I en af de mest berømte fortællinger i den arkæologiske historie opdagede den britiske egyptolog Howard Carter den 4. november 1922 indgangen til den egyptiske farao Tutankhamons grav den 4. november 1922.

Jagten på drengekongens grav

Det var Napoleons egyptiske felttog i 1798, der tændte den europæiske interesse for det gamle Egypten og dets mysterier. Da hans tropper stod over for en hær af mamelukere i pyramidernes skygge, råbte han som bekendt til dem: "Fra disse pyramiders højder ser fyrre århundreder ned på os".

I 1882 tog briterne landet ud af Napoleons greb, og den egyptologiske interesse blev intensiveret. Opdagelsen af en velbevaret kongegrav blev en besættelse. De gamle faraoer var berømte for deres overdådige grave. Fortællinger om enorme rigdomme tiltrak uundgåeligt gravrøvere, som tømte mange grave for deres skatte og endda deres lig. I det 20. århundrede var der kun en håndfuld grave tilbage.uopdaget og formentlig intakt, herunder den lidet kendte Tutankhamon.

Tutankhamon var en drengekonge, der regerede i en urolig tid for det 18. dynasti, og han døde som kun 19-årig. I de første år af det 20. århundrede opdagede den amerikanske forretningsmand og egyptolog Theodore Davis nogle gamle spor, der tydede på, at der fandtes en uopdaget grav for den unge farao. De fik ikke megen opmærksomhed, indtil hans tidligere kollega Howard Carter besluttede, at Davis måske havde fat i noget.noget.

Efter at have undersøgt sporene besluttede Carter, at Tutankhamon ville blive fundet i den berømte Kongernes Dal. Ægyptologen var selvsikker nok til at henvende sig til sin gamle ven Lord Carnarvon for at skaffe midler til udgravningen. Carnarvon, der mente, at han var ekspert, kastede sit blik på Carters planer og gav ham tilladelse til at begynde at grave i 1914. Første Verdenskrig forsinkede Carters planer, ogefter flere års udgravninger efter krigen var Carnarvon klar til at trække finansieringen af ekspeditionen tilbage: der var intet blevet fundet.

Carter bønfaldt sin ven og protektor om at få endnu en række udgravninger, før han gav op, og i slutningen af 1922 begyndte Carter sine sidste udgravninger i Kongernes Dal.

Howard Carter og Lord Carnarvon uden for Tutankhamons grav. Billede: Public Domain.

Den "storslåede opdagelse

Carter startede sine udgravninger ved siden af den allerede opdagede farao Ramses' grav. Han havde ikke megen succes, indtil hans lokale arbejdere fik til opgave at fjerne en gammel håndværkerhytte, som var i vejen. Da de gjorde det, kom et gammelt trin frem fra sandet.

Carter gav begejstret ordre til at rydde trappetrinet. Efterhånden som sandet blev fjernet, kom en døråbning til syne. Til hans forbløffelse bar indgangen stadig Anubis-symbolet fra den kongelige nekropol, hvilket viste, at denne grav tidligere var uberørt.

Carnarvon og hans datter, Lady Evelyn Herbert, ankom til Alexandria den 23. november, og den næste dag begyndte Carter det indledende arbejde med at åbne graven.

Ved at lave et lille hul i døren var der lys nok til at se, at der stadig var guld indeni. Da Carter blev spurgt, hvad han kunne se, svarede han med de berømte ord: "ja, vidunderlige ting." Graven blev først åbnet dagen efter i nærværelse af embedsmænd fra det egyptiske antikvariat: nogle hævder, at Carnarvon, Evelyn og Carter foretog et hemmeligt, ulovligt besøg, somnat.

Da de endelig fik adgang, opdagede de et rum fyldt med skatte og indsigt i en ung mands liv, som havde levet i en ubeskriveligt anderledes verden. De fandt vogne, statuer og som det mest berømte den unge konges udsøgte dødsmaske. Gravrøvere havde efterladt spor, men næsten alt var intakt, hvilket gjorde det til et af de mest bemærkelsesværdige fund i det 20. århundredes egyptologi.

Billeder af Howard Carter og A. C. Mace ved udgravningen af Tutankhamons grav. Billede: Public Domain.

Var graven forbandet?

I de følgende år blev graven udgravet fuldt ud, indholdet blev analyseret og vist frem for beundrende folkemængder over hele verden. Tutankhamons krop blev underkastet strenge undersøgelser. Det viste sig, at han havde lidt af mange genetiske sygdomme, fordi hans forældre var nært beslægtede, og at dette - kombineret med malaria - havde bidraget til hans for tidlige død.

Tutankhamons grav er stadig en af de mest berømte arkæologiske opdagelser nogensinde.

En af de legender, der er opstået efter opdagelsen af graven, er, at den var forbandet. Mange af dem, der var involveret i udgravningen, fik en mærkelig og uheldig skæbne: 8 af de 58 involverede døde inden for de næste 12 år, herunder Lord Carnarvon selv, der bukkede under for blodforgiftning blot seks måneder senere.

Nogle forskere har spekuleret i, at rummet kan have indeholdt stråling eller gift: der er ingen beviser for dette, og mange mener, at idéen om en "forbandelse" blev opfundet af datidens aviser for at gøre begivenhederne sensationelle. Andre grave havde "forbandelser" indskrevet på deres indgange, formentlig i håb om at afskrække gravrøvere.