Cet article est une transcription éditée de The Partition of India avec Anita Rani, disponible sur History Hit TV.

La partition de l'Inde a été l'un des épisodes les plus violents de l'histoire de l'Inde. Au fond, il s'agissait d'un processus par lequel l'Inde devenait indépendante de l'Empire britannique.

Il s'agissait de diviser l'Inde en deux pays, l'Inde et le Pakistan, puis le Bangladesh. Il s'est soldé par un désastre et, en raison notamment de la présence d'un grand nombre de troupes démobilisées dans la région, la violence est devenue incontrôlable.

Près de 15 millions de personnes ont été déplacées et un million de personnes sont mortes au cours de la plus grande migration massive d'êtres humains de l'histoire.

Des hindous et des musulmans militent pour la Partition, mais le rôle des Britanniques est loin d'être exemplaire.

Tracer la ligne

L'homme choisi pour créer la ligne de démarcation entre l'Inde et le Pakistan était un fonctionnaire britannique, un avocat britannique appelé Sir Cyril Radcliffe, qui avait été envoyé en Inde par avion.

Il n'était jamais allé en Inde avant. C'était un désastre logistique.

Il était peut-être avocat, mais certainement pas géographe. Il a eu six semaines pour tracer une ligne de partition, divisant le vaste sous-continent indien en ce qui est devenu l'Inde, le Pakistan et le Pakistan oriental, qui est devenu plus tard le Bangladesh. Puis, en gros, deux jours plus tard, c'était fini. La ligne est devenue réalité.

Cette table a servi à l'élaboration de la législation régissant la Partition. Elle se trouve actuellement à l'Indian Institute of Advanced Studies de Shimla, en Inde. Crédit : Nagesh Kamath / Commons

L'une des principales régions touchées par la Partition est l'État du Pendjab, dans le nord du pays, qui a été l'un des derniers États à être annexé par les Britanniques.

Mon arrière-grand-père avait décidé de quitter l'endroit où vivait sa famille et de se rendre dans une région du Pendjab, le district de Montgomery, pour y travailler, car les Britanniques construisaient des canaux pour irriguer la région. Il a ouvert un magasin et s'est bien débrouillé.

Le Pendjab est le grenier de l'Inde. Il possède des terres fertiles et luxuriantes. Et les Britanniques étaient en train de construire un grand réseau de canaux qui existe encore aujourd'hui.

Avant la partition, les musulmans, les hindous et les sikhs vivaient tous côte à côte en tant que voisins. Un village de la région pouvait être majoritairement musulman, par exemple, mais il pouvait aussi être voisin d'un village majoritairement hindou et sikh, les deux n'étant séparés que par une courte distance.

Mon grand-père faisait des affaires avec beaucoup de villages alentour, en vendant du lait et du caillé. Il était aussi prêteur sur gages, et il faisait des affaires avec tous les villages environnants. Ils partageaient tous une culture punjabi unifiée. Ils mangeaient la même nourriture. Ils parlaient la même langue. Culturellement, ils étaient identiques.

La seule chose qui différait en eux était la religion qu'ils choisissaient de suivre. Tout le reste était identique. Puis, du jour au lendemain, les musulmans ont été envoyés dans un sens et les hindous et les sikhs dans l'autre.

Le chaos absolu s'est installé et l'enfer a éclaté. Des voisins tuaient leurs voisins et des gens kidnappaient les filles des autres pour les violer et les assassiner.

L'inactivité des troupes britanniques

C'est aussi une tache sur l'histoire britannique. Il aurait peut-être été difficile pour les Britanniques d'empêcher totalement la violence, mais ils auraient pu prendre des mesures.

Les troupes britanniques étaient dans leurs casernes dans tout le nord-ouest des nouveaux États de l'Inde pendant que ces violences intercommunautaires se déroulaient. Elles auraient pu intervenir, mais elles ne l'ont pas fait.

Mon grand-père servait dans le sud, et il n'était même pas autorisé à partir pour rendre visite à sa famille dans le nord. Ils divisaient la ville où il vivait, et toute sa famille allait être déplacée, et il devait rester à son poste dans l'armée britannique.

Les Britanniques se sont retirés après 200 ans de domination de l'Inde, et un million de personnes sont mortes ou, plutôt, un million d'Indiens sont morts. Il n'y a eu qu'une poignée de victimes britanniques.

Des questions pourraient être posées, et devraient l'être. Mais c'est l'histoire.