Molti conoscono già il ruolo che animali come i cavalli e i cani hanno avuto nella storia dei conflitti armati. Ma che dire di altri animali? Nel corso di migliaia di anni, dai leoni marini alle pulci, diverse creature sono state utilizzate per combattere le guerre. Alcune hanno raggiunto uno status leggendario, mentre altre rimangono note dimenticate della storia militare.

Ecco un elenco di 10 specie di animali e di come sono stati utilizzati nei combattimenti armati e in altre operazioni militari.

1. Pipistrelli al napalm

Il Progetto X-Ray dell'esercito americano prevedeva di liberare in Giappone migliaia di pipistrelli dotati di cariche di napalm, ma il piano è stato abbandonato quando alcuni pipistrelli sono fuggiti nel Nuovo Messico, distruggendo un hangar per aerei e l'auto di un generale.

I pipistrelli erranti della bomba sperimentale hanno incendiato la base aerea ausiliaria Carlsbad Army Airfield nel Nuovo Messico.

2. Cammelli: fontane d'acqua ambulanti

Nella guerra sovietica in Afghanistan (1979-1989), i combattenti mujahidin sunniti hanno utilizzato cammelli "kamikaze" contro le forze di occupazione sovietiche.

I cammelli furono utilizzati come serbatoi d'acqua mobili anche durante la conquista musulmana della Siria (634-638 d.C.). Costretti a bere il più possibile, i cammelli venivano poi legati alla bocca per impedire la masticazione dell'erba. Venivano poi macellati durante il tragitto dall'Iraq alla Siria per l'acqua contenuta nel loro stomaco.

3. Squadra artificieri dei Delfini

Altamente intelligenti, addestrabili e mobili in ambiente marino, i delfini militari sono stati utilizzati per localizzare le mine sia dalla marina sovietica che da quella statunitense.

I delfini sono stati anche addestrati dal Programma Mammiferi Marini della Marina degli Stati Uniti ad attaccare dispositivi di galleggiamento ai serbatoi d'aria dei sommozzatori nemici.

Un delfino dotato di localizzatore. Foto della Marina Militare USA di Brien Aho, Photographer's Mate 1st Class

4. Pulci e mosche infettive

Durante la Seconda guerra mondiale, il Giappone ha utilizzato gli insetti come armi per infettare la Cina con il colera e la peste. Gli aerei giapponesi hanno spruzzato pulci e mosche o le hanno sganciate all'interno di bombe su aree molto popolate. Nel 2002 un simposio internazionale di storici ha stabilito che queste operazioni hanno causato circa 440.000 morti cinesi.

5. Macachi piromani

Sebbene sia difficile da confermare, fonti indiane del IV secolo a.C. descrivono scimmie addestrate che trasportano dispositivi incendiari sulle mura delle fortificazioni per appiccarvi il fuoco.

6. Buoi Drago

I documenti che descrivono l'assedio di Jimo nel 279 a.C., nella Cina orientale, raccontano di un comandante che spaventò e poi sconfisse gli invasori travestendo 1.000 buoi da draghi. I "draghi" furono liberati nell'accampamento nemico nel cuore della notte, causando il panico tra i soldati sorpresi.

7. Attenzione ai pappagalli

Durante la Prima Guerra Mondiale, dei pappagalli addestrati furono posizionati sulla Torre Eiffel per avvertire degli aerei in arrivo. Un problema sorse quando si scoprì che i pappagalli non erano in grado di distinguere gli aerei tedeschi da quelli alleati.

8. Piccioni volanti con missili

Progetto Piccione di BF Skinner

Durante la Seconda Guerra Mondiale, il comportamentista americano BF Skinner ideò un piano per addestrare i piccioni a salire sui missili e a guidarli verso le navi nemiche. Sebbene il Progetto Piccione non sia mai stato realizzato, fu ripreso dal 1948 al 1953 come Progetto Orcon per un secondo, ultimo tentativo.

9. Ratti esplosivi

I ratti di trincea erano un orrore comune della Prima Guerra Mondiale e quindi una vista comune. Nella Seconda Guerra Mondiale, tuttavia, le forze speciali britanniche usarono ratti esplosivi per disattivare le fabbriche di munizioni in Germania.

Anche una ONG belga ha utilizzato i ratti per individuare le mine terrestri attraverso l'olfatto.

10. Leoni marini

Oltre ai delfini, l'United States Marine Mammal Program addestra i leoni marini a individuare i subacquei nemici. Il leone marino individua un subacqueo e attacca un dispositivo di localizzazione, a forma di manetta, a uno degli arti del nemico.

Sono anche addestrati a localizzare e recuperare hardware militare e vittime di incidenti in mare.

Leone marino che attacca una cima di recupero a un dispositivo di prova. Foto di NMMP