Constance Markievicz, nata nel 1868 nella nobiltà anglo-irlandese, rifiutando le aspettative familiari, perseguì per tutta la vita un attivismo politico guidato dai principi del nazionalismo irlandese, del femminismo e del socialismo.

Leader militare nella Rivolta di Pasqua del 1916, Markievicz fu risparmiata dalla corte marziale a causa del suo sesso. I "processi" brutalmente rapidi e le esecuzioni dei leader dei ribelli ridisegnarono il clima politico e Constance Markievicz fu eletta con il voto del Sinn Fein nel 1918. La prima donna a essere eletta a Westminster si trovava all'epoca in un carcere inglese e fu eletta con un voto anti-inglese.

Ecco 7 fatti fondamentali su Constance Markievicz:

1. Rifiutava le norme sociali e patriarcali della sua classe di ascendenti anglo-irlandesi.

I Gore-Booth, una delle più grandi famiglie di proprietari terrieri di Co Sligo, risiedevano a Lissadell House ed erano saldamente inseriti nella nobiltà anglo-irlandese protestante.

Dopo aver rifiutato pretendenti per diverse "stagioni" alla corte della regina Vittoria a Londra, Con si recò a Parigi per studiare arte e adottare uno stile di vita quasi bohémien, dove conobbe un altro artista, anche se titolato, il conte polacco Casimir Dunin Markievicz, che sposò nel 1900.

Nata nella Chiesa d'Irlanda, si sarebbe poi convertita al cattolicesimo. Con aveva abbandonato il set di abiti da sera per abbracciare le cause femministe e nazionaliste irlandesi.

Lissadell House è una casa di campagna in stile neoclassico revivalista greco, situata nella contea di Sligo, in Irlanda. (Credit: Nigel Aspdin)

2. È stata una sostenitrice della rinascita artistica irlandese.

Con operò all'interno di un'illustre rete di artisti e poeti, nazionalisti culturali che collettivamente crearono una rinascita della cultura celtica. Aveva frequentato la Slade School of Fine Arts e fu determinante nella formazione dello United Artists Club.

Constance e sua sorella Eva-Gore Booth erano amiche d'infanzia del poeta W B Yeats; la sua poesia "In Memory of Eva Gore-Booth and Con Markiewicz" descrive Constance come una "gazzella".

Oltre a una radiosa cerchia di personaggi della cultura come Oscar Wilde, Maud Gonne e Sean O'Casey, Con ha anche lavorato e combattuto con gli immortali della ribellione irlandese come James Connolly, Pádraig Pearse, Michael Collins e gli altri.

Il poeta irlandese premio Nobel W. B. Yeats era molto legato a Constance Markiewicz e a sua sorella Eva Gore-Booth.

3. È stata un leader militare nella Rivolta di Pasqua del 1916.

Mentre un piccolo gruppo di ribelli impegnati cercava di estromettere le forze britanniche dalle loro roccaforti a Dublino, Constance assunse numerosi ruoli.

Durante i combattimenti nella sua stazione di St Stephen's Green, ha sparato a un membro della polizia di Dublino, che è poi morto per le ferite riportate.

L'infermiera distrettuale Geraldine Fitzgerald, osservatrice di prima mano, ha annotato nel suo diario:

Una signora in uniforme verde, la stessa che indossavano gli uomini... con un revolver in una mano e una sigaretta nell'altra, era in piedi sul sentiero e dava ordini agli uomini".

Grazie all'attivismo e all'agitazione di Markievicz e di altre donne ribelli come Helena Moloney, la Proclamazione della Repubblica irlandese, letta da Pádraig Pearse sui gradini del General Post Office in quella drammatica mattina del 1916, fu la prima costituzione politica a dichiarare la parità di suffragio.

La contessa Markiewicz in uniforme.

4. La sua condanna a morte è stata commutata in ergastolo "solo a causa del suo sesso".

La guarnigione di Stephen's Green resistette per 6 giorni, dopodiché Constance fu portata nella prigione di Kilmainham. Alla corte marziale, Markievicz difese il suo diritto di combattere per la libertà dell'Irlanda.

Alla notizia della decisione di commutare la sua condanna a morte, disse ai suoi carcerieri: "Vorrei che la vostra gente avesse la decenza di uccidermi". Markievicz fu trasferita nella prigione di Mountjoy e poi in quella di Aylesbury, in Inghilterra, nel luglio 1916.

5. Nel corso della sua vita ha trascorso molti periodi in prigione per la sua attività nazionalista.

Il premier britannico Lloyd George concesse un'amnistia generale per coloro che erano stati coinvolti nella Rivolta del 1917. Constance fu nuovamente arrestata nel maggio 1918 insieme ad altri importanti leader del Sinn Fein e fu mandata nella prigione di Holloway.

Nel 1920, nel contesto del coinvolgimento dei Black and Tan in Irlanda, Constance fu nuovamente arrestata e accusata di cospirazione per il suo precedente ruolo nella creazione dell'organizzazione del Fianna nah Eireann, un'organizzazione paramilitare nazionalista di scout.

Dal suo rilascio nel 1921 fino alla sua morte, avvenuta sei anni dopo, continuò a servire la causa della sua amata Irlanda.

6. Fu la prima donna eletta a Westminster e fu fortemente anti-inglese.

Nelle cruciali elezioni generali irlandesi del dicembre 1918, il moderato Partito Parlamentare Irlandese subì una sconfitta schiacciante a favore del partito radicale Sinn Féin.

Imprigionata, Markievicz fu eletta per il collegio elettorale di Dublino St Patrick, prima donna eletta alla Camera dei Comuni del Regno Unito.

In linea con la politica di astensione del Sinn Fein e con la sua personale avversione per il governo inglese, Constance non prese posto in parlamento.

Il sentimento anti-inglese alimentò il suo coinvolgimento nell'attività rivoluzionaria e politica nazionalista: l'adesione ai partiti politici Sinn Féin e poi Fianna Fáil, dalla sua fondazione nel 1926, nonché Inghinidhe na hÉireann ("Figlie d'Irlanda") e l'Irish Citizen Army.

Anche dal punto di vista personale, sfidò l'egemonia inglese; nel periodo del lutto per Edoardo VII indossò un sensazionale abito rosso a teatro. Scrisse anche un articolo sul giardinaggio con un umorismo così oltraggioso:

"È molto difficile uccidere lumache e chiocciole, ma non dobbiamo scoraggiarci: un buon nazionalista dovrebbe guardare alle lumache in giardino nello stesso modo in cui guarda agli inglesi in Irlanda".

Corteo per la vittoria elettorale guidato da Markievicz nella contea di Clare, 1918.

7. È stata la prima donna in Europa occidentale a ricoprire una carica di governo.

Markievicz è stata Ministro del Lavoro dall'aprile 1919 al gennaio 1922, nel Secondo Ministero e nel Terzo Ministero del Dáil, ed è stata l'unico ministro donna della storia irlandese fino al 1979.

Un ruolo appropriato per Constance che, nonostante le sue origini benestanti, si era associata ad agitatori socialisti come James Connoly e aveva creato una mensa per i poveri per sostenere le famiglie dei lavoratori in sciopero durante la "serrata di Dublino del 1913".

Eva, la sorella di Constance, era un'autrice molto stimata e un'importante organizzatrice sindacale e aveva fondato, ad esempio, la Lega di difesa politica delle bariste nel marzo 1908.

Durante l'inverno precedente la morte di Markievicz, avvenuta nel 1927 a 59 anni, fu spesso osservata mentre portava sacchi di erba ai poveri del suo distretto.

Durante lo sciopero del carbone, Markeivicz vedeva l'aiuto come una cosa da donne: mentre gli uomini tenevano interminabili riunioni per discutere i problemi, lei credeva che l'azione immediata consistesse nel portare sacchi di erba direttamente a coloro che ne avevano bisogno: un atto inconscio di protesta contro la versione pervasiva della politica che aveva sempre fallito nell'ottenere i cambiamenti per i quali lei si batteva.

Alla sua ultima malattia, legata ai lunghi anni di scioperi della fame, alla brutalità della polizia e alla guerriglia che avevano indebolito il suo corpo, si dichiarò povera e fu ricoverata in un reparto pubblico. Fu sepolta nel cimitero di Glasnevin.

Nella sua ambiziosa opera, la storia della straordinaria figlia dell'aristocrazia anglo-irlandese dall'improbabile nome di Contessa Markievicz si intreccia con l'epopea del repubblicanesimo irlandese.