No existe una fecha única para la fundación del Parlamento. Surgió en la Inglaterra de principios del siglo XIII porque la Carta Magna imponía límites a la autoridad del monarca.

A partir de entonces, si el rey o la reina querían dinero u hombres para la guerra o lo que fuera, tenían que convocar asambleas de barones y clérigos y pedirles un impuesto.

El primer rey que gobernó bajo este nuevo régimen fue Enrique III.

Tumba de Enrique III en la Abadía de Westminster. Crédito de la imagen: Valerie McGlinchey / Commons.

Las primeras reuniones del Parlamento

En enero de 1236, convocó una asamblea de este tipo en Westminster, primero para presenciar su boda con Leonor de Provenza y, segundo, para discutir los asuntos del reino. Las fuertes lluvias inundaron Westminster, por lo que la asamblea se reunió en el priorato de Merton, cerca del actual Wimbledon.

El primer punto del orden del día era una nueva codificación de las leyes del reino.

Al debatir y aprobar nuevos estatutos, esta asamblea se convirtió en el primer parlamento en el sentido de órgano legislativo. No es casualidad que ese mismo año se utilizara por primera vez la palabra "parlamento", que significa "debatir", para designar a estas asambleas.

Al año siguiente, en 1237, Enrique convocó al Parlamento en Londres para pedir un impuesto. Necesitaba dinero para pagar su boda y varias deudas que había acumulado. El Parlamento accedió a regañadientes, pero impuso condiciones sobre cómo debía recaudarse y gastarse el dinero.

Fue el último impuesto que Henry obtuvo del Parlamento durante décadas.

Cada vez que preguntaba, encontraba que sus condiciones eran más intrusivas y mermaban su autoridad.

En 1248, tuvo que recordar a sus barones y al clero que vivían en un Estado feudal y que no podían pretender decirle lo que tenía que hacer mientras negaban la misma voz a sus propios súbditos y comunidades.

Eleanor amplía la representación

En ese momento, las preocupaciones de "los pequeños" -caballeros, campesinos, habitantes de las ciudades- empezaron a resonar en la política nacional. Querían protección frente a sus señores y una justicia más eficaz. Creían que la Carta Magna debía aplicarse a todos los que ostentaban el poder, no sólo al rey, y Enrique estuvo de acuerdo.

En 1253, Enrique se dirigió a Gascuña para sofocar una revuelta contra el gobernador que había nombrado allí, Simón de Montfort.

La guerra parecía inminente, así que pidió a su regente que convocara al Parlamento para solicitar un impuesto especial. La regente era la reina, Leonor de Provenza.

Leonor (a la izquierda) y Enrique III (a la derecha con la corona) cruzando el Canal de la Mancha hacia Inglaterra.

Estaba embarazada cuando Enrique se marchó y dio a luz a una niña. Al recibir las instrucciones de su marido un mes después, convocó el Parlamento, siendo la primera mujer en hacerlo.

El Parlamento se reunió como estaba convocado y, aunque los barones y el clero dijeron que les gustaría ayudar, no podían hablar en nombre del pequeño, por lo que Leonor decidió acercarse a ellos.

El 14 de febrero de 1254, ordenó a los alguaciles que eligieran a dos caballeros en cada condado y los enviaran a Westminster para discutir el impuesto y otros asuntos locales con ella y sus consejeros.

Era un parlamento pionero, la primera vez que la asamblea se reunía con un mandato democrático, y no todo el mundo estaba contento con ello. El inicio se retrasó, más bien se prorrogó, porque algunos de los principales lores se retrasaron en llegar.

El impuesto no fue aprobado porque Simón de Montfort, que seguía enfadado con el rey por su destitución como gobernador, dijo a la asamblea que no sabía de ninguna guerra en Gascuña.

Los orígenes del régimen democrático

En 1258, Enrique estaba enormemente endeudado y cedió a las exigencias del Parlamento de que el reino se sometiera a reformas.

Se elaboró una constitución, las Provisiones de Oxford, en virtud de la cual el parlamento se convertía en una institución oficial del Estado. Se reuniría cada año a intervalos regulares y contaría con un comité permanente que trabajaría junto con el consejo del rey.

Dos años más tarde se rompieron las relaciones entre Enrique y los reformistas radicales liderados por de Montfort. El campo de batalla era el parlamento y si era una prerrogativa real o un instrumento de gobierno republicano. Enrique salió vencedor, pero en 1264 de Montfort lideró y ganó una rebelión.

Simón de Montfort, hacia 1250.

Convirtió Inglaterra en una monarquía constitucional con el rey como figura decorativa.

En enero de 1265, de Montfort convocó el Parlamento y, por primera vez de la que se tiene constancia, se invitó a las ciudades a enviar representantes, lo que supuso un reconocimiento de Simon a su apoyo político, pero porque Inglaterra se encontraba en un estado revolucionario, gobernada por una autoridad distinta del monarca.

Eleanor es borrada de la historia

Más tarde, los historiadores de la época victoriana decidieron que éste era el punto de partida de la democracia. Se trataba de un atisbo de la futura Cámara de los Comunes, pregonaban. Las tres décadas de evolución parlamentaria anteriores fueron convenientemente ignoradas, en particular la contribución de Leonor de Provenza.

La razón era bastante clara: los victorianos buscaban un sello claramente inglés en la historia de la democracia para rivalizar con los franceses y su revolución de 1789.

A diferencia de Simón, Leonor no tenía vínculos con Inglaterra antes de su matrimonio. Dado que la fuerza de su rebelión se debió en gran parte al sentimiento antiextranjero, ella también fue objeto de la violencia que contribuyó a impulsarle al poder.

Los victorianos, que ponían los ojos en blanco ante los excesos de la Revolución Francesa, decidieron que cuanta menos prensa tuviera, mejor.

Darren Baker se licenció en lenguas modernas y clásicas en la Universidad de Connecticut. Actualmente vive con su mujer y sus hijos en la República Checa, donde escribe y traduce. The Two Eleanors of Henry III es su último libro, y será publicado por Pen and Sword el 30 de octubre de 2019.