De Russische tsaren hadden al lang de traditie om paaseieren met juwelen te geven. In 1885 gaf tsaar Alexander III zijn vrouw Maria Feodorovna een bijzonder paasei met juwelen. Het geëmailleerde ei, gemaakt door de befaamde juweliers van Sint-Petersburg, het Huis Fabergé, ging open en onthulde een gouden kip zittend op een gouden stro, evenals een miniatuur diamanten replica van de keizerlijke kroon en robijn.tegenhanger.

De tsarina was dolblij met het geschenk en zes weken later werd Fabergé door Alexander benoemd tot "goudsmid met speciale benoeming voor de keizerlijke kroon". Dit was het begin van een van de meest legendarische reeksen van kunstvoorwerpen De keizerlijke paaseieren van Fabergé, ingewikkeld en ostentatief, hadden elk jaar een innovatief thema en gingen open om een kostbare verrassing te onthullen.

Hoewel er gedetailleerde verslagen bestaan van de 52 Fabergé-eieren die in die periode door de koninklijke familie werden geschonken, is slechts van 46 eieren bekend waar ze zijn gebleven. Het mysterie van de resterende 6 eieren houdt schatzoekers al meer dan een eeuw bezig. Hier is wat we weten over de vermiste Fabergé keizerlijke paaseieren.

1. Kip met saffieren hanger (1886)

Het tweede Fabergé paasei dat Alexander III aan Maria Feodorovna gaf, het ei "Hen met Saffier", is een beetje een mysterie, aangezien er geen foto's of illustraties bestaan en de beschrijvingen vaag of onduidelijk zijn. Het was echter zeker een hen, bedekt met goud en roze diamanten, die een saffieren ei uit een nest of mand haalde, dat ook bedekt was met diamanten.

Een portret uit 1881 van keizerin Maria Feodorovna.

Afbeelding: Publiek domein

Het ei bereikte het Kremlin, waar het werd opgenomen in een inventaris van 1922, maar de verdere bewegingen zijn onduidelijk. Sommigen denken dat het werd verkocht om geld in te zamelen voor de nieuwe voorlopige regering, terwijl anderen denken dat het verloren is gegaan in de chaos na de Russische Revolutie. Waar het ei nu is, is onbekend en het gebrek aan definitieve details over het ei betekent dat het waarschijnlijk niet isherontdekt.

2. Cherubijn met strijdwagen (1888)

Het ei "Cherubijn met strijdwagen" werd vervaardigd en geleverd in 1888 en er bestaat slechts een enkele wazige zwart-witfoto van. Korte beschrijvingen van Fabergé zelf in zijn administratie en factuur, alsook in de keizerlijke archieven in Moskou, suggereren dat het een gouden ei was, bedekt met diamanten en saffier, getrokken door een strijdwagen en een engel, met een klok als verrassing binnenin.

Na de val van de Romanovs in 1917 werd het ei in beslag genomen door de bolsjewieken en naar het Kremlin gestuurd, waar het in 1922 werd gedocumenteerd. Sommigen geloven dat de industrieel Armand Hammer (bijgenaamd 'Lenins favoriete kapitalist') het ei kocht: in een catalogus van zijn bezittingen in New York uit 1934 wordt een ei beschreven dat heel goed het ei van de 'Cherubijn met wagen' zou kunnen zijn.

Het lijkt er echter op dat als dit het ei was, Hammer het zich niet realiseerde, en er is geen definitief bewijs. Hoe dan ook, de verblijfplaats van Hammer's ei is vandaag de dag onbekend.

3. Nécessaire (1889)

Het "Nécessaire"-ei, dat vermoedelijk in handen is van een veeleisende particuliere verzamelaar, werd oorspronkelijk in 1889 door tsaar Alexander III aan Maria Feodorovna geschonken en was volgens de beschrijving bedekt met "robijnen, smaragden en saffieren".

Het werd in 1917 samen met vele andere keizerlijke schatten geëvacueerd van Sint-Petersburg naar het Kremlin. De bolsjewieken verkochten het later als onderdeel van hun zogenaamde 'schatten voor trekkers'-initiatief, waarbij geld werd ingezameld door de verkoop van keizerlijke familiebezittingen om de politieke en economische doelen van de bolsjewieken te financieren.

Nécessaire' werd aangekocht door juwelier Wartski in Londen en tentoongesteld als onderdeel van een bredere Fabergé-tentoonstelling in Londen in november 1949. Het ei werd vervolgens in 1952 door Wartski verkocht: de verkoop staat in hun grootboek genoteerd voor £1.250, maar de koper staat alleen vermeld als 'A Stranger'.

Daarom wordt aangenomen dat "Nécessaire" nog steeds in anonieme particuliere handen is, maar de eigenaar heeft zich nooit gemeld om zijn verblijfplaats te bevestigen.

Het ei van Necessaire (links) is vandaag vermoedelijk in particulier bezit, nadat het werd gekocht door een mysterieuze 'Vreemdeling'.

Afbeelding: Publiek domein

4. Mauve (1897)

Het Mauve-ei werd in 1897 gemaakt en door tsaar Nicolaas II aangeboden aan zijn moeder, de douairière-keizerin Maria Feodorovna. Bestaande beschrijvingen van het ei zijn uiterst vaag. De factuur van Fabergé omschreef het eenvoudig als een "mauve-emaille ei met 3 miniaturen". De miniaturen waren van de tsaar, zijn vrouw, tsarina Alexandra, en hun oudste kind, groothertogin Olga.

De miniaturen bestaan nog steeds en worden bewaard in Sint-Petersburg: ze waren in 1962 in het bezit van Lydia Deterding, neé Kudeyarova, een in Rusland geboren Franse emigrante. Waar de rest van het ei is gebleven, is niet bekend, hoewel het niet voorkomt in de inventarissen van 1917 of 1922, wat doet vermoeden dat het vóór de revolutie is weggehaald.

5. Koninklijk Deens (1903)

Het Koninklijke Deense ei werd gecreëerd voor keizerin Maria Feodorovna, die tot haar huwelijk met Alexander III prinses Dagmar van Denemarken heette. Op het ei stond het symbool van de Deense Orde van de Olifant.

Als een van de grotere Fabergé-eieren onthulde het de portretten van de ouders van de douairière, koning Christian IX van Denemarken en koningin Louise. Het is onbekend waar het zich vandaag de dag bevindt: uit een door loyalisten opgesteld overzicht van de koninklijke schatten in het paleis van Gatchina van juli 1917 blijkt dat het op dat moment aanwezig was en dus mogelijk met succes in veiligheid is gebracht.

Links: Een foto van het Koninklijke Deense ei, genomen ergens voor 1917.

Rechts: Het Alexander III-gedenkingsei, vóór 1917.

Image Credit: Onbekende fotografen / Publiek domein

6. Alexander III herdenkingsei (1909)

Het ei Alexander III, gemaakt in 1909, was een ander geschenk voor de douairière Maria Feodorovna. In het ei zat een gouden miniatuurbuste van Alexander III, de vader van de tsaar en voormalig echtgenoot van de douairière.

Hoewel er een foto van het ei bestaat, zijn er geen aanwijzingen over de verblijfplaats ervan, en het werd niet vermeld in de inventarissen van de bolsjewieken, wat betekent dat het verdween voordat zij aankwamen. Of het in particuliere handen is gevallen of is vernietigd bij de plundering van de koninklijke paleizen is onduidelijk.