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La notevole raffinatezza dell'antico impero egizio è ancora difficile da conciliare con la sua lontananza nel tempo, ma le storie dei faraoni dell'Antico Egitto ci avvicinano senza dubbio a una civiltà affascinante che ha attraversato oltre 3.000 anni e 170 faraoni.

Il ruolo del faraone dell'Antico Egitto era sia politico che religioso. Le interpretazioni variavano ovviamente da sovrano a sovrano, ma in generale si riteneva che i faraoni fossero impregnati di divinità e che fossero effettivamente considerati come intermediari tra gli dei e il popolo.

Tuttavia, nonostante la venerazione spirituale con cui erano considerati, i faraoni erano anche responsabili delle preoccupazioni più terrene della leadership, e ogni faraone egiziano aveva un'eredità unica; alcuni erano innovatori architettonici o venerati leader militari, mentre altri erano brillanti diplomatici. Ecco 10 dei più famosi.

1. Djoser (regno 2686 a.C. - 2649 a.C.)

Djoser è forse il più famoso faraone egizio della Terza Dinastia, ma della sua vita si sa ben poco. Ciò che si sa, invece, è che supervisionò la costruzione della famosa piramide a gradoni di Saqqara, una pietra miliare dell'architettura egizia antica. Questa piramide, in cui Djoser fu sepolto, fu la prima struttura a realizzare l'iconico disegno a gradoni.

2. Khufu (regno 2589 - 2566 a.C.)

Testa di Khufu in avorio esposta all'Altes Museum

Immagine: ArchaiOptix, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Faraone della quarta dinastia, il più grande lascito di Khufu è senza dubbio la Grande Piramide di Giza, una delle sette meraviglie del mondo.

La struttura monumentale è una testimonianza della sconcertante raffinatezza dell'architettura egizia e, cosa notevole, è rimasta la struttura artificiale più alta del mondo per quasi 4.000 anni. Fu concepita da Khufu come la sua scala per il cielo e i mezzi per la sua costruzione rimangono ancora oggi un mistero.

3. Hatshepsut (regno 1478-1458 a.C.)

Solo la seconda donna ad assumere il ruolo di faraone, Hatshepsut era la moglie di Thutmose II e regnò nella XVIII dinastia. Il figliastro Thutmose III aveva solo due anni quando il padre morì nel 1479 e quindi Hatshepsut assunse presto il ruolo di faraone (anche se Thutmose III regnava tecnicamente come coreggente).

Hatshepsut rafforzò la sua legittimità come faraone sostenendo che sua madre era stata visitata dalla divinità Amon-Ra mentre era incinta di lei, segnalando così la sua divinità. Assunta la carica di faraone, si dimostrò un'abile governante, ristabilendo importanti rotte commerciali e supervisionando lunghi periodi di pace.

4. Thutmose III (regno 1458-1425 a.C.)

Thutmose III si dedicò all'addestramento militare mentre la matrigna era faraone, assumendo il ruolo di sovrano principale solo alla morte di Hatshepsut nel 1458.

L'addestramento militare del faraone diede i suoi frutti e si guadagnò la reputazione di genio militare; gli egittologi lo definiscono talvolta il Napoleone d'Egitto. Thutmose III non perse mai una battaglia e le sue imprese militari gli valsero il rispetto dei suoi sudditi e, per molti, lo status di più grande faraone di sempre.

5. Amenhotep III (regno 1388-1351 a.C.)

Durante i 38 anni di regno di Amenhotep III, egli presiedette in gran parte un Egitto pacifico e prospero. In effetti, le realizzazioni di Amenhotep III come faraone furono più culturali e diplomatiche che militari; pochi faraoni dell'Antico Egitto possono eguagliare la sua eredità architettonica e artistica.

6. Akhenaton (regno 1351-1334 a.C.)

Figlio di Amenhotep III, Akhenaton alla nascita si chiamava Amenhotep IV, ma cambiò il suo nome in accordo con le sue radicali convinzioni monoteistiche. Il significato del suo nuovo nome, "Colui che è al servizio dell'Aten", onorava quello che egli riteneva essere l'unico vero dio: l'Aten, il Dio Sole.

La convinzione religiosa di Akhenaton era tale che spostò la capitale egizia da Tebe ad Amarna e la chiamò Akhetaton, "Orizzonte di Aten". Amarna non era un luogo riconosciuto in precedenza, prima del governo di Akhenaton. Nello stesso momento in cui cambiò il nome, ordinò la costruzione di una nuova capitale. Scelse il sito perché era disabitato: non era proprietà di nessun altro, ma di Aten.

La moglie di Akhenaton, Nefertiti, fu una presenza forte durante il suo regno e giocò un ruolo importante nella sua rivoluzione religiosa. Oltre ad essere la moglie di un faraone dell'Antico Egitto, Nefertiti fu resa famosa dal suo busto in pietra calcarea, una delle opere più copiate dell'arte dell'Antico Egitto, che si trova al Neues Museum.

Dopo la morte di Akhenaton, l'Egitto tornò rapidamente al politeismo e alle divinità tradizionali che egli aveva rinnegato.

7. Tutankhamon (regno 1332-1323 a.C.)

La maschera d'oro di Tutankhamon

Immagine: Roland Unger, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Il più giovane faraone della storia egizia quando salì al trono a soli 9 o 10 anni, Tutankhamon divenne il faraone egiziano più famoso di tutti.

Ma la fama del giovane faraone non è il risultato di imprese straordinarie, bensì deriva quasi interamente dalla scoperta della sua tomba nel 1922, uno dei grandi ritrovamenti archeologici del XX secolo.

Il "Re Tut", come il faraone è diventato noto dopo la scoperta della sua spettacolare sepoltura, ha regnato per soli 10 anni ed è morto a soli 20. La causa della sua morte rimane un mistero per gli egittologi.

8. Ramses II (regno 1279-1213 a.C.)

Il regno di Ramses II fu indubbiamente il più grande della XIX dinastia e, anche per gli standard dei faraoni, non ostentato. Figlio di Seti I, con il quale ebbe un periodo di coreggenza, Ramses II si dichiarò un dio e si guadagnò la reputazione di grande guerriero, generando 96 figli e regnando per 67 anni.

Non si può sbagliare, Ramses il Grande non era un faraone modesto: lo testimonia il vasto patrimonio architettonico del suo regno, così come il fatto che si pensa che i suoi eccessi abbiano portato il trono vicino alla bancarotta al momento della sua morte.

9. Serse I (regno 486 - 465 a.C.)

Serse I regnò nella XXVII dinastia, durante la quale l'Egitto faceva parte dell'Impero persiano, essendo stato conquistato nel 525 a.C. I re achemenidi persiani erano riconosciuti come faraoni e quindi Serse il Grande, come era noto, si guadagna un posto nella nostra lista in virtù della fama, se non della popolarità.

Serse I era un faraone in absentia e i suoi tentativi falliti di invadere la Grecia hanno fatto sì che la sua rappresentazione da parte degli storici greci (e, per estensione, del film) sia stata molto simile a quella degli egiziani. 300 ) non è gentile.

10. Cleopatra VII (regno 51-30 a.C.)

Ultima sovrana attiva del Regno tolemaico d'Egitto, Cleopatra ha presieduto agli ultimi giorni dell'impero egiziano, ma la sua fama è sopravvissuta attraverso il folklore, Shakespeare e Hollywood. È difficile distinguere la vera Cleopatra dalla leggenda, ma gli studiosi suggeriscono che la sua rappresentazione come seduttrice di straordinaria bellezza sottovaluta la sua brillantezza come leader.

Cleopatra fu una sovrana astuta e politicamente abile, che riuscì a portare pace e relativa prosperità a un impero in crisi. La storia delle sue relazioni amorose con Giulio Cesare e Marco Antonio è ben documentata ma, senza lo spazio per esplorare le complessità di una storia già nota, possiamo almeno dire che la sua tragica conclusione - il suicidio di Cleopatra il 12 agosto 30 a.C. - pose fine all'Egitto.impero.