Δεν υπάρχει μια συγκεκριμένη ημερομηνία κατά την οποία ιδρύθηκε το κοινοβούλιο. Προέκυψε στις αρχές του 13ου αιώνα στην Αγγλία επειδή η Μάγκνα Κάρτα επέβαλε όρια στην εξουσία του μονάρχη.

Από τότε, αν ο βασιλιάς ή η βασίλισσα ήθελε χρήματα ή άνδρες για τον πόλεμο ή οτιδήποτε άλλο, έπρεπε να συγκαλέσει συνελεύσεις βαρόνων και κληρικών και να τους ζητήσει φόρο.

Ο πρώτος βασιλιάς που κυβέρνησε με αυτό το νέο καθεστώς ήταν ο Ερρίκος Γ'.

Ο τάφος του Ερρίκου Γ' στο Αβαείο του Ουέστμινστερ. Πηγή εικόνας: Valerie McGlinchey / Commons.

Οι πρώτες συνεδριάσεις του κοινοβουλίου

Τον Ιανουάριο του 1236, συγκάλεσε μια τέτοια συνέλευση στο Ουέστμινστερ, πρώτον για να παρακολουθήσει το γάμο του με την Ελεονώρα της Προβηγκίας και δεύτερον για να συζητήσει τις υποθέσεις του βασιλείου. Ισχυρές βροχοπτώσεις πλημμύρισαν το Ουέστμινστερ, οπότε η συνέλευση συνεδρίασε στο Merton Priory, κοντά στο σημερινό Γουίμπλεντον.

Στην κορυφή της ημερήσιας διάταξης ήταν η νέα κωδικοποίηση των νόμων του βασιλείου.

Με τη συζήτηση και την ψήφιση νέων καταστατικών, η συνέλευση αυτή έγινε το πρώτο κοινοβούλιο με την έννοια ότι ενεργούσε ως νομοθετικό σώμα. Δεν ήταν τυχαίο ότι την ίδια χρονιά η λέξη "κοινοβούλιο", που σημαίνει "συζητώ", χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά για να περιγράψει αυτές τις συνελεύσεις.

Την επόμενη χρονιά, το 1237, ο Ερρίκος κάλεσε το κοινοβούλιο στο Λονδίνο για να ζητήσει φόρο. Χρειαζόταν χρήματα για να πληρώσει το γάμο του και διάφορα χρέη που είχε συσσωρεύσει. Το κοινοβούλιο συμφώνησε απρόθυμα, αλλά έθεσε όρους για τον τρόπο με τον οποίο θα εισπράττονταν και θα ξοδεύονταν τα χρήματα.

Ήταν ο τελευταίος φόρος που πήρε ο Ερρίκος από το κοινοβούλιο για δεκαετίες.

Κάθε φορά που το ζητούσε, έβρισκε τους όρους τους πιο παρεμβατικούς και να μειώνουν την εξουσία του.

Το 1248 αναγκάστηκε να υπενθυμίσει στους βαρόνους και τον κλήρο του ότι ζούσαν σε ένα φεουδαρχικό κράτος. Δεν μπορούσαν πλέον να περιμένουν να του λένε τι να κάνει, αρνούμενοι την ίδια φωνή στους δικούς τους υπηκόους και τις κοινότητές τους.

Η Eleanor διευρύνει την εκπροσώπηση

Σε αυτό το σημείο οι ανησυχίες των "μικρών ανθρώπων" - ιππότες, αγρότες, κάτοικοι των πόλεων - άρχισαν να βρίσκουν απήχηση στην εθνική πολιτική. Ήθελαν προστασία από τους άρχοντές τους και αποτελεσματικότερη δικαιοσύνη. Πίστευαν ότι η Μάγκνα Κάρτα έπρεπε να ισχύει για όλους τους ανθρώπους που είχαν εξουσία, όχι μόνο για τον βασιλιά, και ο Ερρίκος συμφώνησε.

Το 1253, ο Ερρίκος πήγε στη Γασκώνη για να καταπνίξει μια εξέγερση εναντίον του κυβερνήτη που είχε διορίσει εκεί, του Σιμόν ντε Μονφόρ.

Ο πόλεμος φαινόταν επικείμενος, οπότε ζήτησε από τον αντιβασιλέα του να συγκαλέσει το κοινοβούλιο για να ζητήσει την επιβολή ειδικού φόρου. Ο αντιβασιλέας ήταν η βασίλισσα Ελεονόρα της Προβηγκίας.

Η Ελεονώρα (τέρμα αριστερά) και ο Ερρίκος Γ΄ (δεξιά με το στέμμα) που διασχίζουν τη Μάγχη για την Αγγλία.

Ήταν έγκυος όταν έφυγε ο Ερρίκος και γέννησε ένα κορίτσι. Λαμβάνοντας τις οδηγίες του συζύγου της ένα μήνα αργότερα, συγκάλεσε το κοινοβούλιο, η πρώτη γυναίκα που το έκανε.

Το Κοινοβούλιο συνεδρίασε όπως είχε κληθεί και παρόλο που οι βαρόνοι και οι κληρικοί είπαν ότι θα ήθελαν να βοηθήσουν, δεν μπορούσαν να μιλήσουν για τον μικρό άνθρωπο. Έτσι η Ελεονώρα αποφάσισε να απευθυνθεί σε αυτούς.

Στις 14 Φεβρουαρίου 1254 διέταξε τους σερίφηδες να εκλέξουν δύο ιππότες σε κάθε κομητεία και να τους στείλει στο Ουέστμινστερ για να συζητήσουν τον φόρο και άλλα τοπικά θέματα με την ίδια και τους συμβούλους της.

Ήταν ένα πρωτοποριακό κοινοβούλιο, η πρώτη φορά που η συνέλευση συνήλθε με δημοκρατική εντολή, και δεν ήταν όλοι ευχαριστημένοι με αυτό. Η έναρξη καθυστέρησε, μάλλον αναβλήθηκε, επειδή ορισμένοι από τους ανώτερους άρχοντες άργησαν να φτάσουν.

Ο φόρος δεν εγκρίθηκε επειδή ο Σιμόν ντε Μονφόρ, ο οποίος ήταν ακόμη θυμωμένος με τον βασιλιά για την ανάκλησή του από κυβερνήτης, είπε στη συνέλευση ότι δεν γνώριζε για πόλεμο στη Γασκώνη.

Οι απαρχές του δημοκρατικού πολιτεύματος

Το 1258, ο Ερρίκος είχε τεράστιο χρέος και υπέκυψε στις απαιτήσεις του κοινοβουλίου να γίνουν μεταρρυθμίσεις στο βασίλειο.

Επινοήθηκε ένα σύνταγμα, οι Διατάξεις της Οξφόρδης, σύμφωνα με το οποίο το κοινοβούλιο έγινε επίσημο όργανο του κράτους. Θα συνέρχονταν κάθε χρόνο σε τακτά χρονικά διαστήματα και θα είχε μια μόνιμη επιτροπή που θα συνεργαζόταν με το συμβούλιο του βασιλιά.

Δύο χρόνια αργότερα οι σχέσεις μεταξύ του Ερρίκου και των ριζοσπαστικών μεταρρυθμιστών με επικεφαλής τον ντε Μονφόρ διαλύθηκαν. Το πεδίο της μάχης ήταν το κοινοβούλιο και το αν ήταν βασιλικό προνόμιο ή όργανο της δημοκρατικής κυβέρνησης. Ο Ερρίκος βγήκε νικητής, αλλά το 1264 ο ντε Μονφόρ ηγήθηκε και κέρδισε μια εξέγερση.

Simon de Montfort, γύρω στο 1250.

Μετέτρεψε την Αγγλία σε συνταγματική μοναρχία με τον βασιλιά ως διακοσμητικό πρόσωπο.

Τον Ιανουάριο του 1265, ο ντε Μονφόρ συγκάλεσε το κοινοβούλιο και, για πρώτη φορά στα χρονικά, οι πόλεις κλήθηκαν να στείλουν αντιπροσώπους. Αυτό αποτελούσε αναγνώριση του Σάιμον για την πολιτική υποστήριξή τους, αλλά επειδή η Αγγλία βρισκόταν σε επαναστατική κατάσταση, κυβερνιόταν από μια αρχή διαφορετική από τον μονάρχη.

Η Eleanor διαγράφεται από την ιστορία

Αργότερα, οι ιστορικοί της βικτοριανής εποχής αποφάσισαν ότι αυτό ήταν το σημείο εκκίνησης της δημοκρατίας. Εδώ ήταν μια ματιά στη μελλοντική Βουλή των Κοινοτήτων, διατυμπάνιζαν. Οι τρεις δεκαετίες κοινοβουλευτικής εξέλιξης πριν από αυτό αγνοήθηκαν βολικά, ιδίως η συμβολή της Ελεονώρας της Προβηγκίας.

Ο λόγος ήταν αρκετά ξεκάθαρος: οι Βικτωριανοί αναζητούσαν μια καθαρά αγγλική σφραγίδα στην ιστορία της δημοκρατίας για να ανταγωνιστούν τους Γάλλους και την επανάστασή τους του 1789.

Σε αντίθεση με τον Σάιμον, η Ελεονώρα δεν είχε δεσμούς με την Αγγλία πριν από τον γάμο της. Δεδομένου ότι η δύναμη της εξέγερσής του οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό στο αντι-αλλοδαπό συναίσθημα, υπέστη και αυτή τη βία που τον βοήθησε να φτάσει στην εξουσία.

Οι Βικτωριανοί, οι οποίοι γούρλωναν τα μάτια τους με τις υπερβολές της Γαλλικής Επανάστασης, αποφάσισαν ότι όσο λιγότερη δημοσιότητα έπαιρνε τόσο το καλύτερο.

Ο Darren Baker πήρε το πτυχίο του στις σύγχρονες και κλασικές γλώσσες στο Πανεπιστήμιο του Κονέκτικατ. Σήμερα ζει με τη σύζυγο και τα παιδιά του στην Τσεχική Δημοκρατία, όπου γράφει και μεταφράζει. Το τελευταίο του βιβλίο είναι το The Two Eleanors of Henry III, το οποίο θα κυκλοφορήσει από τον εκδοτικό οίκο Pen and Sword στις 30 Οκτωβρίου 2019.