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米国が第一次世界大戦に参戦したのは1917年4月だが、その3年弱前の1914年8月、米国は当時ヨーロッパを巻き込んでいた戦争に中立を宣言し、ウッドロウ・ウィルソン大統領が「思想と行動において公平である」ことを表明したのであった。

このような姿勢は、大西洋の向こう側で起こった出来事がアメリカにも影響を及ぼし、1917年には孤立が許されなくなった。 4月、ウィルソンは議会に戦争への承認を求めた。 この方針転換には、いくつかの重要な要因があった。

以上が、米国が第一次世界大戦に参加した5つの理由です。

1.その ルシタニア

1915年初頭、ドイツは大西洋における無制限潜水艦政策を導入し、Uボートが警告なしに商船を捕獲・沈没させるようになった。 RMS ルシタニア 1915年5月1日、リバプールに向けてニューヨークを出発した同船は、5月7日にアイルランド沖でU-20に発見され魚雷攻撃を受け、乗客1962人中1198人が死亡、うち128人が米国人であり、米国内で大きな衝撃が走った。

2.ドイツ軍のベルギー侵攻

1914年、ドイツが中立国ベルギーに侵攻した後、ベルギーの市民に対する残虐な行為の話が出回った。 この話は、事実であれ誇張であれ、プロパガンダとして取り上げられた。 いわゆる「残虐プロパガンダ」は、ドイツ人を冷酷な無差別破壊を企てる野蛮な国として広く普及した。 このプロパガンダはすぐに米国にも及んだ。反ドイツ感情を焚きつける

3.アメリカのローン

アメリカの企業や銀行は連合国に多額の融資をしていたため、もし連合国が勝てなければ、その資金は戻ってこない可能性が高かったのです。

1918年、戦争国債の購入を促すためのアメリカのポスター。

Image Credit: Ellsworth Young (1866-1952), Public domain, via Wikimedia Commons

4.無制限潜水艦戦の再導入

1917年、ドイツは無制限潜水艦戦争を再開した。 アメリカを刺激して参戦させる危険を承知で、アメリカが動員される前にイギリスを打ち負かすという賭けに出た。 2月から3月にかけて、アメリカの貨物船数隻が警告なしに沈められ、アメリカはベルリンとの国交を断絶するに至った。

5.ジマーマン電報

1917年1月、メキシコに駐在するドイツ外交官のもとに、ドイツ外務大臣アーサー・ツィンマーマンの秘密電報が届いた。 それは、米国が参戦した場合、ドイツとメキシコの秘密同盟を提案するものだった。 中央主権国が勝利した場合、メキシコはニューメキシコ、テキサス、アリゾナの領域を自由に併合できる。 ドイツにとって不幸だったのは、この電報がイギリスはこの文書をワシントンに送り、3月1日付のアメリカの新聞の一面に掲載された。

4月6日、アメリカはドイツに宣戦布告し、動員を開始した。 6月には、最初のアメリカ軍がヨーロッパに到着した。