Het einde van de Romeinse bezetting was de eerste Brexit van Groot-Brittannië, die waarschijnlijk plaatsvond rond 408-409 na Christus.

Toen eindigde de ervaring om deel uit te maken van het Romeinse Rijk in Brittannië.

In de laatste 4de eeuw werden door de verschillende usurpators steeds meer troepen van Brittannië naar het continent gebracht. Uiteindelijk usurpeerde Constantijn de Derde in 406-407 na Christus, en toen hij het laatste veldleger naar het continent bracht, kwamen ze nooit meer terug.

Daarom realiseerden de Romeins-Britse aristocraten zich tussen 408 en 409 na Christus dat zij geen "bang for the buck" kregen wat betreft de belastingen die zij aan Rome betaalden. Dus gooiden zij de Romeinse belastinginners eruit, en dit is het schisma: dit is het einde van Romeins Brittannië.

De manier waarop Brittannië op dat moment het Romeinse Rijk verlaat is echter zo anders dan de manier waarop de rest van het Westerse Rijk eindigt, dat het Brittannië vastzet als een plaats van "verschil".

Hoe verschilde de ervaring van Romeins Brittannië van die van continentaal Europa?

Dit was dus de eerste Brexit van Groot-Brittannië, en de manier waarop Groot-Brittannië in die periode het Romeinse Rijk verliet was heel anders dan de rest van het continent toen het rijk later in de jaren 450, 460 en 470 ineenstortte.

Dat komt omdat de Duitsers en de Goten, die het overnamen van de Romeinse aristocraten, de elites, toen het rijk in het Westen instortte, de Romeinse gebruiken kenden. Zij kwamen uit de onmiddellijke omgeving van de Rijn en de Donau. Veel van hun soldaten hadden 200 jaar lang in het Romeinse leger gediend.

Latere Romeinse generaals ( magister militum ), waren Duitsers en Goten. Zij namen dus gewoon de top van de samenleving over, maar hielden alle Romeinse structuren in stand.

Denk aan Frankisch Duitsland en Frankrijk, denk aan Visigotisch Spanje, denk aan Vandaal Afrika, denk aan Ostrogotisch Italië. Het enige wat hier gebeurt is dat de elites worden vervangen door deze nieuwe inkomende elites, maar de rest van de Romeinse maatschappijstructuur blijft bestaan.

Daarom spreken zij tot op de dag van vandaag talen die vaak gebaseerd zijn op de Latijnse taal. Daarom overheerst de katholieke kerk in veel van deze regio's tot op de dag van vandaag, of zeker tot de moderne tijd. Daarom zijn de wetboeken in veel van deze regio's gebaseerd op oorspronkelijk Romeinse wetboeken.

Dus eigenlijk is de Romeinse samenleving op de een of andere manier doorgegaan tot op de dag van vandaag.

De plundering van Rome door de Visigoten.

Groot-Brittannië na Rome

In Groot-Brittannië is de ervaring echter heel anders. Vanaf de latere 4e tot de vroege 5e eeuw werd de Oostkust in toenemende mate voorafgegaan door Germaanse Raiders; de Angelsaksen en Juten uit de volkslegende.

Daarom vertrokken veel van de elites die het zich konden veroorloven ook daadwerkelijk, en veel van hen vertrokken naar het westen van Groot-Brittannië.

Veel van hen vertrokken ook naar het Armoricaanse schiereiland, dat bekend werd als Bretagne vanwege de Britse kolonisten daar.

Dus er was niet veel van de Romeinse samenleving over voor iemand die binnenkwam om het over te nemen, vooral aan de oostkust.

Belangrijker is dat de Duitsers die overkwamen en bleven, de Germanen, geen Goten waren of Duitsers van direct rond de Rijn of Donau, maar uit het uiterste noorden van Duitsland: Frisia, Saksen, het schiereiland Jutland, Zuid-Scandinavië, zo ver noordelijk dat ze de Romeinse gebruiken niet echt kenden.

Ze kwamen aan en vonden niets of weinig om over te nemen. Zelfs als er Romeinse maatschappelijke structuren waren geweest om over te nemen, wisten ze niet hoe ze dat moesten doen.

Germaanse erfenis

Daarom praten we vandaag in een Duitse taal, niet in een Latijnse. Daarom zijn de huidige wetboeken van Groot-Brittannië, bijvoorbeeld het gewoonterecht, geëvolueerd van Germaanse wetboeken. Het gaat allemaal terug tot de ervaring van Groot-Brittannië dat het Romeinse Rijk verliet.

En dan heb je een paar honderd jaar van het schuren van het oosten naar het westen van deze Germaanse cultuur. Die verdrong geleidelijk de Romeins-Britse cultuur, tot de koninkrijken in het zuidwesten van Brittannië vielen.

Uiteindelijk heb je 200 jaar later de grote Germaanse koninkrijken in Brittannië. Je hebt Northumbria, Mercia, Wessex, East Anglia. En de Romeinse ervaring in Brittannië is schoongeveegd, maar dat is niet het geval op het continent.