Deze educatieve video is een visuele versie van dit artikel en wordt gepresenteerd door Artificial Intelligence (AI). Zie ons AI ethiek- en diversiteitsbeleid voor meer informatie over hoe we AI gebruiken en presentatoren selecteren op onze website.

De Verenigde Staten deden in april 1917 mee aan de Eerste Wereldoorlog. Iets minder dan drie jaar eerder, in augustus 1914, verklaarden de Verenigde Staten zich echter neutraal in de oorlog die Europa toen overspoelde. President Woodrow Wilson, die de mening van een groot deel van de natie weerspiegelde, kondigde aan dat zijn land "onpartijdig zou zijn in zowel denken als handelen".

Deze houding kwam al snel onder druk te staan, toen de gevolgen van de gebeurtenissen aan de overkant van de Atlantische Oceaan voelbaar werden in de VS. Tegen 1917 was het isolement onhoudbaar geworden. In april vroeg Wilson het Congres om toestemming om tot oorlog over te gaan. Verschillende belangrijke factoren speelden een rol bij deze koerswijziging.

Dit zijn 5 redenen waarom de Verenigde Staten meededen aan de Eerste Wereldoorlog.

1. De Lusitania

Begin 1915 voerde Duitsland een beleid van onbeperkte onderzeese oorlogsvoering in de Atlantische Oceaan in. Dit betekende dat U-boten zonder waarschuwing op koopvaardijschepen joegen en deze tot zinken brachten. De RMS Lusitania vertrok op 1 mei 1915 uit New York met bestemming Liverpool. Op 7 mei werd het voor de kust van Ierland opgemerkt door de U-20 en getorpedeerd. Van de 1.962 passagiers kwamen er 1.198 om het leven. Onder de doden waren 128 Amerikanen, wat in de VS tot grote verontwaardiging leidde.

2. De Duitse inval in België

Na de inval van Duitsland in het neutrale België in 1914, begonnen verhalen de ronde te doen over wreedheden tegen Belgische burgers. Deze verhalen, zowel waar als overdreven, werden aangegrepen voor propaganda. Zogenaamde "gruwelpropaganda" verspreidde zich wijd en zijd en schilderde de Duitsers af als een barbaarse natie die uit was op meedogenloze, willekeurige vernietiging. Deze propaganda ging al snel over de VS,anti-Duitse sentimenten afvuren.

3. Amerikaanse leningen

De VS hadden een gevestigd financieel belang bij de uitkomst van de oorlog in Europa. Amerikaanse bedrijven en banken hadden enorme leningen verstrekt aan de geallieerden. Als ze niet wonnen, was het onwaarschijnlijk dat ze hun geld terug zouden krijgen.

Amerikaanse poster uit 1918 om de aankoop van oorlogsobligaties aan te moedigen.

Image Credit: Ellsworth Young (1866-1952), Publiek domein, via Wikimedia Commons

4. De herinvoering van onbeperkte onderzeese oorlogsvoering...

Duitsland hervatte in 1917 de onbeperkte onderzeebootoorlog. In de wetenschap dat ze het risico liepen de Verenigde Staten te provoceren om zich bij de oorlog aan te sluiten, gokte Duitsland erop de Britten te verslaan voordat de VS de kans hadden om te mobiliseren. In februari en maart werden verschillende Amerikaanse vrachtschepen zonder waarschuwing tot zinken gebracht, wat ertoe leidde dat de Verenigde Staten de diplomatieke banden met Berlijn verbrak.

5. Het telegram van Zimmerman

In januari 1917 ontving de Duitse diplomatieke vertegenwoordiger in Mexico een geheim telegram van de Duitse minister van Buitenlandse Zaken Arthur Zimmermann. Hierin werd een geheime alliantie tussen Duitsland en Mexico voorgesteld, als de Verenigde Staten in de oorlog zouden komen. Als de Centrale Machten zouden winnen, zou Mexico vrij zijn om grondgebied in New Mexico, Texas en Arizona te annexeren. Helaas voor Duitsland was het telegram...onderschept door de Britten en ontcijferd door Room 40. De Britten gaven het document door aan Washington en het verscheen op de voorpagina van Amerikaanse kranten op 1 maart.

Op 6 april verklaarden de Verenigde Staten de oorlog aan Duitsland en begonnen met de mobilisatie. De eerste Amerikaanse troepen arriveerden in juni in Europa.