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Les États-Unis ont rejoint la Première Guerre mondiale en avril 1917. Cependant, un peu moins de trois ans plus tôt, en août 1914, les États-Unis ont déclaré leur neutralité dans la guerre qui faisait rage en Europe. Le président Woodrow Wilson, reflétant l'opinion d'une grande partie de la nation, a annoncé que son pays serait "impartial en pensée comme en action".

Cette position est rapidement mise à mal, car l'impact des événements outre-Atlantique se fait sentir aux États-Unis. En 1917, l'isolement est devenu intenable. En avril, Wilson demande l'approbation du Congrès pour entrer en guerre. Plusieurs facteurs clés jouent un rôle dans ce changement de cap.

Voici 5 raisons pour lesquelles les États-Unis ont rejoint la Première Guerre mondiale.

1. le Lusitania

Au début de l'année 1915, l'Allemagne a mis en place une politique de guerre sous-marine sans restriction dans l'Atlantique. Cela signifie que les U-Boats chassent et coulent les navires marchands sans avertissement. Le RMS Lusitania a quitté New York le 1er mai 1915 à destination de Liverpool. Le 7 mai, il a été repéré au large des côtes irlandaises par l'U-20 et torpillé. Sur 1 962 passagers, 1 198 ont perdu la vie, dont 128 Américains, ce qui a suscité l'indignation générale aux États-Unis.

2. l'invasion allemande de la Belgique

Après l'invasion de la Belgique neutre par l'Allemagne en 1914, des récits d'atrocités commises à l'encontre de civils belges ont commencé à circuler. Ces récits, tantôt véridiques, tantôt exagérés, ont été utilisés à des fins de propagande. La "propagande des atrocités" s'est répandue dans le monde entier, dépeignant les Allemands comme une nation barbare, prête à détruire sans pitié et sans discrimination. Cette propagande a rapidement gagné les États-Unis,en tirant sur le sentiment anti-allemand.

3. prêts américains

Les États-Unis avaient un intérêt financier direct dans l'issue de la guerre en Europe. Les entreprises et les banques américaines ont accordé d'énormes prêts aux Alliés. S'ils ne gagnaient pas, ils avaient peu de chances de récupérer leur argent.

Affiche américaine de 1918 utilisée pour encourager l'achat d'obligations de guerre

Crédit image : Ellsworth Young (1866-1952), Public domain, via Wikimedia Commons

4. la réintroduction de la guerre sous-marine sans restriction.

L'Allemagne reprend la guerre sous-marine sans restriction en 1917. Sachant qu'elle risque de provoquer l'entrée en guerre des États-Unis, l'Allemagne fait le pari de vaincre les Britanniques avant que les États-Unis n'aient la possibilité de se mobiliser. En février et mars, plusieurs cargos américains sont coulés sans avertissement, ce qui entraîne la rupture des relations diplomatiques entre les États-Unis et Berlin.

5. le télégramme de Zimmerman

En janvier 1917, la représentation diplomatique allemande au Mexique a reçu un télégramme secret rédigé par le ministre allemand des Affaires étrangères, Arthur Zimmermann. Ce télégramme proposait une alliance secrète entre l'Allemagne et le Mexique en cas d'entrée en guerre des États-Unis. En cas de victoire des Puissances centrales, le Mexique serait libre d'annexer des territoires au Nouveau-Mexique, au Texas et en Arizona. Malheureusement pour l'Allemagne, le télégramme n'a pas été reçu.intercepté par les Britanniques et décrypté par la salle 40. Les Britanniques transmettent le document à Washington et il apparaît en première page des journaux américains le 1er mars.

Cette combinaison de facteurs fait basculer l'opinion publique. Le 6 avril, les États-Unis déclarent la guerre à l'Allemagne et commencent à se mobiliser. Les premières troupes américaines arrivent en Europe en juin.