Dit artikel is een bewerkt transcript van The Partition of India met Anita Rani, beschikbaar op History Hit TV.

De verdeling van India was een van de meest gewelddadige episodes in de Indiase geschiedenis. In de kern ging het om een proces waarbij India onafhankelijk zou worden van het Britse Rijk.

De verdeling van India in India en Pakistan, met later de afscheiding van Bangladesh, liep uit op een ramp en, onder andere door de grote aantallen gedemobiliseerde troepen in de regio, liep het geweld uit de hand.

Bijna 15 miljoen mensen raakten ontheemd en een miljoen mensen kwamen om bij de grootste massamigratie van mensen in de geschiedenis.

Er waren zowel Hindoes als Moslims die voor de afscheiding pleitten, maar de Britse rol was verre van voorbeeldig.

De lijn trekken

De man die werd uitgekozen om de grens tussen India en Pakistan te trekken was een Britse ambtenaar, een Britse advocaat genaamd Sir Cyril Radcliffe die naar India was overgevlogen.

Hij was nog nooit in India geweest. Het was een logistieke ramp.

Hij was misschien een advocaat, maar hij was zeker geen geograaf. Hij had zes weken om een scheidingslijn te tekenen, die het uitgestrekte subcontinent India verdeelde in wat India en Pakistan en Oost-Pakistan, dat later Bangladesh werd, zou worden. Dan, in principe, twee dagen later, was dat het. De lijn werd werkelijkheid.

Deze tabel werd gebruikt bij het opstellen van de wetgeving die de verdeling regelde. Hij bevindt zich momenteel in het Indian Institute of Advanced Studies in Shimla, India. Credit: Nagesh Kamath / Commons

Een van de belangrijkste regio's die door de afscheiding werd getroffen, was de noordelijke staat Punjab. Punjab was in feite een van de laatste staten die door de Britten werden geannexeerd.

Mijn overgrootvader had besloten om zijn familie te verlaten en naar een streek in de Punjab, het Montgomery District, te gaan voor werk, omdat de Britten kanalen aan het aanleggen waren om het gebied te irrigeren. Hij begon een winkel en deed het vrij goed.

Punjab is de graanschuur van India. Het heeft weelderige, vruchtbare grond. En de Britten waren bezig met de aanleg van een groot kanaalnetwerk dat nog steeds bestaat.

Vóór de deling leefden moslims, hindoes en sikhs als buren naast elkaar. Een dorp in de regio kon bijvoorbeeld in meerderheid moslim zijn, maar het kon ook naast een hindoeïstisch en sikh-dorp met een meerderheid liggen, die slechts door een korte afstand van elkaar waren gescheiden.

Mijn grootvader deed zaken met veel dorpen in de buurt, hij verkocht melk en wrongel. Hij was ook een geldschieter, en hij deed zaken met alle omliggende dorpen. Ze deelden allemaal een uniforme Punjabi cultuur. Ze aten hetzelfde voedsel. Ze spraken dezelfde taal. Cultureel waren ze identiek.

Het enige dat van hen verschilde was de religie die zij kozen te volgen. Al het andere was hetzelfde. Toen, van de ene op de andere dag, werden Moslims de ene kant opgestuurd en Hindoes en Sikhs de andere.

Er ontstond absolute chaos en de hel brak uit. Buren vermoordden buren en mensen ontvoerden andermans dochters en verkrachtten en vermoordden ze.

De inactiviteit van de Britse troepen

Het is ook een smet op de Britse geschiedenis. Het was misschien moeilijk voor de Britten om het geweld volledig te voorkomen, maar ze hadden wel actie kunnen ondernemen.

De Britse troepen zaten in hun kazernes in het noordwesten van de nieuwe deelstaten van India terwijl dit geweld tussen gemeenschappen gaande was. Ze hadden kunnen ingrijpen en deden dat niet.

Mijn grootvader diende in het zuiden, en hij mocht niet eens weg om zijn familie in het noorden te bezoeken. Ze verdeelden de stad waar hij woonde, en zijn hele familie zou worden verplaatst, en hij moest op zijn post blijven bij het Britse leger.

Na 200 jaar India te hebben geregeerd, gingen de Britten ervandoor en stierven een miljoen mensen, of liever gezegd een miljoen Indiërs. Er waren slechts een handvol Britse slachtoffers.

Er kunnen en moeten vragen gesteld worden. Maar dat is geschiedenis.