U jednoj od najpoznatijih priča arheološke istorije, 4. novembra 1922. britanski egiptolog Howard Carter otkrio je ulaz u grobnicu egipatskog faraona Tutankamona.

Potraga za grobnicom Dječaka Kralja

Upravo Napoleonova egipatska kampanja iz 1798. godine izazvala je interesovanje Evrope za drevni Egipat i njegove misterije. Kada su se njegove trupe suočile sa vojskom Mameluka pod senkom piramida, on ih je slavno pozvao; „sa visina ovih piramida, četrdeset vekova gleda na nas.”

Godine 1882. Britanci su preuzeli zemlju iz Napoleonovog stiska i pomama za egiptologijom se pojačala. Otkriće dobro očuvane kraljevske grobnice postalo je opsesija. Drevni faraoni su bili poznati po svojim raskošnim grobnicama. Neizbežno su priče o ogromnom bogatstvu privukle pljačkaše grobova, koji su ispraznili mnoge grobnice svog blaga, pa čak i njihove leševe. Do 20. vijeka, samo je nekoliko grobnica ostalo neotkriveno, i vjerovatno netaknuto, uključujući i onu malo poznatog Tutankamona.

Dječak kralj, koji je vladao u teškim vremenima za 18. dinastiju, Tutankamen je umro tek star 19. Tokom ranih godina 20. veka, američki biznismen i egiptolog Theodore Davis otkrio je neke drevne tragove koji nagoveštavaju postojanjeneotkrivena grobnica za mladog faraona. Primali su malo pažnje sve dok njegov bivši kolega Howard Carter nije odlučio da je Davis možda na nečemu.

Kada je ispitao tragove, Carter je odlučio da će  Tutankamen biti pronađen u poznatoj Dolini kraljeva. Egiptolog je bio dovoljno samouvjeren da priđe svom starom prijatelju Lordu Carnarvonu kako bi nabavio sredstva za iskopavanje. Carnarvon, koji je sebe smatrao stručnjakom, bacio je oko na Carterove planove i dao mu dozvolu da počne kopati 1914. Prvi svjetski rat je odložio Carterove planove, a nakon nekoliko godina poslijeratnih iskopavanja, Carnarvon je bio spreman da povuče sredstva iz ekspedicija: ništa nije pronađeno.

Carter je molio svog prijatelja i pokrovitelja za još jedno iskopavanje prije nego što je odustao, i tako je krajem 1922. Carter započeo svoje posljednje iskopavanje u Dolini kraljeva.

Howard Carter i Lord Carnarvon ispred Tutankamonove grobnice. Kredit slike: Public Domain.

'Veličanstveno otkriće'

Carter je započeo svoja iskopavanja pored već otkrivene grobnice faraona Ramessesa. Nije imao mnogo uspjeha sve dok njegovi lokalni radnici nisu dobili upute da raščiste staru radničku kolibu koja mu je smetala. Dok su to činili, iz pijeska je izronila drevna stepenica.

Carter je uzbuđeno naredio da se stepenica očisti. Kako je pijesak uklonjen, postepeno su se otkrivala vrata. na njegovo zaprepaštenje,na ulazu je još uvijek bio Anubisov simbol Kraljevske nekropole, što ukazuje da je ova grobnica prije bila netaknuta.

Telegram je brzo poslat Carnarvonu u kojem mu je rečeno o “veličanstvenom otkriću”. Carnarvon i njegova ćerka, ledi Evelyn Herbert, stigli su u Aleksandriju 23. novembra, a sledećeg dana Carter je započeo pripremne radove na otvaranju grobnice.

Napravivši malu rupu na vratima, bilo je dovoljno svetla da se vidi unutra je još bilo zlata. Na pitanje šta može da vidi, Karter je odgovorio čuvenim rečima: "Da, divne stvari". Grobnica je zapravo otvorena tek sljedećeg dana, u prisustvu zvaničnika iz egipatskog odjela za antikvitete: neki tvrde da su Carnarvon, Evelyn i Carter izvršili tajnu, ilegalnu posjetu te noći.

Kada su konačno ipak su ušli, otkrili su sobu punu blaga i uvida u život mladića koji je živio u neopisivo drugačijem svijetu. Pronašli su kočije, statue i najpoznatiju posmrtnu masku mladog kralja. Pljačkaši grobova ostavili su tragove, ali su gotovo sve ostavili netaknutim, što ga čini jednim od najistaknutijih nalaza egiptologije 20. stoljeća.

Fotografije Howarda Cartera i A. C. Macea koji iskopavaju Tutankamonov grob. Kredit slike: Public Domain.

Je li grobnica bila prokleta?

U godinama koje su uslijedile grobnica je u potpunosti iskopana, njen sadržaj analiziran i prikazandiveći se gomili širom sveta. Tijelo samog Tutankamona bilo je podvrgnuto rigoroznim testovima. Postalo je jasno da je patio od brojnih genetskih poremećaja zbog bliskog srodstva njegovih roditelja i da je to – u kombinaciji s malarijom – doprinijelo njegovoj preranoj smrti.

Tutankamonova grobnica ostaje jedno od najpoznatijih arheoloških otkrića svih vremena.

Jedna od legendi koja je nastala nakon otkrića grobnice je da je bila prokleta. Mnogi od onih koji su bili uključeni u njegovo iskopavanje zadesili su čudnu i nesrećnu sudbinu: 8 od 58 uključenih je umrlo u narednih desetak godina, uključujući i samog lorda Carnarvona, koji je podlegao trovanju krvi samo šest mjeseci kasnije.

Neki naučnici nagađaju prostorija je možda sadržavala radijaciju ili otrov: nema dokaza koji bi to potkrijepili, a mnogi vjeruju da su ideju 'prokletstva' izmislile tadašnje novine kako bi senzacionalizirale događaje. Druge grobnice su imale 'kletve' ispisane na svojim ulazima, vjerovatno u nadi da će odvratiti pljačkaše grobova.