Deze educatieve video is een visuele versie van dit artikel en wordt gepresenteerd door Artificial Intelligence (AI). Zie ons AI ethiek- en diversiteitsbeleid voor meer informatie over hoe we AI gebruiken en presentatoren selecteren op onze website.

De opmerkelijke verfijning van het Oudegyptische rijk is nog steeds moeilijk te rijmen met hoe ver terug in de tijd het bestond. Maar de verhalen van de Oudegyptische farao's brengen ons ongetwijfeld dichter bij een fascinerende beschaving die meer dan 3000 jaar en 170 farao's omspande.

De rol van de farao in het Oude Egypte was zowel politiek als religieus. De interpretaties verschilden natuurlijk van heerser tot heerser, maar over het algemeen werd gedacht dat de farao's doordrongen waren van goddelijkheid en in feite werden zij beschouwd als tussenpersonen tussen de goden en het volk.

Maar ondanks de spirituele eerbied waarmee zij werden beschouwd, waren de farao's ook verantwoordelijk voor de meer aardse zaken van leiderschap, en elke Egyptische farao had een unieke erfenis; sommige waren architectonische vernieuwers of vereerde militaire leiders, terwijl anderen briljante diplomaten waren. Hier zijn 10 van de beroemdste.

1. Djoser (regering 2686 BC - 2649 BC)

Djoser is misschien wel de beroemdste Egyptische farao uit de derde dynastie, maar er is weinig bekend over zijn leven. Wat wel bekend is, is dat hij toezicht hield op de bouw van de beroemde trappenpiramide in Saqqara, een enorm belangrijke mijlpaal in de oude Egyptische architectuur. Deze piramide, waarin Djoser werd begraven, was het eerste bouwwerk waarin het iconische trappenontwerp werd gerealiseerd.

2. Khufu (regeerperiode 2589 - 2566 v.Chr.)

Hoofd van Khufu in ivoor tentoongesteld in Altes Museum

Afbeelding Credit: ArchaiOptix, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

De grootste erfenis van Khufu, farao uit de vierde dynastie, is ongetwijfeld de Grote Piramide van Gizeh, een van de zeven wereldwonderen.

Het monumentale bouwwerk getuigt van de verbijsterende verfijning van de Egyptische architectuur en bleef opmerkelijk genoeg gedurende 4000 jaar het hoogste door mensenhanden gemaakte bouwwerk ter wereld. Het werd door Khufu ontworpen als zijn trap naar de hemel en de manier waarop het werd gebouwd blijft tot op de dag van vandaag een mysterie.

3. Hatsjepsoet (regeerperiode 1478-1458 v.Chr.)

Hatsjepsoet, pas de tweede vrouw die de rol van farao op zich nam, was de vrouw van Thoetmosis II en regeerde in de achttiende dynastie. Haar stiefzoon Thoetmosis III was net twee jaar oud toen zijn vader in 1479 stierf en dus nam Hatsjepsoet al snel de rol van farao op zich (hoewel Thoetmosis III technisch gezien ook als co-regent regeerde).

Hatsjepsoet versterkte haar legitimiteit als farao door te beweren dat haar moeder tijdens haar zwangerschap werd bezocht door de godheid Amon-Ra, wat haar goddelijkheid aangaf. Zij nam de rol van farao op zich en bleek een bekwaam heerseres, herstelde belangrijke handelsroutes en hield toezicht op lange perioden van vrede.

4. Thoetmosis III (regeerperiode 1458-1425 v.Chr.)

Thoetmosis III wijdde zich aan militaire training terwijl zijn stiefmoeder farao was, en nam de rol van hoofdheerser pas over toen Hatsjepsoet in 1458 stierf.

De militaire training van de farao loonde en hij kreeg een reputatie als een soort militair genie; Egyptologen noemen hem soms zelfs de Napoleon van Egypte. Thoetmosis III verloor nooit een veldslag en zijn militaire prestaties leverden hem het respect op van zijn onderdanen en, voor velen, een status als de grootste farao ooit.

5. Amenhotep III (regeerperiode 1388-1351 v.Chr.)

Tijdens Amenhotep III's 38-jarige heerschappij heerste hij grotendeels over een vreedzaam en welvarend Egypte. Amenhotep III's prestaties als farao waren meer cultureel en diplomatiek dan militair; weinig farao's uit het Oude Egypte kunnen tippen aan zijn architectonische en artistieke nalatenschap.

6. Achnaton (regeerperiode 1351-1334 v.Chr.)

Achnaton, de zoon van Amenhotep III, werd bij zijn geboorte Amenhotep IV genoemd, maar veranderde zijn naam in overeenstemming met zijn radicale monotheïstische overtuigingen. De betekenis van zijn nieuwe naam, "Hij die de Aton dient", eerde wat hij geloofde als de enige ware god: Aton, de zonnegod.

De religieuze overtuiging van Achnaton was zo groot dat hij de Egyptische hoofdstad verplaatste van Thebe naar Amarna en deze de naam Achnaton gaf, "Horizon van Aton". Amarna was vóór de heerschappij van Achnaton geen eerder erkende plaats. Op hetzelfde moment dat hij de naam veranderde, liet hij een nieuwe hoofdstad bouwen. Hij koos de plaats omdat deze onbewoond was - het was geen eigendom van iemand anders, maar van Aton.

De vrouw van Achnaton, Nefertiti, was sterk aanwezig tijdens zijn bewind en speelde een belangrijke rol in zijn religieuze revolutie. Nefertiti was niet alleen de vrouw van een oude Egyptische farao, maar werd ook beroemd door haar buste in kalksteen. Het is een van de meest gekopieerde werken van Oud-Egyptische kunst en bevindt zich in het Neues Museum.

Na de dood van Achnaton keerde Egypte snel terug naar het polytheïsme en de traditionele goden die hij had afgezworen.

7. Toetanchamon (regeerperiode 1332-1323 VC)

Toetanchamon's gouden masker

Image Credit: Roland Unger, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Toetanchamon, de jongste farao in de Egyptische geschiedenis toen hij op 9 of 10-jarige leeftijd de troon besteeg, werd de beroemdste Egyptische farao van allemaal.

Maar de roem van de jonge farao is niet het resultaat van buitengewone prestaties, maar is vrijwel geheel te danken aan de ontdekking van zijn graftombe in 1922 - een van de grote archeologische vondsten van de 20e eeuw.

"Koning Toet", zoals de farao bekend werd na de ontdekking van zijn spectaculaire begraafplaats, regeerde slechts 10 jaar en stierf op 20-jarige leeftijd. De oorzaak van zijn dood blijft een mysterie voor Egyptologen.

8. Ramses II (regeerperiode 1279-1213 v.Chr.)

De regering van Ramses II was ongetwijfeld de grootste van de 19e dynastie en, zelfs naar faraonormen, ongegeneerd ostentatief. Als zoon van Seti I, met wie hij een periode van co-regentschap had, riep Ramses II zichzelf uit tot god, terwijl hij een reputatie opbouwde als groot krijger, 96 kinderen verwekte en 67 jaar lang regeerde.

Vergis u niet, Ramses de Grote was geen bescheiden farao. De uitgebreide architectonische erfenis van zijn bewind getuigt hiervan - evenals het feit dat zijn excessen de troon bijna failliet zouden hebben gemaakt ten tijde van zijn dood.

9. Xerxes I (regeerperiode 486 - 465 v.Chr.)

Xerxes I regeerde in de 27e dynastie, gedurende welke Egypte deel uitmaakte van het Perzische Rijk, nadat het in 525 v.C. was veroverd. Perzische Achaemenidische koningen werden erkend als farao's en dus verdient Xerxes de Grote, zoals hij bekend stond, een plaats op onze lijst op grond van roem, zo niet populariteit.

Hij wordt vaak afgeschilderd als een tiran en het is waarschijnlijk dat zijn minachting voor lokale tradities hem als Perzische koning niet geliefd maakte bij de Egyptenaren. Xerxes I was een farao in absentia en zijn mislukte pogingen om Griekenland binnen te vallen zorgden ervoor dat zijn beeld door Griekse historici (en bij uitbreiding de film 300 ) is niet aardig.

10. Cleopatra VII (regeerperiode 51-30 v.Chr.)

Cleopatra was de laatste actieve heerseres van het Ptolemeïsche Koninkrijk van Egypte en zat de nadagen van het Egyptische rijk voor, maar haar roem is blijven voortleven in folklore, Shakespeare en Hollywood. Het is moeilijk om de echte Cleopatra te onderscheiden van de legende, maar geleerden suggereren dat haar afschildering als een verbluffend mooie verleidster haar genialiteit als leider onderschat.

Cleopatra was een scherpzinnige, politiek intelligente heerseres die erin slaagde vrede en relatieve welvaart te brengen in een noodlijdend rijk. Het verhaal van haar liefdesaffaires met Julius Caesar en Marcus Antonius is goed gedocumenteerd, maar zonder ruimte om de complexiteit van een bekend verhaal te onderzoeken, kunnen we op zijn minst zeggen dat de tragische afloop ervan - Cleopatra's zelfmoord op 12 augustus 30 voor Christus een einde maakte aan het Egyptischerijk.