Constance Markievicz, født Gore-Booth, blev født i 1868 i den anglo-irske adel. Hun afviste familiens forventninger, men var et helt liv i politisk aktivisme, styret af principperne om irsk nationalisme, feminisme og socialisme.

Markievicz var militærleder i Påskeoprøret i 1916, men blev forskånet for krigsretten på grund af sit køn. De brutalt hurtige "retssager" og henrettelser af oprørsledere ændrede det politiske klima, og Constance Markievicz blev valgt på Sinn Fein-stemmesedlen i 1918. Den første kvinde, der blev valgt til Westminster, sad i et engelsk fængsel på det tidspunkt og blev valgt på en anti-engelsk afstemning.

Her er 7 vigtige fakta om Constance Markievicz:

1. Hun afviste de sociale og patriarkalske normer i sin anglo-irske opstigningsklasse

Gore-Booth-familien, en af de største jordbesiddende familier i Co Sligo, boede i Lissadell House og var en fast del af den protestantiske anglo-irske adel.

Efter at have afvist forskellige bejlere i flere "sæsoner" ved dronning Victorias hof i London tog Con til Paris for at studere kunst og indtog en nærmest bohemeagtig livsstil, hvor hun mødte en anden kunstner, om end med en titel, nemlig den polske greve Casimir Dunin Markievicz, som hun giftede sig med i 1900.

Hun blev født ind i den irske kirke, men konverterede senere til katolicismen, og Con havde forladt aftenkjoleserien for at tilslutte sig irske feministiske og nationalistiske sager.

Lissadell House er et landsted i neoklassisk græsk revivalist-stil i County Sligo, Irland (Credit: Nigel Aspdin).

2. Hun var en forkæmper for den irske kunstgenoplivning

Con opererede inden for et illustre netværk af kunstnere og digtere, kulturelle nationalister, der sammen skabte en renæssance for den keltiske kultur. Hun havde gået på Slade School of Fine Arts og var med til at danne United Artists Club.

Constance og hendes søster Eva-Gore Booth var barndomsvenner med digteren W B Yeats; i hans digt "In Memory of Eva Gore-Booth and Con Markiewicz" beskrives Constance som en "gazelle".

Ud over en strålende kreds af kulturpersonligheder som Oscar Wilde, Maud Gonne og Sean O'Casey arbejdede og kæmpede Con også med de udødelige irske oprørere som James Connolly, Pádraig Pearse, Michael Collins og de andre.

Den irske nobelprisvindende digter W. B. Yeats var tæt knyttet til Constance Markiewicz og hendes søster Eva Gore-Booth.

3. Hun var militærleder i Påskeopstanden i 1916

Da en lille gruppe dedikerede oprørere forsøgte at fordrive de britiske styrker fra deres bastioner i Dublin, påtog Constance sig mange roller.

I planlægningen havde hun været ansvarlig for at fastlægge strategiske mål. Under en kamp på sin station i St Stephen's Green skød hun et medlem af politiet i Dublin, som efterfølgende døde af sine kvæstelser.

Distriktssygeplejerske Geraldine Fitzgerald, som var førstehåndsobservatør, skrev i sin dagbog:

"En dame i en grøn uniform, den samme som mændene havde på ... med en revolver i den ene hånd og en cigaret i den anden, stod på stien og gav ordrer til mændene.

Som følge af Markievicz' og andre kvindelige oprøreres aktivisme og agitation, som Helena Moloney, blev proklamationen af den irske republik, som Pádraig Pearse læste op på trappen til General Post Office den dramatiske morgen i 1916, den første politiske forfatning nogen steder, der erklærede lige valgret.

Grevinde Markiewicz i uniform.

4. Hendes dødsdom blev omstødt til livsvarigt fængsel "alene på grund af hendes køn"

Garnisonen i Stephen's Green holdt stand i 6 dage, hvorefter Constance blev bragt til Kilmainham-fængslet. Ved krigsretten forsvarede Markievicz sin ret til at kæmpe for Irlands frihed.

Da hun hørte om beslutningen om at ændre hendes dødsdom, sagde hun til sine fangevogtere: "Jeg ville ønske, at I havde haft anstændighed nok til at dræbe mig". Markievicz blev overført til Mountjoy-fængslet og derefter til Aylesbury-fængslet i England i juli 1916.

5. Hun sad mange gange i fængsel i løbet af sit liv på grund af sin nationalistiske aktivitet

Den britiske premierminister Lloyd George gav en generel amnesti til dem, der var involveret i oprøret i 1917. Constance blev arresteret igen i maj 1918 sammen med andre fremtrædende Sinn Fein-ledere og blev sendt til Holloway-fængslet.

I 1920, i forbindelse med Black and Tan's engagement i Irland, blev Constance igen arresteret og anklaget for sammensværgelse for sin tidligere rolle i etableringen af organisationen Fianna nah Eireann, en paramilitær nationalistisk spejderorganisation.

Fra sin løsladelse i 1921 til sin død seks år senere fortsatte hun med at tjene sit elskede Irland.

6. Hun var både den første kvinde, der blev valgt til Westminster, og var voldsomt anti-engelsk

Ved det afgørende irske parlamentsvalg i december 1918 led det moderate irske parlamentsparti et jordskredsnederlag til det radikale Sinn Féin-parti.

Den fængslede Markievicz blev valgt til Dublin St Patrick's valgkreds og var dermed den første kvinde, der blev valgt til det britiske underhus.

I overensstemmelse med Sinn Féins politik om at afholde sig fra at stemme og sin personlige dybe afsky for den engelske regering, tog Constance ikke plads i parlamentet.

Anti-engelske følelser gav næring til hendes engagement i revolutionære og politiske nationalistiske aktiviteter: hendes medlemskab af de politiske partier Sinn Féin og senere Fianna Fáil ved dets grundlæggelse i 1926 samt Inghinidhe na hÉireann ("Irlands Datter") og den irske borgerhær.

Også personligt udfordrede hun det engelske hegemoni; i sorgperioden for Edward VII bar hun en opsigtsvækkende rød kjole i teatret. Hun skrev også en artikel om havearbejde med en så uhørt humor:

"Det er meget svært at dræbe snegle og snegle, men lad os ikke lade os skræmme. En god nationalist bør se på snegle i haven på samme måde, som hun ser på englænderne i Irland."

Valgsejrsprocession anført af Markievicz i County Clare, 1918.

7. Hun var den første kvinde i Vesteuropa, der havde en ministerpost

Markievicz var arbejdsminister fra april 1919 til januar 1922 i Dáil's andet og tredje ministerium, og hun var den eneste kvindelige minister i Irlands historie indtil 1979.

En passende rolle for Constance, der på trods af sin velhavende baggrund havde sluttet sig til socialistiske agitatorer som James Connoly og havde oprettet et suppekøkken for at støtte familierne til de arbejdere, der strejkede under "Dublin Lockout of 1913".

Constances søster Eva var en højt respekteret forfatter og en vigtig fagforeningsorganisator, og hun havde bl.a. oprettet Barmaids' Political Defence League i marts 1908.

I vinteren før Markievicz' død i 1927, da hun var 59 år gammel, blev hun ofte set bære poser med græstørv til de fattige i sit distrikt.

Mens mænd holdt endeløse møder for at drøfte problemerne, mente hun, at der skulle handles øjeblikkeligt ved at bære sække med tørv direkte ud til dem, der havde brug for det: en ubevidst protest mod den gennemgående politik, som konsekvent havde undladt at skabe de forandringer, hun arbejdede for.

Efter sin sidste sygdom, som var forbundet med de lange år med sultestrejker, politibrutalitet og guerillakrig, der havde svækket hendes krop, erklærede hun sig selv for fattig og blev anbragt på en offentlig afdeling. Hun blev begravet på Glasnevin-kirkegården.

I hendes ambitiøse værk er historien om den bemærkelsesværdige datter af det anglo-irske aristokrati med det usandsynlige navn grevinde Markievicz vævet sammen med den irske republikanismes epos.