Το Concorde, ίσως το πιο εμβληματικό αεροσκάφος στην ιστορία, θεωρείται θαύμα της μηχανικής και της καινοτομίας, καθώς και πρώην προνόμιο της παγκόσμιας ελίτ του τζετ-σέτινγκ. Λειτουργούσε από το 1976 έως το 2003 και μπορούσε να μεταφέρει 92 έως 108 επιβάτες με μέγιστη ταχύτητα πάνω από το διπλάσιο της ταχύτητας του ήχου.

Μια διέλευση από το Λονδίνο και το Παρίσι προς τη Νέα Υόρκη διήρκεσε περίπου τρεισήμισι ώρες, γεγονός που μείωσε περίπου τεσσεράμισι ώρες από το χρόνο υποηχητικής πτήσης. Στην ταχύτερη πτήση του, πέταξε από τη Νέα Υόρκη στο Λονδίνο σε μόλις δύο ώρες, 52 λεπτά και 59 δευτερόλεπτα.

Αν και τελικά αποσύρθηκε το 2003 λόγω της μείωσης της ζήτησης που οδήγησε σε αύξηση του κόστους συντήρησης, το Concorde παραμένει ένα θαύμα της αποτελεσματικότητας, της τεχνολογίας και του εκσυγχρονισμού.

1. Το όνομα "Concorde" σημαίνει "συμφωνία".

Concorde 001. Η πρώτη πτήση του Concorde το 1969.

Η British Aircraft Corp και η γαλλική Aerospatiale συγχωνεύτηκαν κατά την ανάπτυξη των αεροσκαφών για εμπορικές πτήσεις. Ένα αεροσκάφος αναπτύχθηκε από Γάλλους και Βρετανούς μηχανικούς και η πρώτη επιτυχής πτήση έγινε τον Οκτώβριο του 1969. Τόσο στα αγγλικά όσο και στα γαλλικά, "concord" ή "concorde" σημαίνει συμφωνία ή αρμονία.

2. Οι πρώτες εμπορικές πτήσεις του Concorde έγιναν από το Λονδίνο και το Παρίσι

Το Κονκόρντ πραγματοποίησε την πρώτη του εμπορική πτήση στις 21 Ιανουαρίου 1976. Η British Airways και η Air France προγραμμάτισαν και οι δύο πτήσεις για εκείνη την ημέρα, με την BA να πετάει το Κονκόρντ από το Λονδίνο προς το Μπαχρέιν και την Air France από το Παρίσι προς το Ρίο ντε Τζανέιρο. Ένα χρόνο αργότερα, τον Νοέμβριο του 1977, άρχισαν τελικά οι προγραμματισμένες πτήσεις στις πολυπόθητες διαδρομές Λονδίνο και Παρίσι προς Νέα Υόρκη.

3. Ήταν εκπληκτικά γρήγορο

Η Βασίλισσα και ο Δούκας του Εδιμβούργου αποβιβάζονται από το Concorde το 1991.

Το Concorde ταξίδευε με μέγιστη ταχύτητα πάνω από το διπλάσιο της ταχύτητας του ήχου - συγκεκριμένα σε μέγιστα επίπεδα 2.179 km/h. Η ισχύς του Concorde οφειλόταν στους τέσσερις κινητήρες του που χρησιμοποιούσαν τεχνολογία "αναθέρμανσης", η οποία προσθέτει καύσιμο στο τελικό στάδιο του κινητήρα, το οποίο παράγει την επιπλέον ισχύ που απαιτείται για την απογείωση και τη μετάβαση σε υπερηχητική πτήση.

Αυτό το έκανε δημοφιλές στην πολυάσχολη ελίτ του κόσμου.

4. Πετούσε σε μεγάλο ύψος

Το Concorde ταξίδευε σε ύψος περίπου 60.000ft, δηλαδή σε ύψος άνω των 11 μιλίων, πράγμα που σήμαινε ότι οι επιβάτες μπορούσαν να δουν την καμπύλη της Γης. Λόγω της έντονης θερμότητας του αεροσκάφους, το αεροπλάνο συνήθιζε να διαστέλλεται κατά περίπου 6-10 ίντσες κατά τη διάρκεια της πτήσης. Στο τέλος κάθε πτήσης, κάθε επιφάνεια ήταν ζεστή στην αφή.

5. Είχε μια βαριά τιμή

Concorde σε πτήση.

Πίστωση εικόνας: Shutterstock

Στην τιμή των περίπου 12.000 δολαρίων για ένα ταξίδι μετ' επιστροφής, το Concorde μετέφερε τους πλούσιους και συχνά υψηλού προφίλ πελάτες του μέσω του Ατλαντικού σε περίπου τρεις ώρες. Το σλόγκαν του, "Φτάστε πριν φύγετε", διαφήμιζε την ικανότητά του να νικάει το παγκόσμιο ρολόι ταξιδεύοντας προς τα δυτικά.

6. Ήταν αρχικά μερικώς απαγορευμένο

Τον Δεκέμβριο του 1970 η αμερικανική Γερουσία ψήφισε κατά της απαγόρευσης των εμπορικών υπερηχητικών πτήσεων να περνούν πάνω από την ξηρά των ΗΠΑ λόγω των επιπτώσεων των ηχητικών εκρήξεων και των υψηλών επιπέδων θορύβου κατά την απογείωση και την προσγείωση. Η απαγόρευση άρθηκε τον Μάιο του 1976 στο αεροδρόμιο Washington Dulles και τόσο η Air France όσο και η British Airways άνοιξαν δρομολόγια προς την αμερικανική πρωτεύουσα.

Οι διαδηλωτές κατά του Concorde άσκησαν πιέσεις στην πόλη της Νέας Υόρκης και κατάφεραν να περάσουν μια τοπική απαγόρευση. Παρά τις συνεχείς αντιδράσεις, η απαγόρευση ανατράπηκε από το Ανώτατο Δικαστήριο τον Οκτώβριο του 1977, αφού υποστηρίχθηκε ότι το Air Force One παρήγαγε περισσότερο θόρυβο κατά την απογείωση και την προσγείωση από το Concorde.

7. Το Concorde πραγματοποίησε πάνω από 50.000 πτήσεις

Το εσωτερικό του Concorde της British Airways. Η στενή άτρακτος επέτρεπε μόνο μια διάταξη καθισμάτων 4 ατόμων δίπλα-δίπλα με περιορισμένο χώρο για το κεφάλι.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Το πλήρωμα του Concorde αποτελούνταν από 9 μέλη: 2 πιλότους, 1 μηχανικό πτήσης και 6 αεροσυνοδούς. Ήταν σε θέση να μεταφέρει 100 επιβάτες. Κατά τη διάρκεια της ζωής του, το Concorde μετέφερε πάνω από 2,5 εκατομμύρια επιβάτες σε 50.000 πτήσεις, ενώ ο γηραιότερος άνθρωπος που πέταξε με το αεροπλάνο ήταν 105 ετών. Ενδιαφέρον είναι ότι τα αεροπλάνα χρησιμοποιήθηκαν επίσης για τη μεταφορά διαμαντιών και ανθρώπινων οργάνων.

8. Είναι το πιο δοκιμασμένο αεροσκάφος που έχει δοκιμαστεί ποτέ

Στο Concorde εργάστηκαν περίπου 250 μηχανικοί της British Airways, οι οποίοι υπέβαλαν το αεροσκάφος σε περίπου 5.000 ώρες δοκιμών προτού πιστοποιηθεί για πρώτη φορά για επιβατική πτήση, γεγονός που το καθιστά το πιο δοκιμασμένο αεροσκάφος όλων των εποχών.

9. Ένα αεροπλάνο Concorde συνετρίβη το 2000

Η πτήση 4590 της Air France, που εκτελούσε το Concorde, φλέγεται κατά τη διάρκεια της απογείωσης στο διεθνές αεροδρόμιο Charles de Gaulle. Η εικόνα τραβήχτηκε από επιβάτη σε αεροσκάφος που βρισκόταν σε κοντινό τροχόδρομο. Στο αεροσκάφος αυτό, που επέστρεφε από το Τόκιο, επέβαινε και ο πρόεδρος της Γαλλίας, Ζακ Σιράκ. Η εικόνα αυτή μαζί με ένα βίντεο του αεροσκάφους λίγο μετά την απογείωσή του είναι οι μόνες οπτικές καταγραφές τουτο αεροσκάφος καίγεται.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Μια πολύ μαύρη μέρα στην ιστορία του Concorde ήταν στις 25 Ιουλίου 2000. Μια πτήση που αναχωρούσε από το Παρίσι έπεσε πάνω σε ένα κομμάτι τιτανίου που είχε πέσει από ένα άλλο αεροσκάφος. Έσκασε το λάστιχο, με αποτέλεσμα να αναφλεγεί η δεξαμενή καυσίμων. Το αεροπλάνο συνετρίβη και όλοι οι επιβαίνοντες σκοτώθηκαν.

Μέχρι εκείνη τη στιγμή, το Concorde είχε υποδειγματικό ιστορικό ασφάλειας, χωρίς κανένα δυστύχημα σε 31 χρόνια μέχρι τότε. Ωστόσο, η συντριβή αυτή ήταν μία από τις άμεσες αιτίες της σταδιακής απόσυρσης του αεροσκάφους από τότε.

10. Η Σοβιετική Ένωση ανέπτυξε μια έκδοση του Concorde

Το 1960, ο σοβιετικός πρωθυπουργός Νικήτα Χρουστσόφ πληροφορήθηκε ένα νέο σχέδιο αεροσκαφών που ερευνούσαν η Βρετανία και η Γαλλία για την ανάπτυξη μιας υπερηχητικής επιβατικής αεροπορικής εταιρείας. Παράλληλα με τον αγώνα του διαστήματος, ήταν πολιτικά σημαντικό η Σοβιετική Ένωση να αναπτύξει το δικό της αντίστοιχο αεροσκάφος.

Το αποτέλεσμα ήταν το πρώτο υπερηχητικό αεροσκάφος στον κόσμο, το σοβιετικής κατασκευής Tupolev Tu-144. Πολύ μεγαλύτερο και βαρύτερο από το Concorde, ήταν, για ένα διάστημα, μια εμπορική αεροπορική εταιρεία. Ωστόσο, μια καταστροφική συντριβή στην αεροπορική έκθεση του Παρισιού το 1973 σε συνδυασμό με την αύξηση των τιμών των καυσίμων σήμαινε ότι τελικά χρησιμοποιήθηκε μόνο για στρατιωτικούς σκοπούς. Αποσύρθηκε τελικά το 1999.