De Samurai waren de elite krijgers van het feodale Japan, die later zouden uitgroeien tot de heersende militaire klasse van de Edo Periode (1603-1837). Hun wapens waren een teken van status en macht in het oude Japan. Zo was het dragen van twee zwaarden een privilege voor de Samurai.

Hier zijn 6 van de belangrijkste wapens van de Japanse Samurai.

1. Katana - Een zwaard en de ziel van de krijger

De katana was een gebogen, slank langzwaard met één blad, met een ronde of vierkante garde en een lange greep voor twee handen. De samoerai droeg het katana op hun linker heup, met de rand naar beneden.

Een katana aangepast van een tachi gesmeed door Motoshige, 14e eeuw.

Image Credit: Publiek domein, via Wikimedia Commons

De beste katana werden gemaakt door meester-ambachtslieden die het staal herhaaldelijk verhitten en plooien om lemmeten van buitengewone sterkte en scherpte te produceren,

Sterk genoeg om defensief te gebruiken maar scherp genoeg om door ledematen te glijden, de katana De samoerai kon het zwaard trekken en de vijand in één enkele beweging treffen.

De samoerai werd beschouwd als synoniem voor zijn katana zoals bushidō dicteerde dat de ziel van een samoerai in zijn katana .

De katana werd vaak gecombineerd met een kleiner zwaard, zoals een wakizashi of tantō De koppeling van een katana met een kleiner zwaard werd de daishō .

2. Wakizashiv - Een hulpblad

Een korter zwaard dan de katana de wakizashi werd gedragen samen met de katana als daishō - letterlijk vertaald als "groot-klein".

Alleen de samoerai mochten de daishō omdat het hun sociale macht en persoonlijke eer symboliseerde.

Tussen 12 en 24 inch lang, een wakizashi Het gevest en de schede waren rijkelijk versierd met traditionele motieven.

De wakizashi werd gebruikt als back-up of hulpzwaard, of soms om de rituele zelfmoord van seppuku .

Volgens de traditie was de samoerai verplicht om zijn katana met een bediende wanneer hij een huis of gebouw betreedt, maar hij zou de wakizashi .

De wazikashi zou in de buurt van het bed van de samoerai worden bewaard. Om deze reden, de wakizashi werd vaak de "linkerarm" van de samoerai genoemd.

3. Tantō - Een tweesnijdend mes

De tantō was een mes met één of twee kanten, ontworpen als steek- of slagwapen. De meeste samoerai droegen een van deze korte, scherpe dolken.

Tantō ｍade door Soshu Yukimitsu. Kamakura periode. Nationale schat. Tokyo Nationaal Museum.

Image Credit: Publiek domein, via Wikimedia Commons

Dateert uit de Heian periode (794-1185), de tantō werd voornamelijk gebruikt als wapen, maar evolueerde later tot meer sierlijk en esthetisch.

De tantō had een ceremoniële en decoratieve functie: het werd vaak gebruikt door de samoerai in seppuku - de rituele zelfmoord door ontmaagding.

Tijdens de relatief rustige Edo-periode (1603-1868) was er weinig behoefte aan messen en de tantō werd vervangen door de katana en wakizashi .

Vrouwen droegen soms een kleine tantō genaamd een kaiken voor zelfverdediging.

4. Naginata - Een lange gekruiste stok

De naginata was het iconische wapen van de onna-bugeisha De vrouwelijke krijgers van de Japanse adel. Het was ook een onderdeel van de bruidsschat van adellijke vrouwen.

De naginata was een langbladig paalwapen, zwaarder en langzamer dan het Japanse zwaard.

Het blad van de ko-naginata (gebruikt door vrouwen) was kleiner dan die van de mannelijke krijger. o-naginata om te compenseren voor de kortere lengte van een vrouw en minder kracht in het bovenlichaam.

In het Meiji tijdperk (1868-1912), de naginata won aan populariteit onder de zwaardvechtsporten, vooral bij vrouwen.

Een naginata gesmeed door Osafune Katsumitsu, Muromachi periode, 1503, Tokyo Nationaal Museum.

Image Credit: Publiek domein, via Wikimedia Commons

5. Yumi - De oude Japanse longbow

De yumi was een asymmetrische Japanse lange boog en een belangrijk wapen van de samoerai tijdens de feodale periode van Japan. Het schoot Japanse pijlen bekend als ya .

Traditioneel gemaakt van gelamineerd bamboe, hout en leer, de yumi was uitzonderlijk groot met meer dan twee meter en overtrof de lengte van de boogschutter.

De yumi had een lange geschiedenis in Japan, want de samoerai waren bereden krijgers die te paard pijl en boog als hun voornaamste wapen gebruikten.

Hoewel de samoerai vooral bekend stonden om hun zwaardkunst met de katana , kyūjutsu ("kunst van het boogschieten") werd eigenlijk beschouwd als een meer vitale vaardigheid.

Gedurende het grootste deel van de Kamakura en Muromachi periodes (c. 1185-1568), de yumi was bijna uitsluitend het symbool van de professionele krijger, en de levenswijze van de krijger werd genoemd kyūba no michi ("de weg van het paard en de boog").

6. Kabutowari - Schedel Brekend Mes

De kabutowari ook bekend als hachiwari was een soort mesvormig wapen en werd door de samoerai als zijwapen gedragen.

Kabutowari betekent "helmbreker" of "schedelbreker" - kabuto de helm die de samurai droeg.

Een relatief klein zwaard, de kabutowari Het lemmet van het dirk-type was ontworpen om de helm van de vijand te splijten.