Muchos ya están familiarizados con el papel que animales como los caballos y los perros han desempeñado en la historia de los conflictos armados, pero ¿qué hay de otros animales? A lo largo de miles de años, desde leones marinos hasta pulgas, diversas criaturas han sido utilizadas para luchar en guerras. Algunas han alcanzado un estatus legendario, mientras que otras permanecen olvidadas como notas a pie de página de la historia militar.

He aquí una lista de 10 especies de animales y cómo se han utilizado en combates armados y otras operaciones militares.

1. Murciélagos de napalm

El Proyecto X-Ray del ejército estadounidense planeaba liberar miles de murciélagos equipados con cargas de napalm en Japón. Sin embargo, el plan se desechó cuando algunos murciélagos escaparon en Nuevo México, destruyendo un hangar de aviones y el coche de un general.

Murciélagos errantes de la bomba murciélago experimental prendieron fuego a la Base Aérea Auxiliar del Aeródromo del Ejército de Carlsbad, en Nuevo México.

2. Camellos: fuentes andantes

En la guerra soviética de Afganistán (1979-1989), los combatientes muyahidines suníes utilizaron camellos "suicidas" contra las fuerzas de ocupación soviéticas.

Los camellos también se utilizaron como depósitos móviles de agua durante la conquista musulmana de Siria (634-638 d.C.). Primero se les obligaba a beber todo lo que podían y luego se les ataba la boca para evitar que masticaran el bolo alimenticio. Se les sacrificaba en el trayecto de Irak a Siria por el agua que tenían en el estómago.

3. Escuadrón de bombas Dolphin

Altamente inteligentes, entrenables y móviles en entornos marinos, los delfines militares han sido utilizados para localizar minas tanto por la marina soviética como por la estadounidense.

Los delfines también han sido adiestrados por el Programa de Mamíferos Marinos de la Marina estadounidense para fijar flotadores a los tanques de aire de buceadores enemigos.

Un delfín equipado con localizador. Foto de la US Navy por el Fotógrafo de 1ª Clase Brien Aho

4. Pulgas y moscas infecciosas

Japón utilizó insectos como armas en la Segunda Guerra Mundial para infectar China de cólera y peste. Los aviones japoneses rociaron pulgas y moscas o las dejaron caer dentro de bombas sobre zonas densamente pobladas. En 2002, un simposio internacional de historiadores concluyó que estas operaciones causaron alrededor de 440.000 muertes en China.

5. Macacos pirómanos

Aunque es difícil de confirmar, fuentes indias del siglo IV a.C. describen a monos amaestrados transportando artefactos incendiarios por encima de los muros de las fortificaciones para prenderles fuego.

6. Bueyes Dragón

Los documentos que describen el asedio de Jimo en el año 279 a.C., en el este de China, cuentan que un comandante asustó a los invasores y los derrotó disfrazando a 1.000 bueyes de dragones. Los "dragones" fueron soltados en el campamento enemigo en mitad de la noche, causando el pánico entre los sorprendidos soldados.

7. Alerta Loros

Durante la Primera Guerra Mundial, se colocaron loros adiestrados en la Torre Eiffel para alertar de la llegada de aviones. El problema surgió cuando se descubrió que los loros no distinguían los aviones alemanes de los aliados.

8. Palomas voladoras de misiles

Proyecto Paloma de BF Skinner

En la Segunda Guerra Mundial, el conductista estadounidense BF Skinner ideó un plan para entrenar a palomas para que montaran en misiles y los guiaran hasta naves enemigas. Aunque el Proyecto Pigeon nunca se llevó a cabo, se resucitó de 1948 a 1953 como Proyecto Orcon para un segundo y último esfuerzo.

9. Ratas explosivas

Las ratas de trinchera eran un horror común de la Primera Guerra Mundial y, por tanto, un espectáculo habitual. Sin embargo, en la Segunda Guerra Mundial, las Fuerzas Especiales británicas utilizaron ratas ficticias explosivas para inutilizar fábricas de municiones en Alemania.

Una ONG belga también ha utilizado ratas para detectar minas terrestres a través del olfato.

10. Leones marinos

Junto con los delfines, el Programa de Mamíferos Marinos de Estados Unidos entrena a leones marinos para detectar buceadores enemigos. El león marino localiza a un buceador y le coloca un dispositivo de seguimiento, con forma de esposas, en una de sus extremidades.

También están entrenados para localizar y recuperar material militar y víctimas de accidentes en el mar.

León marino atando un cabo de recuperación a un dispositivo de prueba. Foto de NMMP