De Concorde, misschien wel het meest iconische vliegtuig uit de geschiedenis, wordt beschouwd als een wonder van techniek en innovatie en als een voormalig privilege voor de jetsetende elite van de wereld. De Concorde vloog van 1976 tot 2003 en kon 92 tot 108 passagiers vervoeren met een maximumsnelheid van meer dan tweemaal de geluidssnelheid.

Een overtocht van Londen en Parijs naar New York duurde ongeveer drie en een half uur, wat ongeveer vier en een half uur van de subsonische vliegtijd afsloeg. Op zijn snelst vloog het toestel van New York naar Londen in slechts twee uur, 52 minuten en 59 seconden.

Hoewel de Concorde uiteindelijk in 2003 met pensioen ging vanwege een teruglopende vraag die leidde tot stijgende onderhoudskosten, blijft het een wonder van efficiëntie, technologie en modernisering.

1. De naam "Concorde" betekent "overeenkomst".

Concorde 001. De eerste Concorde vlucht in 1969.

British Aircraft Corp en het Franse Aerospatiale fuseerden bij de ontwikkeling van de vliegtuigen voor commerciële vluchten. Er werd een vliegtuig ontwikkeld door Franse en Britse ingenieurs en de eerste succesvolle vlucht was in oktober 1969. Zowel in het Engels als in het Frans betekent "concord" of "concorde" overeenkomst of harmonie.

2. De eerste commerciële vluchten van de Concorde waren vanuit Londen en Parijs.

De Concorde maakte zijn eerste commerciële vlucht op 21 januari 1976. British Airways en Air France planden beide vluchten voor die dag, waarbij BA met de Concorde van Londen naar Bahrein vloog en Air France van Parijs naar Rio de Janeiro. Een jaar later, in november 1977, begonnen eindelijk lijnvluchten op de begeerde routes van Londen en Parijs naar New York.

3. Het was onthutsend snel

De koningin en de hertog van Edinburgh stappen uit de Concorde in 1991.

De Concorde bereikte een maximumsnelheid van meer dan tweemaal de geluidssnelheid - meer bepaald op piekniveaus van 2.179 km/u. Het vermogen van de Concorde was te danken aan de vier motoren die gebruik maakten van 'reheat'-technologie, waarbij brandstof werd toegevoegd aan de laatste fase van de motor, wat het extra vermogen opleverde dat nodig was voor het opstijgen en de overgang naar de supersonische vlucht.

Dit maakte het populair bij de drukke elite van de wereld.

4. Het vloog op grote hoogte

De Concorde vloog op ongeveer 60.000 voet, een hoogte van meer dan 11 mijl, wat betekende dat de passagiers de kromming van de aarde konden zien. Door de intense hitte van het casco zette het vliegtuig tijdens de vlucht ongeveer 6-10 inches uit. Aan het eind van elke vlucht was elk oppervlak warm om aan te raken.

5. Er hing een stevig prijskaartje aan.

Concorde tijdens de vlucht.

Beeld Krediet: Shutterstock

Voor de prijs van ongeveer 12.000 dollar voor een retourvlucht bracht de Concorde zijn rijke en vaak hooggeplaatste klanten in ongeveer drie uur over de Atlantische Oceaan. De slogan, 'Arrive Before You Leave', maakte reclame voor het vermogen om de wereldklok te verslaan door in westelijke richting te reizen.

6. Het was oorspronkelijk gedeeltelijk verboden

In december 1970 stemde de Amerikaanse Senaat tegen het toestaan van commerciële supersonische vluchten over land in de VS vanwege de impact van sonische golven en hoge geluidsniveaus tijdens het opstijgen en landen. In mei 1976 werd het verbod op Washington Dulles Airport opgeheven en openden zowel Air France als British Airways routes naar de Amerikaanse hoofdstad.

Anti-Concorde demonstranten lobbyden bij New York City en slaagden erin een lokaal verbod door te drukken. Ondanks aanhoudend verzet werd het verbod in oktober 1977 door het Hooggerechtshof ongedaan gemaakt nadat was aangevoerd dat Air Force One meer lawaai produceerde bij het opstijgen en landen dan de Concorde.

7. De Concorde heeft meer dan 50.000 vluchten gemaakt.

British Airways Concorde interieur. De smalle romp liet slechts 4 stoelen naast elkaar toe met beperkte hoofdruimte.

Afbeelding: Wikimedia Commons

De bemanning van de Concorde bestond uit 9 leden: 2 piloten, 1 boordwerktuigkundige en 6 stewardessen. De Concorde kon 100 passagiers vervoeren. Tijdens zijn levensduur vervoerde de Concorde meer dan 2,5 miljoen passagiers gedurende 50.000 vluchten, waarbij de oudste persoon die met het vliegtuig vloog 105 jaar oud was. Interessant is dat de vliegtuigen ook werden gebruikt om diamanten en menselijke organen te vervoeren.

8. Het is het meest geteste vliegtuig ooit

Aan de Concorde werd gewerkt door ongeveer 250 ingenieurs van British Airways. Zij onderwierpen het vliegtuig aan ongeveer 5.000 uur tests voordat het voor het eerst werd gecertificeerd voor passagiersvluchten, wat het tot het meest geteste vliegtuig ooit maakt.

9. Een Concorde vliegtuig stortte neer in 2000

Vlucht 4590 van Air France, met de Concorde, in brand tijdens het opstijgen op Charles de Gaulle International Airport. De foto is genomen door een passagier in een vliegtuig op een nabijgelegen taxibaan. De president van Frankrijk, Jacques Chirac, zat ook in dit vliegtuig dat terugkeerde uit Tokio. Deze foto en een video van het vliegtuig kort na het opstijgen zijn de enige visuele opnames van devliegtuig in brand.

Afbeelding: Wikimedia Commons

Een zeer zwarte dag in de geschiedenis van de Concorde was op 25 juli 2000. Een vlucht met vertrek uit Parijs reed over een stuk titanium dat van een ander vliegtuig was gevallen. De band barstte, waardoor de brandstoftank ontbrandde. Het vliegtuig stortte neer, en iedereen aan boord kwam om het leven.

Tot dan toe had de Concorde een voorbeeldige veiligheidsreputatie, zonder crashes in 31 jaar tijd. De crash was echter een van de directe oorzaken van het uitfaseren van het vliegtuig vanaf dat moment.

10. De Sovjet-Unie ontwikkelde een versie van de Concorde

In 1960 werd Sovjet-premier Nikita Chroesjtsjov geattendeerd op een nieuw vliegtuigproject dat door Groot-Brittannië en Frankrijk werd onderzocht om een supersonische passagiersluchtvaartmaatschappij te ontwikkelen. In combinatie met de ruimtewedloop was het politiek belangrijk dat de Sovjet-Unie een eigen equivalent zou ontwikkelen.

Het resultaat was 's werelds eerste supersonische vliegtuig, de Tupolev Tu-144 van Sovjetmakelij. Veel groter en zwaarder dan de Concorde, was het een tijdlang een commerciële luchtvaartmaatschappij. Een verwoestende crash op de Parijse luchtshow van 1973, gecombineerd met stijgende brandstofprijzen, zorgden er echter voor dat het toestel uiteindelijk alleen voor militaire doeleinden werd gebruikt. Het werd uiteindelijk in 1999 buiten gebruik gesteld.