Dalam salah satu kisah sejarah arkeologi yang paling terkenal, pada 4 November 1922 ahli Mesir British Howard Carter menemui pintu masuk ke makam Firaun Tutankhamen Mesir.

Pencarian untuk makam Raja Budak

Kempen Napoleon di Mesir pada tahun 1798 telah mencetuskan minat Eropah terhadap Mesir kuno dan misterinya. Apabila tenteranya menghadapi tentera Mamelukes di bawah bayang-bayang piramid, dia terkenal memanggil mereka; "dari ketinggian piramid ini, empat puluh abad memandang rendah kami."

Pada tahun 1882, British merampas negara itu daripada cengkaman Napoleon dan kegilaan terhadap Egyptology semakin meningkat. Penemuan makam diraja yang terpelihara dengan baik menjadi obsesi. Firaun kuno terkenal dengan makam mereka yang mewah. Tidak dapat dielakkan kisah tentang kekayaan yang besar menarik perompak kubur, yang mengosongkan banyak kubur dari harta mereka dan juga mayat mereka. Menjelang abad ke-20, hanya segelintir makam yang masih belum ditemui, dan mungkin masih utuh, termasuk kubur Tutankhamen yang kurang dikenali.

Seorang raja lelaki, yang memerintah semasa zaman bermasalah untuk Dinasti ke-18, Tutankhamen telah meninggal dunia pada usia yang baru. 19. Pada tahun-tahun awal abad ke-20, ahli perniagaan Amerika dan ahli Mesir Theodore Davis menemui beberapa petunjuk purba yang membayangkan kewujudanmakam Firaun muda yang belum ditemui. Mereka menerima sedikit perhatian sehingga bekas rakan sekerjanya Howard Carter memutuskan Davis mungkin melakukan sesuatu.

Setelah meneliti petunjuk, Carter memutuskan bahawa  Tutankhamen akan ditemui di Lembah Raja-Raja yang terkenal. Ahli Mesir itu cukup yakin untuk mendekati rakan lamanya Lord Carnarvon untuk mendapatkan dana untuk penggalian itu. Carnarvon, yang menganggap dirinya seorang pakar, menumpukan pandangannya terhadap rancangan Carter dan memberinya kebenaran untuk mula menggali pada tahun 1914. Perang Dunia Pertama menangguhkan rancangan Carter, dan selepas beberapa tahun penggalian pasca perang, Carnarvon bersedia untuk menarik dana daripada ekspedisi: tiada apa yang ditemui.

Carter merayu kepada rakan dan penaungnya untuk satu set penggalian lagi sebelum dia berputus asa, dan pada akhir 1922, Carter memulakan penggalian terakhirnya di Lembah Raja-raja.

Howard Carter dan Lord Carnarvon di luar Makam Tutankhamun. Kredit imej: Domain Awam.

‘Penemuan hebat’

Carter memulakan penggaliannya di sebelah makam Pharoah Ramesses yang telah ditemui. Dia mendapat sedikit kejayaan sehingga buruh tempatannya diarahkan membersihkan pondok pekerja lama yang menghalang. Semasa mereka berbuat demikian, satu langkah purba muncul dari pasir.

Carter teruja mengarahkan langkah itu dibersihkan. Apabila pasir dikeluarkan, pintu terbuka secara beransur-ansur. Terkejut dia,pintu masuk masih mengandungi simbol Anubis Necropolis Diraja, menunjukkan bahawa makam ini sebelum ini tidak disentuh.

Sebuah telegram telah dikejarkan ke Carnarvon memberitahunya tentang "penemuan yang mengagumkan." Carnarvon dan anak perempuannya, Lady Evelyn Herbert, tiba di Alexandria pada 23 November, dan keesokan harinya Carter memulakan kerja awal untuk membuka kubur.

Membuat lubang kecil di pintu, terdapat cukup cahaya untuk melihatnya masih ada emas di dalamnya. Apabila ditanya apa yang dia dapat lihat, Carter menjawab dengan kata-kata terkenal: "ya, perkara yang mengagumkan." Makam itu sebenarnya tidak dibuka sehingga keesokan harinya, dengan kehadiran pegawai dari Jabatan Antikuiti Mesir: ada yang mendakwa bahawa Carnarvon, Evelyn dan Carter membuat lawatan rahsia dan haram pada malam itu.

Apabila mereka akhirnya mendapat pintu masuk, mereka menemui sebuah bilik yang penuh dengan khazanah dan pandangan tentang kehidupan seorang lelaki muda yang telah hidup dalam dunia yang sangat berbeza. Mereka menemui kereta kuda, patung, dan yang paling terkenal adalah topeng kematian raja muda yang indah. Perompak kubur telah meninggalkan kesan tetapi telah meninggalkan hampir semuanya utuh, menjadikannya salah satu penemuan paling luar biasa dalam Egyptology abad ke-20.

Foto Howard Carter dan A. C. Mace yang menggali kubur Tutankhamun. Kredit imej: Domain Awam.

Adakah kubur itu dikutuk?

Pada tahun-tahun berikutnya, kubur itu telah digali sepenuhnya, kandungannya dianalisis dan ditunjukkan kepadamengagumi orang ramai di seluruh dunia. Mayat Tutankhamen sendiri tertakluk kepada ujian yang ketat. Ia menjadi jelas bahawa dia telah mengalami banyak gangguan genetik kerana ibu bapanya berkait rapat, dan ini - digabungkan dengan malaria - telah menyumbang kepada kematian pramatangnya.

Makam Tutankhamen kekal sebagai salah satu penemuan arkeologi yang paling terkenal sepanjang masa.

Salah satu lagenda yang timbul berikutan penemuan kubur itu ialah ia dikutuk. Ramai daripada mereka yang terlibat dalam penggaliannya menimpa nasib pelik dan malang: 8 daripada 58 yang terlibat meninggal dunia dalam tempoh belasan tahun berikutnya, termasuk Lord Carnarvon sendiri, yang meninggal dunia akibat keracunan darah hanya enam bulan kemudian.

Sesetengah saintis telah membuat spekulasi bilik itu mungkin mengandungi sinaran atau racun: tidak ada bukti untuk mengesahkan ini, dan ramai yang percaya idea 'laknat' dicipta oleh akhbar pada hari itu untuk mensensasikan peristiwa. Makam-makam lain memang mempunyai tulisan 'kutukan' di pintu masuknya, mungkin dengan harapan dapat menghalang perompak kubur.