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Estados Unidos se unió a la Primera Guerra Mundial en abril de 1917. Sin embargo, poco menos de 3 años antes, en agosto de 1914, Estados Unidos declaró su neutralidad en la guerra que entonces asolaba Europa. El Presidente Woodrow Wilson, reflejando las opiniones de gran parte de la nación, anunció que su país sería "imparcial tanto en pensamiento como en acción".

Esta postura pronto se vio sometida a presión, ya que el impacto de los acontecimientos al otro lado del Atlántico se dejó sentir en EE.UU. En 1917 el aislamiento se había vuelto insostenible. En abril, Wilson solicitó la aprobación del Congreso para entrar en guerra. Varios factores clave influyeron en este cambio de rumbo.

Estas son 5 razones por las que Estados Unidos se unió a la Primera Guerra Mundial.

1. El Lusitania

A principios de 1915, Alemania introdujo una política de guerra submarina sin restricciones en el Atlántico. Esto significaba que los U-Boats cazaban y hundían barcos mercantes sin previo aviso. El RMS Lusitania zarpó de Nueva York el 1 de mayo de 1915 con destino a Liverpool. El 7 de mayo fue avistado frente a las costas de Irlanda por el U-20 y torpedeado. De los 1.962 pasajeros, 1.198 perdieron la vida. Entre los muertos había 128 estadounidenses, lo que provocó una gran indignación en Estados Unidos.

2. La invasión alemana de Bélgica

Tras la invasión alemana de la neutral Bélgica en 1914, empezaron a circular historias sobre atrocidades cometidas contra civiles belgas. Estas historias, tanto verdaderas como exageradas, fueron aprovechadas para la propaganda. La llamada "propaganda de atrocidades" se extendió por todas partes, pintando a los alemanes como una nación bárbara empeñada en una destrucción despiadada e indiscriminada. Esta propaganda pronto se extendió por Estados Unidos,disparando el sentimiento antialemán.

3. Préstamos estadounidenses

Estados Unidos tenía un gran interés financiero en el resultado de la guerra en Europa. Las empresas y los bancos estadounidenses concedieron enormes préstamos a los Aliados. Si no ganaban, era poco probable que recuperaran su dinero.

Cartel estadounidense de 1918 utilizado para fomentar la compra de Bonos de Guerra

Crédito de la imagen: Ellsworth Young (1866-1952), Dominio público, vía Wikimedia Commons

4. La reintroducción de la guerra submarina sin restricciones

Alemania reanudó la guerra submarina sin restricciones en 1917. Sabiendo que se arriesgaba a provocar a Estados Unidos para que se uniera a la guerra, Alemania apostó por derrotar a los británicos antes de que Estados Unidos tuviera la oportunidad de movilizarse. Durante febrero y marzo, varios cargueros estadounidenses fueron hundidos sin previo aviso, lo que provocó que Estados Unidos rompiera sus lazos diplomáticos con Berlín.

5. El telegrama Zimmerman

En enero de 1917, el representante diplomático alemán en México recibió un telegrama secreto redactado por el Secretario de Relaciones Exteriores alemán Arthur Zimmermann. En él se proponía una alianza secreta entre Alemania y México, en caso de que Estados Unidos entrara en guerra. Si las Potencias Centrales ganaban, México sería libre de anexar territorio en Nuevo México, Texas y Arizona. Desafortunadamente para Alemania, el telegrama fueinterceptado por los británicos y descifrado por la Sala 40. Los británicos transmitieron el documento a Washington y apareció en la portada de los periódicos estadounidenses el 1 de marzo.

Esta combinación de factores dio un vuelco a la opinión pública. El 6 de abril, Estados Unidos declaró la guerra a Alemania y comenzó a movilizarse. Las primeras tropas estadounidenses llegaron a Europa en junio.