur le sentier et donnait des ordres aux hommes".

Grâce à l'activisme et à l'agitation de Markievicz et d'autres femmes rebelles comme Helena Moloney, la Proclamation de la République irlandaise, lue par Padraig Pearse sur les marches du General Post Office en ce matin dramatique de 1916, a été la première constitution politique du monde à déclarer l'égalité du suffrage.

La comtesse Markiewicz en uniforme.

4. sa peine de mort a été commuée en prison à vie "uniquement en raison de son sexe".

La garnison de Stephen's Green résiste pendant 6 jours, après quoi Constance est emmenée à la prison de Kilmainham. Lors de sa cour martiale, Markievicz défend son droit de se battre pour la liberté de l'Irlande.

En apprenant la décision de commuer sa peine de mort, elle dit à ses geôliers : "J'aimerais bien que vous ayez la décence de me tuer". Markievicz est transférée à la prison de Mountjoy, puis à la prison d'Aylesbury en Angleterre en juillet 1916.

5) Elle a fait de nombreux séjours en prison tout au long de sa vie pour ses activités nationalistes.

Le Premier ministre britannique Lloyd George a accordé une amnistie générale aux personnes impliquées dans le soulèvement de 1917. Constance a été arrêtée à nouveau en mai 1918 avec d'autres dirigeants importants du Sinn Fein, et a été envoyée à la prison de Holloway.

En 1920, dans le contexte de l'engagement des Black and Tan en Irlande, Constance est à nouveau arrêtée et accusée de conspiration pour son rôle antérieur dans la mise en place de l'organisation de la Fianna nah Eireann, une organisation de scoutisme nationaliste paramilitaire.

De sa libération en 1921 à sa mort 6 ans plus tard, elle a continué à servir la cause de son Irlande bien-aimée.

6. elle était à la fois la première femme élue à Westminster et farouchement anti-anglaise.

Lors des élections générales irlandaises de décembre 1918, le parti parlementaire irlandais modéré subit une défaite écrasante face au parti radical Sinn Féin.

Emprisonnée, Markievicz a été élue pour la circonscription de Dublin St Patrick's, la première femme élue à la Chambre des Communes du Royaume-Uni.

Conformément à la politique abstentionniste du Sinn Fein et à son aversion personnelle pour le gouvernement anglais, Constance n'a pas pris son siège au Parlement.

Le sentiment anti-anglais a alimenté son implication dans les activités révolutionnaires et politiques nationalistes : son adhésion aux partis politiques Sinn Féin et plus tard Fianna Fáil lors de sa fondation en 1926, ainsi que Inghinidhe na hÉireann ("Filles d'Irlande") et l'Irish Citizen Army.

Sur le plan personnel également, elle a remis en question l'hégémonie anglaise ; pendant la période de deuil d'Édouard VII, elle a porté une robe rouge sensationnelle au théâtre. Elle a également écrit un article sur le jardinage avec un humour outrancier :

"Il est très difficile de tuer les limaces et les escargots, mais ne nous laissons pas décourager. Une bonne nationaliste devrait considérer les limaces dans le jardin de la même manière qu'elle considère les Anglais en Irlande."

Procession de la victoire électorale menée par Markievicz dans le comté de Clare, 1918.

7. elle a été la première femme d'Europe occidentale à occuper un poste ministériel.

Markievicz a été ministre du travail d'avril 1919 à janvier 1922, au sein du deuxième et du troisième ministère du Dáil. Elle a été la seule femme ministre de l'histoire irlandaise jusqu'en 1979.

Un rôle approprié pour Constance qui, malgré son origine aisée, s'était associée à des agitateurs socialistes tels que James Connoly et avait mis en place une soupe populaire pour soutenir les familles des travailleurs en grève lors du "Lockout de Dublin de 1913".

Eva, la sœur de Constance, était un auteur très respecté et une organisatrice syndicale de premier plan. Elle avait notamment créé la Barmaids' Political Defence League en mars 1908.

Au cours de l'hiver qui a précédé la mort de Markievicz en 1927, à 59 ans, on l'a souvent vue porter des sacs de gazon aux personnes les plus pauvres de son district.

Pendant la grève du charbon, Markeivicz considérait que l'aide était un acte féminin. Alors que les hommes organisaient d'interminables réunions pour discuter des problèmes, elle pensait qu'une action immédiate consistait à porter des sacs de gazon directement à ceux qui en avaient besoin : un acte inconscient de protestation contre la version envahissante de la politique qui n'avait jamais réussi à produire les changements pour lesquels elle travaillait.

Lors de sa dernière maladie, liée aux longues années de grèves de la faim, de brutalités policières et de guérilla qui avaient affaibli son corps, elle s'est déclarée indigente et a été placée dans un service public. Elle a été enterrée au cimetière de Glasnevin.

Dans son œuvre ambitieuse, l'histoire de la remarquable fille de l'aristocratie anglo-irlandaise portant le nom improbable de comtesse Markievicz se mêle à l'épopée du républicanisme irlandais.