Questo articolo è una trascrizione modificata di The Partition of India con Anita Rani, disponibile su History Hit TV.

La Partizione dell'India è stato uno degli episodi più violenti della storia indiana: il suo fulcro era il processo di indipendenza dell'India dall'Impero britannico.

La divisione dell'India in India e Pakistan, con la successiva separazione del Bangladesh, si è conclusa con un disastro e, a causa del gran numero di truppe smobilitate nella regione, tra gli altri fattori, la violenza è andata fuori controllo.

Quasi 15 milioni di persone sono state sfollate e un milione di persone sono morte nella più grande migrazione di massa di esseri umani della storia registrata.

Sia gli indù che i musulmani hanno spinto per la Partizione, ma il ruolo britannico è stato tutt'altro che esemplare.

Tracciare la linea

L'uomo scelto per creare la linea di demarcazione tra India e Pakistan era un funzionario britannico, un avvocato britannico di nome Sir Cyril Radcliffe, che era stato trasportato in India.

Non era mai stato in India prima d'ora. È stato un disastro logistico.

Forse era un avvocato, ma di certo non era un geografo. Ebbe sei settimane di tempo per tracciare una linea di spartizione, dividendo il vasto subcontinente indiano in quelle che divennero l'India e il Pakistan e il Pakistan orientale, che in seguito divenne il Bangladesh. Poi, in pratica, due giorni dopo, il gioco era fatto. La linea divenne realtà.

Questa tavola, utilizzata per la stesura della legislazione che regolava la Partizione, si trova attualmente presso l'Indian Institute of Advanced Studies di Shimla, in India. Credit: Nagesh Kamath / Commons

Una delle principali regioni interessate dalla Partizione fu lo Stato settentrionale del Punjab, che fu uno degli ultimi Stati ad essere annesso dagli inglesi.

Il mio bisnonno aveva deciso di lasciare il luogo in cui viveva la sua famiglia e di andare a lavorare in una regione del Punjab, il distretto di Montgomery, perché gli inglesi stavano costruendo dei canali per l'irrigazione della zona.

Il Punjab è il granaio dell'India, con terre fertili e lussureggianti, e gli inglesi stavano costruendo una grande rete di canali che esiste ancora oggi.

Prima della Partizione, musulmani, indù e sikh vivevano fianco a fianco come vicini di casa: un villaggio della regione poteva essere a maggioranza musulmana, ma anche vicino a un villaggio a maggioranza indù e sikh, separati solo da una breve distanza.

Mio nonno faceva affari con molti villaggi circostanti, vendendo latte e cagliata. Era anche un usuraio e faceva affari con tutti i villaggi circostanti. Tutti condividevano una cultura punjabi unificata. Mangiavano lo stesso cibo, parlavano la stessa lingua. Culturalmente erano identici.

L'unica cosa diversa tra loro era la religione che avevano scelto di seguire. Tutto il resto era uguale. Poi, da un giorno all'altro, i musulmani sono stati mandati da una parte e gli indù e i sikh dall'altra.

Si scatenò il caos più totale e si scatenò l'inferno: i vicini uccidevano i vicini e le persone rapivano le figlie degli altri e le violentavano e uccidevano.

L'inattività delle truppe britanniche

Anche questa è una macchia sulla storia britannica. Forse sarebbe stato difficile per gli inglesi prevenire completamente la violenza, ma avrebbero potuto prendere provvedimenti.

Le truppe britanniche erano nelle loro caserme su e giù per il nord-ovest dei nuovi Stati dell'India mentre avveniva questa violenza intercomunitaria. Avrebbero potuto intervenire e non lo hanno fatto.

Mio nonno stava prestando servizio al sud e non gli fu permesso nemmeno di uscire per andare a trovare la sua famiglia al nord. Stavano dividendo la città in cui viveva e tutta la sua famiglia stava per essere sfollata, e lui dovette rimanere al suo posto di lavoro con l'esercito britannico.

Dopo 200 anni di dominio sull'India, gli inglesi tagliarono la corda e morirono un milione di persone, o meglio, un milione di indiani. Le vittime britanniche furono poche.

Si potrebbero e si dovrebbero porre delle domande, ma questa è la storia.